SAN DIEGO — Pagi hari setelah Phillies menyaksikan pemukul bintang mereka jatuh ke tanah karena ibu jari patah, Kevin Long masuk ke kantor manajer sementara Rob Thomson di Petco Park. Pada hari Minggu pagi, Thomson bersandar di kursi kulitnya dan mendengarkan skenario permainan meludah pelatihnya. Tidak ada ide yang terlalu bodoh saat ini, karena tanpa Bryce Harper tanpa batas waktu, keluarga Phillies harus melakukan apa saja untuk bertahan.
“Kami punya beberapa pemikiran,” kata Thomson. “Kami akan terus mengatasinya.”
Di sudut jalan, seorang petugas clubhouse membawa pesanan Starbucks dalam jumlah besar ke seberang ruangan. Kyle Schwarber membayarnya; beberapa pemain muda mengambil kopi gratis dan mengucapkan terima kasih. Tidak ada pertemuan besar antar pemain setelah pertandingan hari Sabtu. Beberapa pemukul tim yang lebih berpengalaman berkumpul di meja tinggi di dalam clubhouse. Itu tidak direncanakan. Mereka membicarakan hal-hal kecil yang membuat stres ketika hidup dimulai tanpa Harper.
“Hanya untuk memastikan kita semua mempunyai pemikiran yang sama,” kata Rhys Hoskins, “sehingga potensi kepanikan hanya karena kita kehilangan salah satu pemain terbaik dalam permainan ini tidak menyebar ke seluruh clubhouse ini. Inilah saatnya segala sesuatunya bisa berubah-ubah. Ini akan sulit. Ini tidak akan mudah dalam hal apa pun.”
Bukan itu. Namun ada Harper yang meninju Schwarber dengan tangan kanannya sambil melindungi tangan kirinya yang cedera saat Phillies memimpin melawan Padres pada Minggu sore. Dua dari rookie, Bryson Stott dan Matt Vierling, berada di base untuk homer tiga run Schwarber yang menentukan comeback Phillies dan mereka kemudian menang 8-5. 14 inning setelah kehilangan Harper di inning keempat pada hari Sabtu menjadi validasi bagi tim yang membutuhkannya.
Bryce Harper memegang ibu jari kirinya setelah terkena fastball 97 mph dari Blake Snell. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Akan ada tantangan ke depan, dan Phillies harus membuktikan banyak hal. Sebelum hari Minggu, Harper belum tampil dalam 30 pertandingan sejak awal musim lalu. Phillies rata-rata mencetak 3,27 run per game di game tersebut. Dalam 205 pertandingan dengan Harper, mereka mencetak 4,78 run per game.
Kontrasnya bahkan lebih besar pada tahun 2022. Phillies mencetak 2,11 run per game dalam sembilan pertandingan yang dimainkan Harper musim ini. Selama periode Mei, Phillies mencetak delapan angka dalam lima pertandingan tanpa Harper saat ia menerima suntikan plasma kaya trombosit di siku kanannya yang cedera dan pulih.
“Hanya berbicara dengan beberapa pemain posisi, itu merupakan pengalaman belajar,” kata pemain kanan veteran Kyle Gibson. “Saya pikir apa yang mereka pelajari melalui ini akan membantu mereka. Kami tidak membutuhkan siapa pun untuk menjadi Bryce. Tidak ada yang bisa menjadi dia. Tapi kita hanya ingin semua orang menjadi diri mereka sendiri. Kami masih memiliki tim yang sangat bagus.”
Permainan itu ada di pikiran Schwarber.
“Anda telah melihat beberapa jangkauan dan hal-hal seperti itu,” katanya. “Kami semua membicarakannya. Jaga saja apa yang ada di depan kita.”
“Kami hanya harus menjadi versi terbaik dari diri kami sendiri,” kata Kyle Schwarber tentang para pemain yang tidak berusaha berbuat terlalu banyak. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Mickey Moniak terbang melintasi negara itu pada Minggu pagi dan tiba di ruang istirahat Phillies sekitar satu jam sebelum jam pertama. Phillies berharap untuk menghadapi hampir semua starter yang tepat dalam 10 pertandingan berikutnya, dan Moniak akan bermain. Namun kedatangan Moniak pada Minggu pagi masih belum pasti, jadi Thomson memainkan Vierling sebagai starter yang jarang terjadi melawan pemain sayap kanan, Yu Darvish. Vierling mencetak dua angka dan melakukan pukulan di lapangan kanan.
Gagasan tentang “mentalitas pemain berikutnya” memang aneh, tetapi hanya berhasil jika pemain cadangan yang didorong ke peran yang lebih besar tidak mencoba menjadi seseorang yang bukan dirinya.
“Ini akan menjadi masalah besar,” kata Schwarber. “Bryce adalah orangnya sendiri. (Jean Segura) adalah cowoknya sendiri. Tidak ada seorang pun yang bisa menjadi mereka. Kita hanya harus menjadi versi terbaik dari diri kita sendiri. Itulah pesan yang ingin kami sampaikan, terutama kepada beberapa pria muda yang belum pernah bertemu pria. Mereka tidak harus pergi ke sana dan melakukan semuanya dalam satu ayunan atau melakukan semuanya dalam satu permainan bertahan. Kami hanya perlu mengambil satu langkah pada satu waktu dan fokus pada apa yang ada di depan kami pada saat itu.”
Sebelum pertandingan hari Minggu, Vierling menggemakan pesan-pesan ini. Mereka menghubunginya.
“Hanya saja, ‘Lanjutkan.’ Kami akan mengikuti teladan mereka,” kata Vierling tentang para veteran. “Saya pikir itu menjelaskan banyak hal. Sekarang ketika kita mengadakan pertemuan besar dan sebagainya, terjadi kepanikan. Tidak ada yang panik. Terus berlanjut. Maju kedepan. Ini adalah tim yang bagus. Saya pikir itu menjelaskan banyak hal tentang tim. Cukup menarik untuk dipikirkan, tahu?”
“Tidak ada yang panik,” kata Matt Vierling, yang mencapai 0,311 dalam 45 pukulan pada bulan Juni. (Brad Mills / AS Hari Ini)
Kejutan karena kehilangan Harper masih terasa dan Phillies masih dalam tahap awal memutuskan bagaimana menangani semuanya. Ketika ditanya apakah cedera Harper dapat mengubah cara klub mendekati batas waktu perdagangan 2 Agustus, presiden operasi bisbol Dave Dombrowski berkata, “Itu terjadi begitu saja. Kami harus melihat bagaimana kami bermain. Saya masih berharap kami bisa bermain bagus. Kami masih memiliki klub yang bagus.” Brain Trust tim menjadwalkan pertemuan untuk penerbangan charter pulang ke Philadelphia.
Thomson tidak mengetahui kapan Harper dijadwalkan menemui spesialis tangan di Philadelphia. Sampai Phillies mendapatkan lebih banyak informasi, mereka mengharapkan skenario terbaik. Mungkin sudah setidaknya sebulan tanpa Harper. Patah tulang ibu jari yang tidak memerlukan pembedahan biasanya memerlukan waktu empat hingga enam minggu untuk pulih kembali.
Namun jika Harper perlu dioperasi, musimnya bisa dalam bahaya. Ada lapisan lain dari semua ini: Jika Phillies mengetahui Harper akan melewatkan seluruh atau hampir sisa tahun 2022, mereka sedang menjajaki kemungkinan prosedur untuk memperbaiki ligamen yang robek di siku kanannya sehingga dia tidak melewatkan waktu di tahun 2023? Satu hipotesis: Jika Harper memerlukan operasi ibu jari, namun dokter membiarkan pintu terbuka baginya untuk kemungkinan kembali pada akhir September, apakah Phillies menunda operasi pada siku Harper karena ia dapat kembali untuk pertandingan penting dalam perlombaan panji?
Sulit untuk melihat Harper setuju untuk mengesampingkan kembalinya film tersebut pada tahun 2022, meskipun peluangnya kecil. Dan Phillies telah berinvestasi banyak dalam daftar ini — baik dalam bentuk uang maupun keringat.
Mantra telah diulangi di clubhouse selama dua hari terakhir: Ini masih tim yang bagus.
“Sikap Topper akan membantu,” kata Hoskins tentang manajernya. “Ini hanya akan memungkinkan kita untuk melanjutkan, bukannya, ‘Oke, sekarang kita harus berkumpul kembali.’ Teruskan saja.”
Rhys Hoskins mencetak gol pada single inning kelima oleh Nick Castellanos. Phillies telah memenangkan tiga dari empat pertandingan di San Diego. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Phillies libur pada hari Senin dan kemudian menghadapi masa sulit sebelum jeda All-Star. Itu termasuk tiga pertandingan melawan Braves, tujuh melawan Cardinals dan dua di Toronto. Phillies harus membuat perubahan roster yang signifikan sebelum memasuki Kanada karena sebagian besar rosternya belum divaksinasi.
Akhir pekan di San Diego, meski emosional dan menyakitkan, bisa memberikan pencerahan.
“Orang-orang akan ditempatkan pada posisi di mana mereka harus mengambil tindakan,” kata Hoskins. “Dan ini bukan tentang melakukan lebih dari kemampuan Anda. Ini hanya untuk memastikan kita diperlengkapi dan siap melakukan apa yang diminta. Itu benar. Mudah saja, menurutku. … Orang-orang menemukan diri mereka berada dalam barisan yang sebenarnya tidak ada. Terutama dengan beberapa pemain muda ini, meskipun mereka mungkin tidak masuk dalam daftar pemain setiap hari, mungkin sekarang akan seperti itu.”
Didi Gregorius yang masih belum melakukan pitching pada tahun 2022, melakukan pembersihan pada hari Minggu. Ini kemungkinan akan menjadi posisi JT Realmuto di masa depan. Thomson akan tergoda untuk menurunkan Schwarber karena dia memiliki kekuatan yang paling konsisten di tim, tetapi ada keuntungan mengalahkan Schwarber lebih dari pemukul Phillies lainnya.
“Saya tidak ingin mengada-ada,” kata Thomson.
Banyak hal yang dilakukan Phillies berbasis permainan. Mereka akan merotasi pemain ke tempat DH dan menjalankan peleton di lapangan tengah dan kanan (ketika Nick Castellanos menjadi DH). Namun memasuki hari Minggu, tujuh pemain tetap tim memiliki OPS+ di bawah 100, yang berarti mereka mencapai di bawah rata-rata liga jika disesuaikan dengan faktor kasarnya. Pelanggarannya tidak selalu seimbang.
Itu harus terjadi tanpa Harper di tengahnya.
“Itulah kenyataannya,” kata Schwarber. “Anda kehilangan MVP, orang yang memasang nomor MVP lagi, dan kami tidak tahu sejauh mana itu. Tapi kita semua harus berdiri bersama sebagai sebuah tim.”
(Foto teratas Bryce Harper: Patrick Semansky / Associated Press)
