PITTSBURGH — Di Pantai Utara Pittsburgh, sebuah monumen memberi penghormatan kepada salah satu drama terhebat dalam sejarah NFL dan orang yang mewujudkannya, Franco Harris.
Tepat di tempat di mana Hall of Fame bertemu dengan Dikandung Tanpa Noda pada tanggal 23 Desember 1972, terdapat cetakan sepatu dan trio pilar. Orang-orang sering kali meletakkan kaki mereka sendiri di tempat yang sama, membungkuk, dan melakukan kembali tangkapan yang memberi Steelers kemenangan playoff yang mustahil atas Oakland Raiders. Meskipun Steelers kalah dari Miami Dolphins yang tak terkalahkan pada minggu berikutnya, banyak yang menganggap permainan itu sebagai momen lahirnya sebuah dinasti.
Pada hari Rabu, lokasi antara Stadion Acrisure dan PNC Park berubah menjadi lebih suram.
Sue Weber, pemegang tiket musiman di Bagian 505 dan warga Pittsburgh seumur hidup, diam-diam mendekat dengan membawa buket mawar merah. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, penggemar Steelers berusia 66 tahun itu meninggalkan bunga di depan tempat legenda Harris dimulai dan berjalan pergi, dengan air mata berlinang di mata birunya.
“Saya hanya merasa harus melakukan sesuatu,” katanya.
Dia bukan satu-satunya.
Pada Rabu pagi, kota Pittsburgh terbangun oleh berita yang hampir tidak dapat dipercaya bahwa Harris telah meninggal dalam semalam, hanya beberapa hari sebelum peringatan 50 tahun Maria Dikandung Tanpa Noda. Dia berusia 72 tahun. Seiring berjalannya waktu, monumen Pantai Utara berubah menjadi tugu peringatan darurat.
Di sini, tepat di tempat Franco Harris melakukan Santa Perawan Maria Dikandung Tanpa Noda hampir 50 tahun yang lalu, sebuah monumen telah berubah menjadi tugu peringatan.
Fans meninggalkan bunga dan handuk jelek untuk menghormati ikon Steelers dan sosok tercinta di Pittsburgh. pic.twitter.com/5JTC3coMbh
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 21 Desember 2022
Orang-orang meninggalkan bunga dari segala warna, termasuk setidaknya satu poinsettia emas. Banyak karangan bunga yang dibungkus dengan Handuk Mengerikan. Satu keluarga meletakkan boneka sepak bola di halaman.
Pemandangan dan suasananya serupa di kota. Di Bandara Internasional Pittsburgh, patung terkenal yang menggambarkan Harris yang menggambarkan tangkapannya yang mustahil dipindahkan dari area remang-remang di antara eskalator ke lantai utama di depan pohon Natal, tempat orang-orang meninggalkan upeti berwarna hitam dan emas. Beberapa papan reklame di wilayah tersebut menampilkan pesan baru: “Franco Harris yang Tak Bernoda, 1950-2022.”
LEBIH DALAM
Franco Harris dan ‘manusia bajak laut’: Bagaimana legenda Steelers membayangi George Washington
Biasanya, lahan Immaculate Conception dipenuhi dengan tailgaters dan perayaan sebelum pertandingan. Pada hari Rabu, suasana tenang mencekam di kawasan itu. Orang-orang mendekat seolah-olah mereka sedang berjalan untuk mengunjungi makam kerabatnya.
“Saya menangis ketika mendengar berita itu,” kata Weber, yang telah menantikan pertandingan hari Sabtu melawan Raiders selama berbulan-bulan. “Sungguh menyedihkan. Apalagi dengan semua hal yang terjadi minggu ini. Untungnya dia mengadakan beberapa perayaan dengan banyak orang. Saya merasa sangat kasihan pada keluarganya. Saya berdoa untuk mereka.”
Harris memandang Maria Dikandung Tanpa Noda melalui prisma yang unik. Baginya, itu lebih dari sekedar permainan. Itu adalah serangkaian peristiwa yang terjadi secara sempurna sehingga hampir terasa seperti takdir. Dia baru-baru ini menjelaskan di Heinz History Center di Pittsburgh bahwa tanpa perekrutan pelatih Chuck Noll pada tahun 1969, pemilihan Joe Greene yang “Berarti” segera setelahnya dan banyak waktu istirahat yang tepat, permainan itu tidak akan pernah terjadi.
Lima puluh tahun yang lalu semuanya baik-baik saja. Tempat yang benar. Waktu yang tepat. Orang asli.
Itu adalah bagian dari apa yang membuat kepergian Harris semakin sulit untuk diproses oleh banyak orang. Sehari sebelumnya, dia memulai tur media, berbagi cerita dan senyumnya yang ramah. Pada hari Jumat dia seharusnya berada di monumen ini tepat pukul 15:29. Mereka merencanakan segalanya, hingga saat ini, untuk menghormatinya tepat 50 tahun setelah penangkapannya. Selama pertandingan hari Sabtu melawan Raiders, dia seharusnya berada di lapangan dengan mengenakan no. 32 jersey, saat Steelers bermain melawan tim yang menjadi rival mereka di tahun 1970-an.
Dan sekarang dia sudah pergi?
“Terkejut dan sedih,” kata penggemar Steelers berusia 63 tahun dan penduduk asli Pittsburgh, Jay Gilbert, menyimpulkan tidak hanya emosinya tetapi juga emosi seluruh wilayah.
Selama bertahun-tahun di Pittsburgh, Gilbert menikmati beberapa interaksi singkat dengan Harris. Dia akan melihat Steelers berlari kembali ke Oakland atau Bloomfield, terutama selama Little Italy Days. Apa yang paling mengejutkan Gilbert tentang Harris adalah bahwa bahkan bagi mereka yang tidak pernah mengenalnya dengan baik, dia memiliki sifat yang mudah didekati dan ramah sehingga dia merasa seperti anggota keluarga atau teman. Ada alasan mengapa dia sering disebut hanya dengan nama depannya di Pittsburgh.
“Anda bisa menghampirinya, mengatakan apa saja,” kata Gilbert. “Dan dia akan berinteraksi denganmu. Selalu dengan senyuman.”
Franco Harris adalah orang rendah hati yang tidak merasa perlu memiliki sejarah yang dibuatnya.
Seperti yang kita ingat pada ikon Steelers, inilah kisah tentang bagaimana seorang penjual asuransi mendapatkan bola Immaculate Reception dan mengapa Franco merasa dia adalah orang yang tepat untuk memegangnya.https://t.co/4whiC6jgem
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 21 Desember 2022
Seiring berlalunya hari, lebih banyak lagi yang datang mengunjungi monumen di Pantai Utara, yang dibangun tak lama setelah Stadion Three Rivers dibongkar. Beberapa hanya mengambil foto sebentar dan pergi. Sebuah keluarga membawa putri mereka yang masih kecil, usia sekolah dasar, dan mendidiknya tentang drama terkenal tersebut. Yang lain memiliki refleksi yang lebih pribadi.
Valerie Jones adalah penduduk asli Oakland, California yang jatuh cinta dengan Steelers setelah menonton Hall of Fame lainnya, Jerome Bettis. Dia melakukan perjalanan ke Pittsburgh untuk perayaan ulang tahun ke-50 dengan rencana untuk berkeliling stadion dan menghadiri pertandingan. Pada hari Rabu, dia terbangun karena empat panggilan tidak terjawab dari suaminya, yang memberitahukan tentang kematian Harris.
“Saya tidak bisa berkata apa-apa,” kata Jones. “Saya terkejut. Saya hanya berpikir, ‘Kamu pasti bercanda.’ Aku masih tidak percaya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/21185323/AP21121041694267-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Kepemimpinan, persahabatan dan ‘cinta tanpa syarat’: Franco Harris meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada Steelers
Jones mengunjungi lokasi Penerimaan Tak Bernoda dengan mengenakan pakaian hitam dan emas dari ujung kepala hingga ujung kaki, termasuk sarung tangan Steelers, topeng Steelers, kaus Steelers, dan anting-anting Steelers. Sambil berpose untuk foto dengan no. 32 di depan tempat Harris membuat sejarah, Jones merefleksikan interaksinya sendiri dengan Harris.
Beberapa tahun yang lalu, dia berada di bandara Pittsburgh ketika mereka mengembalikan patung Harris yang telah dipugar. Dia sedang bermanuver di sekitar jalan untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang Hall of Fame saat dia tersandung ranselnya. Seorang pria berjanggut setinggi 6 kaki 2 inci mengulurkan tangannya.
“Dia adalah orang pertama di sana yang membantu saya,” kata Jones. “Aku berfoto dengannya, dan dia memelukku.”
Itu sebabnya suami saya berkata kepada saya, ‘Oh, kamu harus pergi (ke pertandingan peringatan 50 tahun),” lanjut Jones. “Meskipun saya tidak ingat Dikandung Tanpa Noda – karena saya masih sangat muda, dan pada saat itu Saya tidak menonton sepak bola – saya ingat betapa menyenangkannya dia.”
Ini adalah sentimen yang mungkin paling menonjol pada hari Rabu. Ya, Harris akan selamanya dikaitkan dengan Immaculate Conception-nya dan empat Piala Lombardi yang ia angkat. Namun bahkan bagi mereka yang mengunjungi tempat di mana ia menangkap ikan tersebut, kualitasnya yang mudah didekati dan menarik akan terus terlihat.
(Foto: Gene J. Puskar / Associated Press)