WASHINGTON — Tidak dapat disangkal bahwa Islanders, pemilik jadwal istirahat paling ramai dan padat pasca-All-Star di NHL, kelelahan. Hal ini tentunya memainkan peran besar dalam lima kekalahan beruntun mereka, yang dihentikan dengan kemenangan 4-1 atas Capitals pada Selasa malam.
Dan meskipun musim yang tidak berjalan sesuai harapan menjadi beban bagi para pemain yang terlibat, hal itu juga menjadi beban bagi pelatih Barry Trotz. Berbicara setelah skate pagi pada hari Selasa, Trotz, dengan sikapnya yang standar dan terukur, mengungkapkan kekecewaannya atas bagaimana musim yang aneh, terputus-putus dan pada akhirnya meresahkan ini telah berlangsung.
“Rasanya sungguh aneh. Tidak ada pertanyaan,” katanya tentang musim terakhir Islanders yang semakin dekat pada hari Jumat – tanpa pertandingan playoff berikutnya.
“Ini bukan tahun yang mudah bagi semua orang – pemain, pelatih, manajemen, mungkin penggemar. Semuanya,” kata Trotz. “Tetapi tidak ada naskah untuk itu. Itu adalah hal yang biasa hampir setiap malam. Itu sedikit lebih sulit. Tentu saja, kami tidak memiliki musim seperti yang kami impikan atau bayangkan oleh siapa pun.”
Ini akan menjadi pertama kalinya Trotz dapat mengambil istirahat awal musim panas sejak 2014, musim terakhirnya di Nashville. Dalam tiga musim pertamanya bersama Islanders, tim setidaknya melaju ke babak kedua, termasuk penampilan semifinal dalam dua tahun terakhir. Trotz juga membawa Capitals melewati babak pertama dalam empat musimnya di Washington, dari 2014-15 hingga 2018-19, yang tentu saja berpuncak pada kejuaraan Piala Stanley.
Trotz mengakui bahwa akan menyenangkan untuk mengisi ulang baterainya, tetapi dia juga mengindikasikan bahwa dia memiliki cukup banyak hal dalam kehidupan pribadinya, tanpa menjelaskan terlalu banyak detail. Pelatih kehilangan ibunya pada bulan Januari.
“Beberapa hal harus saya urus – dari segi keluarga dan juga secara pribadi,” katanya. “Saya akan mengambil kesempatan untuk mencoba dan memuat ulang. Ini akan sulit. Saya mengalami musim panas yang cukup sibuk dalam hal hal-hal yang perlu diselesaikan. Tapi saya akan menggunakannya sebagai istirahat mental dari permainan.
“Saya hanya harus memanfaatkan situasi yang tidak biasa saya alami sebaik mungkin dan kembali dengan energi baru dan membawa kami kembali ke tempat yang kami rasa bisa kami capai.”
Islanders sudah mulai menganalisis secara terbuka apa yang salah musim ini. Keadaan telah diubah beberapa kali – pembukaan perjalanan selama sebulan, penyesuaian dengan arena kandang baru, wabah COVID-19, musim dimulai dan dimulai kembali beberapa kali, dan bahkan kematian ikon waralaba Clark Gillies dan Mike Bossy.
Tapi itu semua tidak bisa diregangkan. Lagi pula, banyak tim NHL harus menghadapi banyak pembatalan dan wabah COVID-19. Setelah kekalahan kandang 5-2 hari Minggu dari Carolina, penyerang Matt Martin menawarkan satu masalah yang dia identifikasi.
“Di liga ini, Anda tidak akan mendapatkan yang terbaik setiap malam dalam seminggu,” katanya. “Saya pikir kami tidak melakukan cukup banyak musim ini (ketika) kami tidak menampilkan permainan terbaik kami. Kami tidak hanya membuatnya sederhana dan menemukan cara. Kami seperti menjauh dari kemampuan terbaik kami, dan itulah (memenangkan) pertandingan yang menjadi buruk. Anda melihat ke belakang pada awal tahun dan kami berada dalam keadaan terpuruk, kami tidak pernah benar-benar turun dari kereta itu.”
Ketika teori itu diajukan kepada Trotz, dia belum tentu setuju. Dia juga menunjukkan fakta bahwa musim lalu lebih singkat dibandingkan dengan daftar lengkap musim ini, dan mungkin gaya permainan Islanders lebih sulit untuk dieksekusi dalam jangka waktu yang lebih lama dan dengan begitu banyak pertandingan yang dimasukkan ke dalam kalender.
Kalau dipikir-pikir, Trotz mungkin akan menangani PHK jangka panjang yang dilakukan penduduk pulau itu dengan cara yang sedikit berbeda. Pada 20 Desember hingga 12 Januari misalnya, mereka hanya memainkan dua pertandingan.
“Jadwal 56 pertandingan (musim lalu), kami mungkin memainkan 48 (seperti) pertandingan, sulit. Delapan puluh dua sedikit lebih sulit bagi kami untuk memainkan gaya yang keras dan keras itu,” kata sang pelatih. “Dan kami tidak punya banyak waktu istirahat. Dan jika saya dapat meninjau beberapa hal dengan beberapa istirahat ini…kami memiliki lima kamp pelatihan mini. Beberapa di antaranya mungkin tidak kami butuhkan karena masih ada persiapan mental yang hiruk pikuk. Kami mengadakan kamp pelatihan selama 10 hari (3 hingga 12 Januari). Melihat ke belakang, mungkin kita harus (mengambil) libur lima hari. Kadang-kadang Anda mencoba untuk mendorong terlalu keras, dan Anda mendapatkan hasil yang lebih sedikit.”
Namun melakukan lebih sedikit pada dasarnya adalah apa yang telah mereka lakukan selama tiga bulan terakhir. Islanders memiliki hari-hari tim setelah setiap pertandingan, dan Anda dapat menghitung dengan satu tangan berapa banyak latihan penuh yang mereka lakukan sejak jeda All-Star.
Tentu saja, ini memberi mereka kesempatan untuk beristirahat dan memulihkan diri, tetapi juga dapat menyebabkan mereka kehilangan detail yang diperlukan untuk menang secara konsisten.
“Anda pasti dapat melihat betapa bijaksananya eksekusi terkadang Anda mungkin tidak begitu tajam,” kata Noah Dobson. “Khususnya pada power play, jika Anda tidak mendapatkan sentuhan apa pun saat latihan dan Anda menjalani beberapa pertandingan tanpa power play, lalu Anda mendapatkannya, rasanya Anda sedikit berkarat.”
Ryan Pulock berkata: “Jelas ini sulit. Saya tidak tahu apakah ada jawaban yang benar untuk itu. Beberapa pria mungkin lebih menyukai yang lain daripada yang lain. Beberapa pria mungkin ingin lebih banyak berolahraga. Anda hanya perlu menemukan cara untuk menjaga diri Anda tetap segar pada saat ini di musim ini.”
Kurangnya detail dari Islanders tampaknya paling terlihat saat melawan tim-tim liga yang lebih baik. Melawan 16 tim di posisi playoff, Islanders memiliki rekor 10-25-3. Mereka 26-9-7 melawan tim non-playoff.
“Saat kami gagal adalah saat melawan tim yang lebih baik, saat kami tidak mengumpulkan cukup poin,” kata Trotz. “Bagi saya, di situlah kegagalan terbesar kami.
“Kami kehilangan poin ketika beberapa permainan kami lebih buruk atau tidak seperti biasanya. Dan sebagian besarnya hanyalah keputusan individu. Bisa jadi pria tersebut mencoba berbuat terlalu banyak, pria yang tidak sadar, atau sedikit terlalu longgar. Ada beberapa hal. Kami hanya tidak cukup bagus melawan tim-tim playoff.”
Meski begitu, Islanders meraih salah satu kemenangan paling berharga mereka musim ini pada Selasa malam. Meskipun tanpa Zdeno Chara dan Brock Nelson karena penyakit non-COVID-19, yang memaksa mereka untuk hanya mengenakan 17 skater, mereka mengalahkan tim Capitals yang berusaha menghindari bermain di Florida di putaran pertama playoff Piala Stanley minggu depan. Gol-gol permainan yang kuat dari Dobson dan Pulock, dan skor singkat yang menjadi sorotan dari Casey Cizikas di mana ia mencetak gol dengan pantatnya tertanam kuat di atas es, memberikan kelegaan bagi Islanders dari kekalahan beruntun mereka.
Meskipun Trotz dan para pemain menjalani musim yang ingin mereka lupakan, masih ada momen yang mengingatkan mereka akan apa yang bisa mereka lakukan. Kemenangan memuaskan atas Ibu Kota dalam situasi sulit adalah salah satunya.
“Kami semua lelah,” kata Trotz. “Tim kami lelah. Kita semua sakit. Kami sedang bersemangat. Jadwalnya membuat kami kewalahan, dan para pemain bertengkar.”
(Foto: John McCreary/Getty Images)