PITTSBURGH – Ada banyak cara untuk kalah di NHL. Di sana tidak berkali-kali tim NHL melakukan power play sembilan kali dan akhirnya kalah.
Penguin berhasil kalah dengan cara yang paling tidak biasa pada Jumat malam.
Sembilan pertarungan, tanpa gol.
Hasilnya: Devils 4, Penguins 2 di PPG Paints Arena.
“Ini banyak peluang, jadi agak menyakitkan,” kata Jake Guentzel setelah Penguins menjalankan rekor tanpa kemenangan mereka menjadi 0-2-2, lari bergelombang yang mencakup tiga pertandingan di mana mereka kehilangan keunggulan.
Belum lama ini Penguin tampil di level yang terlihat seperti kaliber Piala Stanley. Mereka 13-2-1 dari 17 November hingga 20 Desember, rangkaian yang mencakup tujuh kemenangan beruntun dan gol power-play dalam sembilan pertandingan berturut-turut.
Kecakapan permainan kekuatan mereka baru-baru ini – Penguin adalah 13-untuk-41 (31,7 persen) selama 12 pertandingan terakhir mereka – membuat telur angsa melawan Iblis semakin membingungkan.
“Kami tidak begitu tajam. Kami mencoba mengatasinya, ”kata pelatih Mike Sullivan. “Sulit untuk bersikap terlalu keras pada grup ini; permainan kekuatan memenangkan pertandingan untuk kami.”
Sullivan mengutip naskah berminggu-minggu yang membalik Penguin, dan dia tidak salah.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengendalikan permainan lima lawan lima,” kata Sullivan.
Penguin berada di bawah 46 persen di Corsi For pada lima lawan lima di masing-masing dari tiga periode mereka melawan Setan, menurut Statistik Alam. Mereka berada di bawah 50 persen di Corsi For pada lima lawan lima dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir.
Di awal musim, bahkan selama penampilan 0-6-1 di bulan Oktober dan November, Penguin berada pada kekuatan yang sama sementara tim spesial mereka kesulitan. Sudah kebalikannya selama beberapa minggu, dan hasilnya menyusul mereka.
Mike Sullivan: “Tidak ada aliran dalam permainan malam ini. Itu semua adalah tim khusus, sebagian besar. Di situlah permainan menang dan kalah.”
— Pulpen Inside Scoop (@PensInsideScoop) 31 Desember 2022
Sullivan mengatakan tidak banyak peluang mencetak gol untuk Penguin atau Setan pada Jumat malam lima lawan lima. Namun, itu juga berarti Penguin tidak menciptakan banyak peluang melawan lawan yang kalah delapan kali dari sembilan pertandingan.
Satu masalah bagi Penguin adalah kapten Sidney Crosby menjadi dingin setelah melakukan peregangan yang sangat panas. Dia memiliki permainan yang sangat membuat frustrasi melawan Iblis, memblokir lima dari tujuh percobaannya.
Crosby menyelesaikan tanpa poin untuk game ketiga berturut-turut, menyamai funk terpanjangnya musim ini – jika, yaitu, tiga game tanpa poin dapat dianggap sebagai funk.
Intinya bukanlah bahwa Crosby bersalah. Jauh dari itu.
Jika ada, itu berbicara tentang pencalonannya di Hart Trophy – setidaknya itu sebaiknya – bahwa Penguin agak buruk jika dia tidak luar biasa. Dia mencetak 11 gol dan 14 assist selama 16 pertandingan Penguins yang mendahului jalan tanpa kemenangan mereka.
Dia tidak bisa melakukan semuanya. Lagipula tidak setiap pertandingan.
Setidaknya dia tidak bisa lagi melakukan segalanya di setiap pertandingan. Tidak mendekati titik tengah musim ke-18nya.
Ini terlalu banyak bertanya dan menimbulkan beberapa pertanyaan:
• Apakah Sullivan harus mempertimbangkan beberapa keputusan lineup yang sulit?
• Haruskah manajer umum Ron Hextall membuat kesepakatan?
Diberi pilihan, publik kemungkinan besar akan mendukung “ya” sebagai jawaban atas kedua pertanyaan tersebut. Namun, Sullivan tidak mungkin untuk mendudukkan veteran seperti Jeff Carter atau Brian Dumoulin – dua pemain yang paling menarik kemarahan penggemar di media sosial – dan tangan Hextall terikat oleh situasi batas gaji Penguin yang ketat.
Tetap saja, ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mencoba sesuatu yang berbeda. (Agar adil, Sullivan memang memindahkan Carter dari sayap tengah ke kanan di baris ketiga Penguin Jumat malam. Itu berbeda.)
Pertukaran Drew O’Connor, yang mencetak gol di pertandingan Penguins sebelumnya meski bermain hanya lebih dari lima menit, untuk pemain sayap Danton Heinen, yang belum mencetak gol dalam 26 pertandingan terakhirnya, mungkin merupakan langkah kecil tapi tidak bisa dibenarkan. Meskipun, O’Connor mungkin tidak akan membawa Penguin meraih kemenangan beruntun.
Dia mungkin bisa membuat sedikit lebih banyak perbedaan daripada Heinen di, katakanlah, Musim Dingin Klasik di Fenway Park pada Senin sore. Penguin dapat menggunakan apa yang dibawa O’Connor – ukuran dan konsistensi dua arah – melawan Bruins.
Penguin juga bisa memanfaatkan kembalinya Kris Letang, pemain bertahan terbaik mereka. Dia tidak bermain melawan Iblis karena cedera tubuh bagian bawah. Itu berarti Penguin sekali lagi kehilangan dua katalis ofensif teratas mereka di lini belakang, Letang dan Jeff Petry, dan absennya masing-masing pemain tersebut dirasakan di unit permainan kekuatan pertama dan kedua.
Benar, kembali ke permainan kekuatan.
Menjadi 0-untuk-9, Penguin menetapkan tanda air rendah untuk era Crosby. Mereka pergi 0-untuk-10 tiga kali, yang terakhir datang pada tahun 1988.
Jadi, bahkan permainan kekuatan oktan tinggi yang dipimpin oleh Mario Lemieux mengalami malam seperti yang dialami Crosby’s Penguins pada hari Jumat. Pelajarannya: Hal-hal aneh terjadi di hoki.
“Kami tidak berhasil memperbaikinya atau masuk ke permainan reguler kami,” kata Rickard Rakell tentang pertarungan Penguin melawan Setan. “Mereka melakukan yang terbaik untuk memberi banyak tekanan pada kami.
“Peluang itu masih ada. Tapi kami tidak mengelola puck dengan baik. Sulit untuk memenangkan permainan hoki ketika Anda mendapatkan begitu banyak peluang. Itu mulai sedikit membuat frustrasi ketika tidak berjalan sesuai keinginan Anda, dan Anda kehilangan sedikit kepercayaan diri.”
Kehilangan kepercayaan bukanlah masalah menyeluruh dengan Penguin, kata Guentzel.
“Tidak sama sekali,” katanya. “Kami tahu ini adalah tim yang bagus. Kami hanya harus melakukan beberapa hal kecil lagi yang menjadi bagian dari permainan kami ketika kami menang.”
Bisakah acara besar seperti Klasik membantu?
“Ya, saya kira begitu,” kata Guentzel. “Ini akan menjadi saat yang tepat untuk pergi ke jalan dan menjalin ikatan sebagai sebuah tim.”
(Foto Evgeni Malkin: Philip G. Pavely / USA Today)