ALLEN PARK, Mich. – Pada Rabu sore di bulan Oktober ini, Penei Sewell mengangguk saat pertanyaan diajukan, lalu mengangguk lagi sebelum menjawab. Dia mengerti ke mana arah pembicaraannya.
Ini adalah pemain yang tampaknya telah lulus melampaui dasar-dasarnya. Dia memproses lebih cepat dan bermain lebih cepat. Dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana pertahanan dapat menyerangnya, daripada hanya fokus pada tugasnya sendiri pada permainan tertentu. Dia telah melihat berbagai paket NFL yang terburu-buru dan sedang belajar cara melawannya. Perkembangan seperti itulah yang diharapkan tim seiring dengan waktu, rasa, dan pengalaman ketika menyusun gelandang ofensif muda, yang pada akhirnya menghasilkan beberapa produksi di liga ini. Namun bagi Sewell – yang diberkati dengan sifat atletis dan kelenturan yang langka – Lions bisa bermimpi lebih besar.
Permainan melambat baginya. Itu kabar baik bagi Detroit, di tengah musim 1-4 yang berjalan tanpa banyak hal.
“Itu berasal dari kenyataan bahwa saya benar-benar tahu apa yang saya lakukan,” kata Sewell tentang tingkat kenyamanannya saat ini. “Karena tentu saja, ketika saya masih pemula, saya mempelajari pedoman yang benar-benar baru. Jadi saat saya tahu apa yang saya lakukan dan memahami dasar-dasarnya, saya bisa langsung terjun SAYA. “Oke, aku tahu aku bisa melakukannya dengan cara ini, jadi aku akan mencobanya dalam latihan.” Dan kemudian dari sana Anda tinggal mengambil langkah. Anda hanya mengambil langkah dan langkah dan langkah, dan itulah cara Anda tumbuh.”
Pertumbuhan adalah tujuan utama Sewell tahun ini. Ini adalah musim NFL keduanya, dan ada ekspektasi tertentu yang muncul dengan menjadi draft pick pertama dari rezim baru. Lions menunjuk Sewell sebagai wajah pembangunan kembali mereka pada bulan April lalu, memilih produk Oregon di No. 7 dalam NFL Draft 2021 — draft pertama Brad Holmes sebagai GM Lions. Organisasi ini bisa saja bergerak ke beberapa arah pada tahun itu. Penerima lebar, quarterback, cornerback, linebacker. Namun hal itu terjadi pada Sewell – pemain yang memiliki bakat dan pola pikir yang dibutuhkan untuk menjadi pembuat perbedaan.
LEBIH DALAM
Apa yang kami pelajari tentang Lions OT Penei Sewell dengan meninjau kembali rekaman kuliahnya
Butuh beberapa saat untuk menemukan pijakannya sebagai pendatang baru, tetapi Sewell menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring berjalannya musim 2021. Sepanjang musim panas, Anda bisa melihat perkembangannya secara real time. Permainan melambat baginya. Anda bisa melihatnya dari caranya membawa diri.
Selama salah satu latihan kamp pelatihan, Sewell muncul di layar di luar angkasa dan meledakkan cornerback Jeff Okudah tanpa peduli. Itu menunjukkan sifat atletisnya, dan juga mentalitas bermainnya. Sewell, ketika ditanya tentang dramanya pada hari itu, bahkan tidak tahu siapa yang dia pukul.
Salah satu pertarungan kamp yang paling dinanti adalah Sewell vs. Aidan Hutchinson. Serang melawan tepian. Dua pilihan 10 teratas. TV yang wajib ditonton, dan skenario klasik Anda yang sangat besi. Saya yakin Sewell menganggap serius permainan itu. Itu adalah penampilan terbaiknya mengenai tipe atlet yang akan ia hadapi pada hari Minggu, dan juga kesempatan untuk mempersiapkan pendatang baru tersebut menghadapi apa yang akan ia lihat di lapangan lain. Tentu saja, Sewell lebih sering memenangkan pertandingan tersebut. Dan ketika dia melakukannya, dia pergi seolah-olah itulah yang diharapkannya. Hampir seperti ingin mengatakan, “Aku adalah dia.”
Dan beberapa minggu yang lalu, setelah pelanggaran Detroit mencetak 45 poin tertinggi musim ini dalam kekalahan dari Seahawks, Sewell berada di ruang ganti setelah pertandingan, frustrasi dan marah. Ketika ditanya tentang kinerja penyerang, dan perannya dalam kesuksesan itu, Sewell mencemooh gagasan kemenangan moral. “Pada akhirnya, itu huruf L,” katanya. “Itulah yang terpenting. Kami bisa menampilkan statistik terbaik di dunia, tapi jika itu bukan sulih suara, tidak ada yang penting.”
Waralaba ini jauh dari pesaing dalam kondisi saat ini. Namun pemain seperti Sewell dan keunggulan yang dia klaim menawarkan harapan bahwa segalanya akan berbalik.
“Dia membawanya,” kata pelatih lini ofensif Hank Fraley. “Intensitas, bahkan dalam latihan, dia membawanya. Dia menyukai sepak bola. Itulah yang saya sukai dari dia. Dia menyukai bola dan bersedia bekerja serta meluangkan waktu dan kerja ekstra untuk itu. Apalagi di lapangan melakukan ekstra setelah latihan. Saya tahu dia memiliki tujuan dan aspirasinya sendiri sebagai individu dan batasannya cukup tinggi. Dia masih mengetuknya. Dia pemain muda dan ada pemain yang, Anda tahu, Anda harus menantang pemain seperti itu juga. Anda ingin menjadi seberapa baik? Apakah itu bagus atau hebat? Dan saya pikir dia ingin menjadi salah satu dari orang-orang hebat itu.”
Itu semua mengarah pada jenis produksi yang dibayangkan Holmes, pelatih Dan Campbell dan Lions ketika mereka merekrutnya. Musim ini, Sewell menempati peringkat tekel ofensif terbaik ke-11 di NFL dan tekel kanan terbaik kelima dalam permainan, menurut Pro Football Focus. Di lini ofensif yang sama sekali tidak sehat, Sewell telah bermain di setiap kesempatan musim ini dan belum muncul dalam laporan cedera. Rekan satu tim dan pelatihnya mengatakan dia mulai memahami nuansa posisinya, menyesuaikan diri dengan atlet NFL, dan menjadi semakin nyaman setiap minggunya.
Itu pemandangan yang menakutkan bagi liga mengingat dia baru berusia 22 tahun pada bulan ini.
“Dia luar biasa,” kata quarterback Jared Goff, Rabu. “Dia benar-benar bagus. Dia jelas sangat berbakat, tapi saya pikir dia benar-benar memasuki permainan dan mulai bermain lebih banyak. Beberapa hal yang dia lakukan secara atletik — dia satu-satunya pemain di liga yang bisa melakukan itu. … Dia cukup istimewa dalam apa yang bisa dia lakukan. Dia masuk dengan sangat baik. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Salah satu ujian terbesar bagi karir muda Sewell akan datang akhir pekan ini, ketika Detroit menuju ke Dallas. Cowboys menampilkan salah satu pertahanan terbaik di NFL, berkat serbuan umpan yang mengancam yang memimpin liga dalam persentase tekanan (41,7) dan karung per game (4,0) dan menempati urutan kedua dalam tingkat pemecatan (11,2 persen), menurut TruMedia. Memilih lima pilihan setelah Sewell dalam draft 2021 itu, Micah Parsons adalah mesin yang membuat pertahanan Dallas melaju. Keduanya saling mengenal dengan baik.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/20093101/USATSI_19248781-scaled.jpg)
The Cowboys menyusun gelandang Micah Parsons lima tempat setelah Lions mengambil Penei Sewell di No. 7 pada tahun 2021. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Sewell dan Parsons memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang Anda kira. Mereka berdua dianggap sebagai prospek elit setelah lulus perguruan tinggi. Mereka berdua memilih keluar dari musim 2020. Mereka berdua menemukan kesuksesan di awal karir mereka di liga ini, bekerja di parit. Mereka bahkan diwakili oleh lembaga yang sama, sehingga mereka saling mengenal sebelum wajib militer dan mengembangkan rasa saling menghormati satu sama lain.
“Itu orangku,” kata Sewell tentang Parsons. “Saat latihan pra-draft, di situlah saya pertama kali bertemu dengannya. Semua orang melihat sisi sepak bolanya, tapi dia adalah orang yang hebat. Hanya dari cara dia melakukan pekerjaannya, dia tidak takut menjadi dirinya sendiri.”
Di alam semesta alternatif, Parsons bisa saja menjadi seekor Singa. Dia muncul “Podcast Poros” awal tahun ini dan menceritakan sebuah kisah tentang ketertarikan Lions padanya. Parsons mengungkapkan bahwa perwakilan Lions memberitahunya di hari profesionalnya bahwa mereka akan merekrutnya jika dia masih menjadi anggota dewan ketika tiba waktunya untuk seleksi. Percakapan tersebut membuat Parsons berpikir dia akan berakhir di Detroit. Tentu saja, salah satu perhentiannya adalah Sewell.
Ketika menjadi jelas bahwa Bengals akan menyusun penerima lebar LSU Ja’Marr Chase, Lions memilih Sewell di no. 7 diambil. Parsons, tentu saja, berada di urutan ke-12 ke Dallas. Hal ini menghasilkan pertanyaan “bagaimana jika?” tapi juga di mana kedua tim keluar sebagai pemenang pada akhirnya.
Di Sewell, Detroit memiliki pilar waralaba dalam tekel ofensif. Dia memiliki keuntungan untuk terus berkembang menjadi salah satu game terbaik dan tercemerlang, dan menjadi pemimpin franchise ini di tahun-tahun mendatang. Dallas, sementara itu, lolos dengan salah satu pertahanan yang paling ditakuti di liga – bola perusak yang menempati peringkat kedua di NFL dalam karung (6,0) dan pertama dalam tekanan (41). Dia dianggap sebagai salah satu favorit Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Meskipun Parsons dikenal suka bergerak di lapangan berkat keserbagunaannya, pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang menarik pada hari Minggu ketika kedua pemain menonjol ini berhadapan satu sama lain.
“Jelas semua orang tahu kemampuannya hanya karena kecepatannya saja,” kata Sewell. “Mereka memainkannya di suatu tempat – off-ball, on-ball, dalam coverage, mengejar quarterback. Kami hanya perlu mengetahui di mana dia berada setiap saat dan memastikan kami memperhitungkannya dalam pass pro.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/18224524/1012_TiceWeekly05week6-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
NFL Rewind: MVP, Rookies of the Year, dan penghargaan lainnya pada sepertiga musim ini
Bagian dari menjadi tekel ofensif elit NFL adalah mengetahui cara menangani tantangan yang menghadang Anda pada hari Minggu tertentu. Parsons tentu saja mewakili hal itu. Namun ini juga tentang menentukan sikap bagi orang-orang di sekitar Anda. Di situlah Sewell ingin menunjukkan kemampuannya.
Ketika penjaga kanan tahun ketiga Logan Stenberg memulai karir pertamanya di Minggu 1 melawan Eagles, dia ditandai karena kesalahan start berturut-turut. Sewell, yang beroperasi di sampingnya dengan tekel kanan, tersenyum saat hal itu terjadi. Mungkin reaksi yang tidak biasa terhadap penalti, tapi Sewell memikirkan gambaran yang lebih besar. Awal yang salah itu memberi tahu dia bahwa Stenberg siap melepaskan bola dan memukul seseorang. Mencoba menenangkan sarafnya, Sewell melihat ke arah penjaga yang tidak berpengalaman di sebelah kirinya dan berkata, F— itu, saudara. Itu adalah jaminan untuk terus bergerak yang dibutuhkan pada saat itu, datang dari Sewell yang saat itu berusia 21 tahun. Pelanggaran tersebut menghasilkan touchdown atas penguasaan bola.
Momen-momen kecil seperti itu menunjukkan mengapa Sewell ada di sini, lebih dari apa pun. Ketika Detroit terus menambah talenta muda dan mengembangkan kelompok pemain inti yang dapat dibangun, Sewell mendapati dirinya berada di garis depan gerakan itu. Ada sifat buruk dan dorongan untuk menjadi hebat, terutama sekarang karena dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang liga ini dan apa yang sedang terjadi padanya. Dia baru saja menggali permukaan dari apa yang akhirnya bisa dia lakukan untuk franchise ini. Itu semua adalah bagian dari proses pendewasaan.
“Sejujurnya, saya hanya berharap untuk membawa pola pikir dan fisik yang berbeda dalam menyerang,” kata Sewell ketika ditanya tentang tujuannya. “Pada akhirnya, saya hanya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan. Namun jika saya benar-benar bisa menyentuh orang lain dan benar-benar memberi mereka makan, itulah yang ingin saya lakukan pada akhirnya. Saya sedang berusaha untuk benar-benar mengambil peran kepemimpinan dan menjadi diri saya sendiri.”
(Foto teratas: Amy Lemus / NurPhoto via Getty Images)