ELMONT, NY – Islanders hampir pasti sudah mengetahui beberapa minggu yang lalu bahwa perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan gaya permainan baru di bawah pelatih kepala tahun pertama mereka. Tidak ada alasan yang bisa dibuat jika hal ini tidak terjadi lebih awal – pemain hoki memang tidak berperawakan seperti itu – namun mengambil langkah kecil selama bulan pertama musim ini, sambil mengalami kemunduran di sana-sini, adalah hal yang paling mungkin dilakukan. jalan yang mereka semua jalani.
Casey Cizikas sebenarnya membiarkannya lolos seminggu yang lalu. Pemain profesional 12 tahun ini mengatakan sebelum pertandingan Islanders di Florida pada 23 Oktober: “Semua yang kami lakukan didasarkan pada kerja keras. Itu adalah hal nomor 1 sejak awal perkemahan. Akan ada rasa sakit di sana-sini, tapi di saat yang sama… tidak ada yang bisa menghentikan tim ini.”
Bicara tentang beberapa kata sok. Dalam seminggu terakhir, Islanders memang telah berkembang, dengan cepat melupakan beberapa perjuangan mereka sebelumnya dan menang tiga kali berturut-turut melawan tim-tim yang semuanya termasuk dalam perbincangan Piala Stanley. Mereka mengalahkan rival sekota mereka 3-0 pada hari Rabu, sebagian besar berkat Ilya Sorokin; pergi ke Carolina dan menarik diri di akhir kemenangan 6-2; dan kemudian pada hari Sabtu mencetak apa yang bisa dibilang merupakan kemenangan paling mengesankan mereka musim ini, menghapus lubang 3-0 untuk membalas dan mengejutkan juara bertahan Piala Stanley Colorado Avalanche 5-4.
Daripada membuang-buang waktu milidetik yang berharga untuk mencoba menghitung dalam pikiran mereka di mana dan kapan mereka seharusnya berada di tengah-tengah permainan, sistem ini kini menjadi lebih alami bagi mereka, menurut Noah Dobson.
“Saya pikir tingkat kenyamanan di mana-mana, (sembilan) pertandingan, kami mulai merasa nyaman dengan kombinasi garis, pasangan D, (dan) cara kami bermain,” kata Dobson, yang mencetak gol ketiganya pada hari Sabtu. musim ini, membantu memicu comeback. “Kami tahu hal itu akan terjadi, dan (itu) memerlukan sedikit waktu. Saya yakin kami akan terus merasa lebih nyaman. Tapi kami jelas memainkan hoki yang bagus minggu lalu.”
Apa yang juga terjadi pada hari Sabtu adalah bahwa Islanders menunjukkan tekad veteran yang gigih yang telah menjadi bagian penting dari identitas mereka selama babak playoff yang mendalam pada tahun 2020 dan 2021. Selain kekuatan yang sia-sia — dan itu adalah sesuatu yang belum mereka dapatkan — mereka ulet dari tembakan pembuka hingga klakson terakhir, berapa pun skornya. Sudah jelas di awal permainan bahwa mereka memiliki pandangan ke depan, yang merupakan kebutuhan minimum melawan tim dengan pemain seperti Cale Makar dan Devon Toews yang berpatroli di lini belakang.
Meski begitu, gol defleksi Evan Rodrigues pada menit 8:33 babak kedua mendorong keunggulan Avalanche menjadi 3-0, hanya sekitar satu menit setelah skor breakaway Mikko Rantanen tepat setelah keluar dari kotak penalti, dan setelah Alexander Georgiev merampok Josh. Bailey melakukan upaya rebound dari depan gawang di ujung seberang. Itu adalah rangkaian yang disayangkan yang biasanya berarti hukuman bagi tim yang berada di pihak yang salah.
Namun defisit tiga gol tidak mencerminkan bagaimana pertandingan berjalan, menurut Anders Lee.
“Kami tahu bahwa lebih dari separuh permainan (kiri) – jika kami tetap berpegang pada apa yang memberi kami kesuksesan sejak dini, itu akan memberi kami peluang, dan kami dapat menemukannya,” kata Lee.
Apa yang tentunya membantu adalah bahwa Lane Lambert akhir-akhir ini lebih mengutamakan peran empat lini, lebih dari yang dia lakukan di awal musim ketika semuanya tampak berjalan lancar. Meskipun Identity Line cukup konsisten sepanjang musim, bermain bersama di setiap pertandingan kecuali pertandingan pembuka musim ketika Cal Clutterbuck cedera, staf pelatih memerlukan proses untuk menemukan kombinasi yang tepat pada tiga pertandingan lainnya.
Misalnya, Mathew Barzal memiliki rekan satu tim yang berbeda di awal tiga pertandingan berturut-turut: saat tandang melawan Lightning dan Panthers dan di kandang melawan Rangers. Namun, sejak pertandingan Rangers itu, dia telah bersama Bailey dan Oliver Wahlstrom, dan tampaknya itu adalah awal dari semuanya.
Dalam lebih dari 31 menit bersama dalam lima lawan lima, lini ini kini mengungguli lawannya 4-0. Mereka menghasilkan 58,3 persen percobaan tembakan, dengan persentase sasaran lapangan yang diharapkan sebesar 66,1, menurut Natural Stat Trick.
Barzal berada di level berbeda dalam dua pertandingan terakhir. Dia dengan indah mengatur Wahlstrom untuk gol pertama Islanders di Carolina pada hari Jumat dan memiliki perubahan yang perlu diingat pada hari Sabtu, mengejar puck dan mendapatkan reboundnya sendiri — dua kali — sebelum melihat Scott Mayfield yang terbuka lebar melalui jahitan yang harus diikat. skor 3-3 di pertengahan babak ketiga.
Dia belum mencetak gol, tapi 10 assist Barzal mengikatnya di posisi kedua di liga.
“Dia benar-benar menyukainya, itulah yang dia lakukan,” kata Lambert. “Dia bersaing keras untuk mendapatkan pucks, dan itu membuahkan hasil baginya. Jelas, kemampuannya untuk memutar dan mengontrol puck akan selalu ada, tapi saya pikir dalam rentang yang Anda lihat, dia menembakkan puck dan pergi dan mendapatkannya lagi, dia menembaknya dan pergi dan mendapatkannya lagi. Dia pulih dengan cukup baik.”
Clutterbuck menyebutnya “pergeseran sehari-hari” dari Barzal, dan itu deskripsi yang cukup tepat.
APA. SUATU GERAKAN. pic.twitter.com/ImXxQWcJX6
— Penduduk Pulau New York (@NYIslanders) 30 Oktober 2022
“Senang rasanya bisa bertahan dan mengambil keputusan itu,” kata Clutterbuck tentang comebacknya.
Wahlstrom tidak mencetak gol pada hari Sabtu, namun ia menciptakan beberapa peluang mencetak gol yang sangat baik dengan upaya individu. Dia memblokir tembakan Josh Manson pada titik di zona pertahanan pada periode pertama, menyebabkan terburu-buru ke ujung lain di mana dia gagal mencetak gol, dan kemudian memaksa pergantian Nathan MacKinnon pada periode ketiga sebelum dia menguasai es. dan melepaskan tembakan dari sayap yang membelokkan Georgiev ke samping. Dia terus bergerak ke arah yang benar, yang bisa menjadi keuntungan bagi pelanggaran – dan hal yang sama berlaku untuk Anthony Beauvillier, yang mencetak gol lampu hijau pada hari Sabtu dan merespons dengan tegas dengan keluarnya tim pada hari Minggu lalu.
Lambert nampaknya sudah membuahkan hasil terutama di babak ketiga karena mampu menggulirkan seluruh lininya. Islanders kini telah mengungguli lawan mereka 17-8 di frame terakhir pertandingan musim ini, termasuk 9-1 dalam tiga kemenangan beruntun saat ini.
“Ketika Anda tidak bergantung pada pemain-pemain tertentu dalam jangka waktu yang lama, bahkan untuk bisa memenangkan satu pertandingan (Jumat) malam dengan waktu bermain yang seimbang, hal itu memberikan pemain-pemain terbaik kami kemampuan untuk bermain di lapangan dan membiarkannya bermain. dan terus maju,” kata Clutterbuck, yang memainkan rekor tertinggi musim ini 14:31 pada hari Sabtu. “Itulah yang terjadi.”
Lambert berkata: “Mereka mengosongkan tangki. Pertandingannya emosional, pertandingannya sangat kompetitif. Dan itu menunjukkan kepada saya bahwa grup ini sangat berkomitmen.”
Berkomitmen, dan bermain seperti yang Lambert bayangkan ketika dia mengambil alih kendali, yang juga mencakup para pemain bertahan yang terus berproduksi. Sembilan gol Islanders dari pemain bertahan memimpin liga, menyumbang 27,3 persen dari hasil ofensif mereka, kelima di NHL. Musim lalu, kombinasi pemain bertahan hanya menghasilkan 32 gol, yang membuat mereka berada di urutan ke-21 di liga.
Perubahan itu juga yang diperjuangkan Lambert.
“Menyenangkan bisa mendapatkan tiga hasil ini,” kata Mayfield. “Ada sedikit rasa sakit yang semakin besar, tapi saya pikir hal itu bisa diatasi dengan cukup baik.”
(Foto Scott Mayfield merayakan golnya bersama Mathew Barzal pada babak ketiga Sabtu: Brad Penner / USA Today)