Sebuah mantra telah memasuki leksikon modern kelas kantor depan bisbol. Ini berakar dari bidang keuangan, tempat Andrew Friedman memulai kariernya sebelum muncul sebagai eksekutif muda dan akhirnya menjadi manajer umum Tampa Bay Rays. Saat ia muncul sebagai salah satu eksekutif olahraga paling berpengaruh, mewujudkan visinya untuk “era keemasan bisbol Dodger” dalam perannya saat ini sebagai presiden operasi bisbol, mantra tersebut telah dilontarkan seperti permen.
Opsional.
Kata tersebut adalah jargon klasik. Namun pada intinya, ini adalah tentang meninggalkan klub dengan fleksibilitas sebanyak mungkin. Biasanya, ketika Friedman menjelaskan filosofi ini, dia akan memasukkan kata “fleksibel” dan “lincah” dalam jawabannya. Ini mungkin terdengar seperti pernyataan misi: Dodgers tidak terikat pada satu individu atau satu hal. Ini termasuk konstruksi jaringan. Setelah bertahun-tahun membuang beban finansial mereka dengan kesepakatan jangka pendek bernilai tinggi untuk agen bebas, mereka telah mengeluarkan dua kesepakatan selama tiga musim terakhir yang akan mengikat Dodgers selama setengah dekade atau lebih: Mookie Betts memiliki 12- tahun – kesepakatan $365 juta setelah tiba di Los Angeles melalui perdagangan pada tahun 2020, dan Freddie Freeman menandatangani kesepakatan enam tahun senilai $162 juta ketika Dodgers muncul sebagai tempat pendaratan kejutan untuk layanan mantan MVP pada Maret lalu.
Kontrak-kontrak tersebut membantu menghasilkan klub dengan 111 kemenangan, salah satu pencapaian bersejarah di musim reguler, karena mereka menantang rekor sepanjang masa dalam perbedaan dan dominasi lari. Klub itu runtuh pada bulan Oktober.
Daripada segera menunjukkan bahwa mereka akan mengembalikannya, Dodgers kehilangan hampir $100 juta dalam gaji. Mereka muncul, seperti yang dibangun saat ini, sejalan dengan memangkas bagian atas angka tahunan mereka seperti tim mana pun dalam bisbol. Di antara mereka yang mencapai agen bebas sekarang adalah pemain dengan posisi terlama di klub, Justin Turner, pemenang MVP terbarunya di Cody Bellinger, serta beberapa kontrak besar untuk David Price dan Craig Kimbrel yang digunakan untuk melakukan perubahan gaji semacam ini. musim dingin.
Saat menjelaskan penurunan gaji yang tiba-tiba bulan ini, Friedman kembali ke ungkapan yang familiar.
“Biasanya kami ingin mendapatkan sebanyak mungkin kemungkinan,” kata Friedman.
Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Tidak seperti kalender yang beralih ke bulan Desember dan olahraga ini bersiap untuk Pertemuan Musim Dingin individu pertamanya dalam tiga tahun.
Dodgers mengisyaratkan hal ini. Ketika Freeman menandatangani kontrak pada bulan Maret ini, itu datang sebagai produk peluang — klub lama Freeman, Atlanta, telah pindah dan Dodgers telah mengantisipasi beberapa potensi penghematan gaji pada tahun 2022 karena penangguhan yang akan datang pada tahun 2021 yang menandatangani Trevor Bauer. . Total pengeluaran Los Angeles, yang menghasilkan angka yang hanya sedikit dari tingkat pajak barang mewah tertinggi, adalah yang tertinggi kedua di bidang olahraga; mereka siap untuk melewati ambang batas untuk tahun kedua berturut-turut. Mendapatkan pukulan itu di musim berturut-turut hanya meningkatkan tagihan pajak Dodgers. Friedman mengindikasikan bahwa pengeluaran seperti itu setiap tahunnya tidak akan berkelanjutan.
Sumber Daya Roster FanGraphs memiliki angka pajak barang mewah Dodgers sekitar $168 juta untuk musim depan sebelum termasuk penandatanganan kembali Clayton Kershaw oleh Dodgers, yang belum diselesaikan. Ambang batas pajak barang mewah pertama untuk tahun 2023 adalah $233 juta.
“Melampaui (ambang batas) adalah sesuatu yang telah kami lakukan secara rutin, dan hal ini menambah biaya,” kata Friedman bulan ini. “Itu semua sudah diperhitungkan. Tidak pernah ada, ‘Hei, kita harus turun.’ Ini tentang mengumpulkan tim yang paling bertalenta. Sekali lagi, tentu saja, kami telah agresif dalam dua tahun terakhir, dan tidak hanya dalam hal gaji, tetapi juga dalam hal pajak yang dibayarkan. Semua itu diperhitungkan.”
Ditanya setelah musim berakhir apakah gajinya akan turun, Friedman menunjuk pada sejumlah pemain muda berbakat yang menurutnya setidaknya hampir menembus level liga besar, yang pada dasarnya klub akan menurunkan pengeluaran secara keseluruhan. Presiden klub Stan Kasten mengulangi komentar serupa dalam sebuah wawancara dengan Los Angeles Times awal musim dingin ini. Ada alasan mengapa Ken Rosenthal mengisyaratkan langkah ini Atletik awal bulan ini, bahkan sebelum Dodgers tidak melakukan tender terhadap Bellinger, daripada membayarnya sekitar $18 juta yang harus dia bayar pada tahun terakhir arbitrase.
Komentar-komentar tentang para pemain muda tersebut ada benarnya; grup tersebut, yang terdiri dari pemain kidal Bobby Miller dan Gavin Stone, serta pemain tengah Miguel Vargas dan pemain luar James Outman, memberi peringkat pada sistem pertanian teratas Keith Law untuk Atletik sebelum musim lalu. Mengubah para pemain tersebut menjadi pemain liga besar yang berkualitas adalah hal yang membuat kereta ini terus berjalan. Jika beberapa dari mereka mengunjungi Corey Seager atau Walker Buehler atau Julio Urías atau Will Smith yang lain, seperti yang dikatakan Friedman, hal itu akan terjadi. Atletik musim semi lalu, menjaga Dodgers menjadi klub dengan pengeluaran tinggi terbaru yang “jatuh dari tebing”.
Mereka memberi Dodgers, untuk meminjam kata favorit mereka, opsional.
Mereka memiliki uang untuk dibelanjakan, dan kemampuan untuk mengejar bakat kelas atas seperti Aaron Judge akan mengejutkan pasar dan memberikan ruang bernapas bagi Dodgers.
Bagaimanapun, mereka harus membelanjakannya. Tidak apa-apa untuk mengalihkan kepercayaan pada Gavin Lux ke shortstop untuk menggantikan Trea Turner atau potensi kerusakan lini tengah James Outman/Trayce Thompson/Chris Taylor untuk menggantikan Bellinger pada bulan November. Namun ada lubang yang perlu diisi daripada memasukkan begitu banyak variabel di awal musim. Bahkan dengan talenta-talenta yang ada dalam daftar ini, hal itu akan mewakili sebuah langkah mundur yang terlalu jauh dari apa yang seharusnya masih menjadi jendela persaingan.
Dodgers telah meninggalkan beberapa jalur yang dapat mereka ambil musim dingin ini, yang merupakan posisi yang paling memberi mereka kenyamanan. Mereka benar-benar dapat mengambil keputusan besar, melibatkan diri dalam percakapan untuk Hakim atau Jacob deGrom atau bahkan membawa kembali Trea Turner.
Mereka dapat mencoba mengikuti strategi yang biasa mereka lakukan, yaitu menargetkan para veteran dalam kesepakatan jangka pendek. Pemenang Liga Amerika Cy Young yang baru dinobatkan, Justin Verlander dan shortstop All-Star Carlos Correa menawarkan keunggulan superstar tanpa rintangan kehilangan draft pick untuk mengontrak mereka karena tawaran yang memenuhi syarat. Dodgers telah melakukan reuni dengan Turner dan Bellinger, yang tetap berada di pasar terbuka.
Dodgers dapat melenturkan sistem pertanian mereka untuk mendapatkan starter top seperti Pablo López atau Corbin Burnes, atau shortstop seperti Willy Adames atau Tim Anderson, melalui perdagangan.
Los Angeles mengklaim bahwa memiliki opsi ini adalah sebuah kekuatan. Sebagian besar musim ini masih harus dilihat berapa banyak kata-kata mereka yang diterjemahkan ke daftar lain musim semi ini.
(Foto teratas oleh Andrew Friedman: Kirby Lee / Associated Press)