CLEVELAND – Tanner Bibee masih memiliki sisa krim cukur di sudut telinganya ketika dia mengenakan sweter abu-abu di kepalanya beberapa menit setelah rekan satu timnya merayakan debut kemenangannya di liga utama.
Serahkan pada pelempar pemula untuk bersinar selama awal yang lesu dari Guardians dengan skor 12-13. Pertama, Logan Allen. Kalau begitu, Bibie. Dan sekarang, ada beberapa intrik tentang bagaimana klub mengatur rotasi awal yang berantakan.
Itulah salah satu alur cerita yang berlaku dalam 25 pertandingan di musim 2023: Seberapa cepat unit tersebut akan bertransisi dari penjaga sekolah lama ke kelompok anak-anak baru? Allen dan Bibee memicu satu-satunya kemenangan yang bisa dikumpulkan oleh Guardians dalam pertandingan kandang yang menyedihkan selama seminggu melawan Marlins dan Rockies. Jawaban atas permasalahan rotasi, untuk saat ini, adalah beralih ke prospek teratas.
Masalah apa lagi yang mengganggu tim ini yang bisa diperbaiki? Apa yang dimaksud dengan cacat sesaat, dan cacat apa yang bisa berakibat fatal?
Tentu saja, tim asuhan manajer Terry Francona biasanya memulai dengan lambat dan berkembang sepanjang musim panas. Namun hal ini tidak menjamin kelompok ini akan mengikuti pola yang sama. Ini tentang Mengapa. Mengapa lonjakan musim panas mungkin terjadi lagi? The Guardians bangkit kembali dari awal yang buruk tahun lalu karena mereka menendang Bobby Bradley dan Bradley Zimmer dan Oscar Mercado dan Yu Chang, dan karena bullpen menjadi gel, dan karena Steven Kwan dan Triston McKenzie dan Cal Quantrill berkembang.
Langkah apa saja yang diperlukan musim ini untuk mengikuti jalur menuju status pesaing yang layak?
AL Central sekali lagi lemah, bahkan mungkin kurang tangguh dibandingkan tahun lalu, dengan Tony LaRussa terkekeh dari sofa sambil mengamati kawah White Sox. Namun tujuannya bukan untuk memenangkan bagian tersebut dengan menjadi peserta tes terbaik di ruangan yang penuh dengan siswa D+. Mereka membanggakan tim yang cukup mengesankan untuk bisa lolos dalam lima bulan ke depan, dalam apa yang pernah disebut oleh komisaris Rob Manfred sebagai “sepotong logam”, sesuatu yang telah membawa franchise ini selama tiga perempat abad.
Jadi penyakit jangka pendek apa yang akan kita lupakan pada bulan Juni, jenis pengobatan mudah yang tidak membuat Francona mencabut rambut khayalannya? Lalu apa kekhawatiran kapal Danau Erie bisa tenggelam?
Bibee melempar 94 hingga 97 mph pada hari Rabu, menghirup udara segar untuk rotasi dengan kecepatan fastball rata-rata terendah kedua di liga (92,3 mph) dan strikeout rate terendah. Shane Bieber adalah satu-satunya starter klub yang konsisten dan bahkan dia tidak tampil setajam biasanya.
Tingkat strikeout Bieber per tahun (rata-rata liga untuk permulaan dalam tanda kurung)
2020: 41,1 persen (22,9 persen)
2021: 33,1 persen (22,6 persen)
2022: 25,0 persen (21,6 persen)
2023: 17,6 persen (22,3 persen)
The Guardians berharap McKenzie (strain utama teres kanan) akan kembali pada atau segera setelah Memorial Day, ketika dia memenuhi syarat untuk lolos dari daftar cedera selama 60 hari. Dia sangat ingin mempercepat sebulan ke depan. Dia diperkirakan akan melanjutkan ke sesi bullpen dalam beberapa hari ke depan. Aaron Civale (cedera miring) mulai bermain tangkap.
Para Penjaga mungkin memanggil Bibee lebih cepat dari yang mereka inginkan. Presiden operasi bisbol Chris Antonetti pada hari Rabu menekankan bahwa Bibee masih memiliki sisa pengembangan. Namun sulit untuk membantah, terutama setelah debut yang luar biasa, bahwa dia bukanlah salah satu dari lima opsi terbaik untuk rotasi saat ini. Dia bisa melanjutkan perkembangan itu di liga-liga besar. Hal yang sama berlaku untuk Allen, yang melakukan upaya enam inning yang kuat dalam debutnya akhir pekan lalu.
Saat ini ada enam starter dalam daftar tersebut. The Guardians harus mengusir seseorang dari daftar tersebut. Akan ada komplikasi lebih lanjut saat McKenzie dan Civale kembali. Bisakah mereka memilih kelompok yang dapat berkembang menjadi kekuatan tim? Itu mungkin memerlukan banyak pertanyaan dari beberapa pemula, termasuk Gavin Williams, prospek konsensus Top 50 lainnya, yang tidak mengizinkannya melakukan debut Triple-A pada hari Kamis. Apa pun yang terjadi, situasi rotasi tampaknya menonjol sepanjang musim.
Jika Guardians dapat membuka kombinasi yang tepat dalam rotasi, hal itu akan mengurangi tekanan pada bullpen yang telah ditekan lebih awal. James Karinchak telah melepaskan home run dua kali lebih banyak dibandingkan musim lalu dalam sepertiga inning. Kecepatan Emmanuel Clase menurun. Penugasan Nick Sandlin goyah. Tapi ini konyol. Ini adalah grup yang dalam dan cakap, dan kembalinya Sam Hentges yang akan datang juga akan membantu. ERA 0,00 Eli Morgan selama 11 2/3 babak, produk dari peningkatan penggunaan shift, adalah kuncinya.
Secara ofensif, The Guardians memiliki tingkat berjalan terbaik keenam dan tingkat strikeout terbaik kedua di liga, dan mereka berada di urutan kedua dalam basis yang dicuri, namun mereka belum memukul bola dengan cukup baik untuk memanfaatkan sifat-sifat tersebut. Tanpa ancaman kekuasaan, mereka belum merumuskan cara untuk mengimbangi kesulitan yang mereka alami dalam merangkai serangan. Dan ada banyak di antaranya, yang menjelaskan mengapa mereka berada di urutan ke-23 di liga dalam hal run per game, dengan 3,8, dan ke-27 dalam OPS, dengan 0,661. Terlepas dari teka-tekinya, mencetak angka adalah masalah yang paling mendesak saat ini.
José Ramírez dan Josh Naylor berbagi keunggulan tim dengan tiga home run. Itu terikat pada posisi ke-92 di liga. Mereka masing-masing berada pada kecepatan untuk 19 musim ini. Sebagai sebuah tim, 13 home run The Guardians hanya unggul dari Nationals (12). Tim yang berada tepat di depan mereka termasuk Reds, Tigers, Royals, Rockies, Diamondbacks, dan White Sox. Ini bukan perusahaan yang ingin Anda pertahankan.
Masalahnya tampaknya bisa diperbaiki… sampai batas tertentu. Ramírez, Naylor, Josh Bell dan Oscar Gonzalez harus membuat pagar lebih maju. Namun barisan ini masih terasa kekurangan (atau dua) ancaman kekuatan yang konsisten.
Berbicara tentang Gonzalez, tidak ada yang mendapat pukulan dalam pertarungan untuk mendapatkan aksi lapangan yang tepat. Gonzalez dan Will Brennan pada dasarnya membentuk satu peleton, tetapi tidak ada yang menemukan ritme.
Gonzalez: .197/.222/.311 garis miring
Brennan: garis miring .212/.263/.288
Tidak ada bantuan langsung yang bisa diberikan kecuali The Guardians ingin memasukkan Richie Palacios ke dalam tim. George Valera ditempatkan di Arizona saat menangani cedera tangan/pergelangan tangan yang berkepanjangan. Dia belum mencapai tahap pemulihan.
Bagi Gonzalez, yang terpenting adalah disiplin pelat, dan setelah berada di peringkat 1 persen terbawah liga dalam hal tingkat kecepatan musim lalu, dia kini berada di… gulungan drum … 1 persen terbawah dalam tingkat kesibukan musim ini. Dia melakukan kontak dengan lemparan yang diinginkan oleh pelempar, jauh di luar zona atau ditempatkan di tempat di mana dia tidak dapat mengayunkannya. Tingkat pukulan kerasnya menurun.
Jika pemain sayap yang tepat dapat muncul sebagai ancaman yang lebih solid, hal itu akan sangat membantu dalam menyeimbangkan susunan pemain. The Guardians sangat menderita melawan pemain sayap kiri, membukukan OPS 0,664, yang berada di urutan ke-20 di pertandingan utama. Nasib mereka jauh lebih buruk dalam 10 hari terakhir, ketika mereka menghadapi persediaan kidal yang tak ada habisnya. Namun, statistik yang mengejutkan adalah bahwa mereka sebenarnya tampil sedikit lebih buruk melawan pemain sayap kanan musim ini; OPS .659 mereka berada di peringkat ke-25.
Namun, ada alasan untuk percaya bahwa mereka akan meningkat melawan pemain sayap kanan, berdasarkan rekam jejak shortstop Ramírez dan Bell serta pemain sayap kiri Naylor, Kwan dan Andrés Giménez. Melawan pelempar kidal? Nah, tim membutuhkan hidung belang kidal yang siap pakai di rosternya. Gabriel Arias dikira sebagai rekan peleton Naylor; dia jarang mengisi peran itu akhir-akhir ini, tetapi seseorang mungkin harus mengisi peran tersebut.
Ini hanyalah salah satu kebocoran yang perlu ditutup. Lebih banyak lagi yang akan muncul seiring berjalannya musim.
(Foto teratas Tanner Bibee: Ron Schwane / Associated Press)