Bagaimana rasanya memenangkan sesuatu?
Untuk waktu yang lama pertanyaan itu disingkirkan dari St James’ Park. Tidak ada gunanya bertanya. Newcastle United dalam kondisi terbaiknya terbalik dan paling buruk meledak dan obsesi mulia yang mendorong era Kevin Keegan dan Sir Bobby Robson – bahwa suatu hari, suatu hari, penantian panjang akan berakhir – terlalu banyak kesedihan untuk diinvestasikan. permainan datang dan pergi seperti awan kelabu kesengsaraan.
Ada banyak pilihan posisi terendah di bawah kepemilikan Mike Ashley, tetapi tidak ada yang lebih menyedihkan daripada pemandangan Rafa Benitez, pemenang seri datang ke Tyneside untuk berbicara tentang sejarah dan potensi, kepalanya bersandar pada langit-langit kaca yang rendah untuk dipecahkan, untuk sedikit menganalisis. sumber daya dan memutuskan bahwa mengambil risiko tidak layak dilakukan.
Kekalahan menyedihkan itu – Oxford United, Sheffield Wednesday, Nottingham Forest (dua kali), Hull City. Newcastle adalah klub tempat impian berhenti.
Dari jauh, Dan Burn merasakan kehampaan.
Sang bek dibesarkan menyaksikan tim Robson dari Stand Timur, sebuah pertandingan sepak bola Liga Champions di akhir musim panas dan masa ketika tidak ada yang terlarang kecuali pengisi kotak trofi.
“Saat itu semuanya tentang memenangkan sesuatu,” kata Burn di sela-sela pertandingan satu jam setelah bermain penuh dalam kemenangan 1-0 Piala Carabao hari Selasa atas Bournemouth. “Itu adalah jarak terdekat kami sejak saya mulai menonton.”
Fans Newcastle memimpikan kejayaan lagi (Foto: Stu Forster/Getty Images)
Di bawah kepemimpinan Ashley, kabut tipis ini menghilang di kejauhan; dari 29 percobaan di dua kompetisi piala domestik, Newcastle mencapai empat perempat final dan tidak pernah mencapai semifinal.
“Itu sudah hilang, bukan?” kata Bakar. “Sebagai fans, kami semua terbiasa berpikir hanya untuk bertahan di liga, terutama menjelang akhir liga. Itu (kelangsungan hidup Liga Premier) adalah target utama dan yang lainnya adalah target kedua.”
Namun Newcastle bermimpi lagi, ketiga dan terbang di Liga Premier dan sekarang di delapan besar Piala Carabao. Para bandar judi menjadikan mereka sebagai favorit kedua untuk memenangkannya setelah Manchester City yang, karena belum pernah mengunjungi Stadion Wembley yang baru kecuali dua pertandingan liga pada periode ketika Tottenham Hotspur masih menjadi penyewa, terasa agak tidak nyata. Ini bukanlah tanah yang dijanjikan, namun janjinya tetap ada. “Katakan pada ibuku, aku ibu, kami tidak akan pulang untuk minum teh…” teriak para pendukung.
“Itu sudah kembali, dan sudah sepenuhnya kembali,” kata Burn, yang pulang ke Newcastle Januari lalu dalam transfer dari Brighton & Hove Albion. “Kami mewujudkan hal yang nyata tahun ini tentang berapa lama kami telah memenangkan trofi dan apa artinya bagi kota dan para penggemar jika kami benar-benar melakukannya.
“Saya berbicara dengan anak-anak dan mengatakan kepada mereka: ‘Jika Anda memenangkan sesuatu, dewa-dewa Anda akan ada di sini. Jujur’. Kami telah menunggu begitu lama untuk itu. Dan sangat menyenangkan bahwa hal itu sekarang menjadi perhatian kita. Ini bukan hanya tentang kelangsungan hidup.”
Tentu saja, versi Newcastle yang dibangun kembali ini telah mengangkat trofi; semacam.
Ada foto indah Jacob Murphy mengangkat Piala Musim Diriyah – trofi emas yang mengingatkan kita pada Piala Dunia, ukurannya hanya dua kali lipat – di akhir kemenangan 5-0 mereka atas tim cadangan klub papan atas lokal Al Hilal selama kamp pelatihan mereka. bulan ini di Arab Saudi. Sebaliknya, Murphy merayakan seperti Lionel Messi di Qatar pada hari Minggu, dengan hidung berkerut dan mulut lucu.
Jacob Murphy yang mengangkat trofi membuktikan bencana global yang akan datang pic.twitter.com/HNK2A3D7Z4
— Diego 🇯ه 🇲iah #Amrabatismo (@DiegoFilmo) 8 Desember 2022
Newcastle tidak mengetahui sebelumnya bahwa presentasi akan dilakukan, dan tampaknya hal itu rumit; panggung besar, pita-pita pita, dan Balapan Blaydon menggelegar dari pengeras suara. Dan kemudian “Kami adalah sang juara” dimainkan berulang kali.
Seperti Burn, seorang penggemar muda Newcastle, Murphy berlari ke arah para pendukung yang bepergian dan menghadiahkan mereka piala, dengan lidah menempel di pipi.
Beginilah rasanya, bagaimana tampilannya. Di dalam klub, ada lelucon yang membuat mereka semua hoo-ha sebaiknya sebenarnya mengklaimnya sebagai trofi pertama di era baru. Tapi leluconnya begini: mereka yakin akan ada lebih banyak lagi.
Iman ada dan menyebar. Untuk pertandingan piala kedua berturut-turut, St James’ terjual habis tadi malam, dengan 51.579 penonton. Ketika para pemain keluar dari terowongan, mereka disambut, seperti biasa, oleh ratusan bendera di sekitar tanah. “Ketika saya keluar dan melihat stadion, itu adalah sesuatu yang indah,” kata pelatih kepala Eddie Howe.
Kemajuan di Piala FA telah menjadi prioritas sejak Howe tiba pada November lalu, bahkan ketika tersingkirnya putaran ketiga Piala FA di bulan Januari dari tim League One, Cambridge United, menunjukkan hal sebaliknya. “Sejak hari pertama ketika manajer datang ke klub, dia berkata, ‘Saya ingin memenangkan piala’,” kata pemain sayap Matt Ritchie kepada program pertandingan.
Dengan Tottenham Hotspur, Chelsea dan Arsenal sudah tersingkir dan satu dari City dan Liverpool akan bergabung dengan mereka ketika mereka bertemu pada hari Kamis, rasanya Piala Liga musim ini semakin terbuka. Apa artinya ini sungguh menakjubkan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/21020625/GettyImages-1450834388-scaled.jpg)
Allan Saint-Maximin membantu Newcastle melaju ke perempat final Piala Carabao (Foto: Stu Forster/Getty Images)
“Para pemain merespons,” kata Howe. “Mereka sangat ingin tampil baik di kompetisi ini.”
Newcastle tidak peduli siapa yang mereka hadapi di perempat final dalam waktu tiga minggu, namun dapat dimengerti jika mereka ingin mendapatkan hasil imbang di kandang lagi karena mereka belum pernah kalah melawan Tyneside musim ini. “Kami punya preferensi,” kata Howe. “Kami ingin sekali bermain di sini.”
Selama persiapan, dia bahkan lebih mengelak tentang berita tim dari biasanya. Dia menjawab satu pertanyaan tentang kebugaran para pemain kunci dengan mengatakan kepada reporter untuk “menunggu dan melihat ketika kami mengumumkan skuadnya”. Ternyata, kelima pemain Newcastle yang mewakili Piala Dunia tampil sebagai starter, meski baru kembali pada akhir pekan lalu, dan 10 dari pemain XI tampil dalam kemenangan 1-0 atas Chelsea di pertandingan terakhir sebelum jeda Piala Dunia dimulai. Callum Wilson adalah satu-satunya wajah segar.
Dengan kata lain, Howe tidak bisa menjadi lebih kuat lagi. Itu adalah pernyataan yang berbeda.
PEREMPAT FINAL TERIKAT! 🫶 pic.twitter.com/7ZEalgxtSi
— Newcastle United FC (@NUFC) 20 Desember 2022
Meskipun mereka berkarat dan kesulitan mendapatkan ritme permainan, sehingga membutuhkan gol bunuh diri Adam Smith di pertengahan babak kedua untuk lolos, Newcastle pantas meraih kemenangan.
“Mereka adalah tim papan atas,” kata pelatih kepala Bournemouth Gary O’Neil. “Mereka adalah salah satu yang terbaik di liga.”
“Kami pasti punya peluang,” kata Burn. “Anda hanya tinggal beberapa pertandingan lagi dari final. Ini adalah sesuatu yang kami anggap sangat serius.”
Pertanyaan yang kini diajukan di Newcastle sangat berbeda: Seberapa cepat dan kapan?
(Foto teratas: Getty Images)