Andy Mitten melakukan perjalanan melintasi Asia dan Australia untuk meliput tur pra-musim Manchester United, berhenti di berbagai titik sepanjang perjalanan untuk berbicara dengan penggemar United.
Setelah berbicara dengan Aziz dan Adam di Jeddah, Arab Saudi, dan anggota MUSC Pakistan di Islamabad, dia bertemu Adelaide Reds di bar lokal mereka, Rosie’s, segera setelah mereka kembali dari menonton United menghadapi Crystal Palace di Melbourne.
Mengapa Bersatu?
Alex: Ayah saya, dari Serbia, mengikuti Red Star Belgrade dan mereka bermain melawan Manchester United di Piala Super 1991. Saya berumur empat tahun. United mengenakan pakaian merah dan saya memberi tahu ayah saya bahwa saya akan bergabung dengan tim merah. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah Manchester United. Dia juga menyukai Liverpool. Saya menyukai United, lalu Cantona datang dan sisanya tinggal sejarah.
Devon: Ayah saya telah menjadi penggemarnya sejak Busby Babes. Kami berasal dari Afrika Selatan dan dia berteman baik dengan kiper (mantan United dan Inggris) Gary Bailey. Ayah adalah seorang penjaga gawang, dia bermain untuk tim seperti Kaizer Chiefs, dan Gary sebenarnya adalah cadangannya sebelum dia pindah ke Inggris.
adam: Saat aku berumur enam tahun, sahabatku saat itu berasal dari Manchester. Mereka pindah ke sini dan saya menonton pertandingan setiap akhir pekan di rumah mereka. Itu melekat begitu saja dan saya menjadi penggemarnya sejak saat itu.
Paulus: Saya besar di Manchester dan tidak punya banyak pilihan. George Best adalah masalah besar dan saya menjadi kecanduan George. Saya pergi menonton pertandingan, yang pertama pada tahun 1972. Paman saya mengajak saya dan saya terus bertanya ‘Yang mana George?’ dan dia terus menjawab: ‘Yang punya bola’. Saya adalah pemain reguler di Stretford Paddock, saya tiba di sana pada siang hari dan duduk di pagar selama tiga jam menunggu pertandingan dimulai.
Ceritakan kepada kami tentang Adelaide Reds…
Alex: Kita bertemu di bar ini, Rosie’s. Kami berada di tengah distrik pesta di Adelaide. Untuk pertandingan besar akan ada lebih dari 50 orang. Penggemar Liverpool juga memiliki barnya sendiri.
Ada banyak layar di sini sehingga semua orang dapat menonton pertandingan. Kick-off tengah hari adalah waktu terbaik bagi kami — di sini jam 9 malam. Biasanya akan ada pertandingan Peraturan Australia sehingga barnya akan penuh. Kami memiliki 70-80 anggota. Kami belum menjadi cabang resmi, tapi kami berharap demikian.
Bagaimana cara mengonsumsi United?
Devon: Saya suka datang ke sini (Rosie’s) untuk menonton pertandingan besar, tetapi semuanya berubah karena COVID-19 dan saya menontonnya di rumah. Saya bangun jam 2, 3, 4 pagi. Keluarga saya mengerti, mereka mengerti sepak bola. Saya mencoba mengurangi pekerjaan seputar game. Yang tersulit adalah pertandingan Eropa tengah pekan di mana kami bangun jam 4 pagi dan mulai bekerja dari sana.
adam: Saya mencoba menonton sebagian besar pertandingan secara langsung daripada memutar ulang. Saya tidak menantikan pertandingan Liga Europa Jumat pagi tahun ini. Beberapa keluarga menganggap kami gila, tetapi ayah tiriku adalah seorang Geordie dan selalu menonton sepak bola.
Saya baru-baru ini menghapus Twitter saya karena saya merasa fans Man United di sana terkadang beracun dan saya tidak bisa meretas hal-hal negatif. saya berlangganan Atletik dan mendengarkan Bicara tentang Iblis dan podcast lainnya.
Paulus: Saya tidak akan pernah terbiasa dengan waktu kick-off di sini, tapi saya masih menonton pertandingan langsung di Optus Sports. Tidak mudah menjadi suporter di luar negeri. Saya mendengarkan podcast – saya mendengarkan seluruh 500 United We Stands. Saya merindukan budaya permainan itu dan saya iri ketika saya berbicara dengan sepupu saya di Manchester, tetapi kehidupan saya di sini jauh dari tumbuh di blok menara di Hulme dan pusat kota Manchester. Sekarang aku punya tempat di pantai tapi hatiku masih di Manchester.
Dan saya menyegarkan online sepanjang hari untuk mencari berita. Kadang-kadang membuatku kesal, terutama soal transfer – kebanyakan omong kosong clickbait!
Ingin melihat lebih banyak pertandingan secara langsung?
Alex: Saya pindah ke Manchester pada era Van Gaal untuk menonton United selama sembilan bulan. Saya bekerja di Stretford dan bisa berjalan kaki ke Old Trafford. Saya ingat bangun sebelum derby melawan City tepat setelah Mourinho mengambil alih dan bisa merasakan atmosfer yang terbentuk, mencium makanan dan mendengarkan para penggemar. Bar itu penuh sesak pada jam 9 pagi.
Berkat beberapa teman, saya mengenal banyak orang yang pergi ke pertandingan tandang. Saya menyukai kota Manchester, kota ini begitu hidup dengan musik dan sepak bola dan orang-orangnya sangat baik kepada saya sebagai orang luar. Adelaide sangat santai dibandingkan dengan Manchester.
Seperti apa budaya olahraga di Adelaide?
Devon: Olahraga adalah hal besar di sini. Sepak bola utama di Australia Selatan dan Victoria adalah AFL dan bukan sepak bola. AFL diutamakan di media dan kedua tim di sini mendapatkan 40,000-50,000 di Adelaide Oval, meskipun angka ini menurun setelah COVID.
Dalam sepak bola, A-League memiliki tim di sini, Adelaide United. Jumlah penontonnya 7-10.000. Bisa jadi dua kali lipatnya, dan saya harap profilnya lebih tinggi.
Liverpool dan United adalah klub paling populer, tetapi terdapat komunitas Italia dan Yunani yang kuat di sini, sehingga Anda akan menemukan penggemar tim Yunani dan khususnya tim Italia.
adam: Ada banyak klub etnis di sini – Yunani, Serbia, Kroasia, Italia. Mereka akan memiliki klub sosial dan berafiliasi dengan tim sepak bola. Saya punya teman yang merupakan anggota klub Italia dan ada banyak penggemar Milan di sana. Sepak bola adalah bagian dari sosialisasi.
Apa artinya bagi Anda jika United bermain di Australia?
adam: Sangat. Melbourne dapat dicapai dalam 90 menit penerbangan dari sini atau 10 jam berkendara. Saya ingin melihat tim dan membenamkan diri dalam budaya penggemar, menyanyikan beberapa lagu sebelum pertandingan. Saya sendiri pernah ke Old Trafford dan itu tidak bisa dibandingkan dengan pertandingan di sana, tapi itu tetap merupakan pengalaman yang menyenangkan.
Apa kesan awal Anda terhadap Erik Ten Hag?
Devon: Positif. Dia metodis, Anda bisa melihatnya dari cara timnya menekan. Ia lebih menyerang dan jelas menuntut profesionalisme.
adam: Pramusim berjalan bagus di bawah asuhannya. Sangat menyenangkan melihat permainan menyerang yang lancar dan chemistry antara (Jadon) Sancho, (Marcus) Rashford dan (Anthony) Martial.
Paulus: Itu harus lebih baik dari musim lalu dan saya pikir itu akan terjadi. Saya menyukai apa yang saya lihat dari manajer baru. Aku bosan dengan semua hal tentang Frenkie de Jong, aku sudah melupakannya. Saya menghindarinya. Saya hanya ingin musim dimulai.
adam: Saya pikir (Cristiano) Ronaldo akan bertahan, tapi saya khawatir hal itu akan mempengaruhi chemistry dalam serangan. Ten Hag memiliki instruksi yang jelas dan kami melihat dampaknya di lini depan, tetapi ada lubang pertahanan yang harus diisi. Seharusnya skornya 4-4 melawan Liverpool. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi beberapa kemenangan tidak ada salahnya.
Alex: Saya pikir Ronaldo akan bertahan. Saya ingin dia bertahan. Dia seorang legenda, favorit penggemar, favorit Fergie, dan dia telah memenuhi takdirnya. Saya pikir dia akan mendorong talenta muda ke tingkat profesionalismenya. Tidak masuk akal baginya untuk pergi.
Bagaimana perasaan Anda tentang keluarga Glazer?
Alex: Saya tidak menyukai mereka karena mereka mengambil begitu banyak uang dari klub kami. Lihat bagaimana mereka gagal menggantikan Ronaldo untuk pertama kalinya. Saya merasa terlalu banyak pemain yang harus dijual dan ada terlalu banyak manajer. Saya melihat lebih banyak arahan dari departemen sepak bola sekarang.
Apakah Anda merindukan salah satu manajer yang dipecat?
Devon: (David) Moyes melihat keluar dari kedalamannya tetapi siapa pun yang datang setelah Fergie akan kesulitan, bahkan Jose, yang seharusnya kita dapatkan lebih awal. Van Gaal seharusnya diberi waktu lebih banyak. Saya ingin Jose mendapatkan lebih banyak waktu tetapi saya mengerti itu beracun menjelang akhir tetapi semua hal yang dia katakan menjadi kenyataan.
adam: Moyes sedikit keluar dari kedalamannya tetapi mungkin sudah membaik. Jose mendefinisikan era pasca-Fergie bagi saya. Saya sangat gembira ketika dia datang dan memenangkan trofi di musim pertamanya, tetapi enam bulan terakhir ketika Jose berada di sana adalah periode tergelap saya dalam menonton sepak bola. Saya membencinya.
Saya menikmati faktor pembangun Ole (Gunnar Solskjaer) tetapi tidak pernah berpikir dia adalah prospek jangka panjang. Tapi ini merupakan perjalanan yang luar biasa hingga dua bulan terakhir.
Devon: Saya tidak ikut sama sekali. Saya memahami mengapa para penggemar mencintainya dan saya mencintainya sebagai pemain, namun saya merasa dia berada di luar jangkauannya.
Paulus: Saya tidak suka Moyes ditunjuk, bola hanya mengarah ke samping dengan Van Gaal, tapi dia seharusnya tidak dipecat setelah memenangkan Piala FA. Percikan Mourinho hilang ketika dia bergabung. Ole adalah pria yang baik dan saya mendukungnya. (Ralf) Rangnick berbicara tentang permainan yang bagus dan bagus di depan kamera, tapi dia adalah bencana sebagai seorang manajer.
Terakhir, apa yang paling Anda pikirkan tentang United saat ini?
Alex: Kami membutuhkan gelandang bertahan. Saya masih berpikir De Jong ingin datang.
Devon: Keluarga Glazer adalah masalah utama, tapi saya ingin klub mempercepat transfer.
adam: Struktur dan dukungan untuk Ten Hag. Tanpa itu, semuanya tidak akan ada artinya, dan kami akan terus membicarakan hal yang sama tentang manajer baru berikutnya.
Paulus: Kepemilikan klub adalah masalah besar dan tidak bisa diselesaikan dengan segera. Saya juga prihatin dengan kondisi stadion. Old Trafford memang perlu dibangun kembali.
(Foto teratas: Mark Evans/Getty Images)