Saat Paul Heckingbottom membalas tepuk tangan fans Sheffield United di Boxing Day saat peluit akhir dibunyikan, itu bukan hanya sorakan perayaan di udara.
Kegembiraan dan keyakinan juga bisa dirasakan saat Bramall Lane bangkit untuk menyambut tim yang tidak hanya menyamai pemimpin klasemen Burnley, tetapi juga unggul delapan poin dari tim pengejar.
Saatnya untuk dinikmati, terutama dengan tawaran yang cukup besar untuk membeli klub.
Ketika kerumunan orang yang terjual habis berjalan ke malam hari, tergoda untuk bertanya-tanya apakah pengambilalihan benar-benar harus dilakukan sekarang, apalagi yang disambut secara terbuka oleh pemiliknya, Pangeran Abdullah, yang baru-baru ini menerima tawaran dari pihak yang belum diungkapkan.
Namun, bagi mereka yang perjalanan menuju bar atau rumahnya membawa mereka sepanjang lorong yang memberi nama rumah United, kesadaran bahwa perubahan diperlukan sekali lagi muncul melalui sekilas tempat yang dulunya adalah Hotel Copthorne, yang sepi dan kosong di sana. berdiri seperti hantu Natal yang lalu.
Dulunya merupakan pusat pendukung yang berkembang pesat – siapa yang akan melupakan perayaan promosi di tahun 2019 ketika kejenakaan Richard Stearman menciptakan ungkapan baru untuk mabuk? – dan merupakan basis menyambut pemain baru, hotel tidak dapat dibuka kembali karena klub tidak memiliki dana untuk melakukannya.
Tim Heckingbottom berada di jalur promosi (Foto: George Wood/Getty Images)
Perjanjian waralaba telah berlaku sejak Juni 2021 untuk mengubah citra hotel sebagai bagian dari grup Hilton. Pengumuman ini muncul hampir setahun setelah hotel tersebut ditutup, ketika Copthorne terpaksa mengosongkan lokasi tersebut sebagai bagian dari keputusan Pengadilan Tinggi yang memberikan Pangeran Abdullah kepemilikan tunggal atas klub dan propertinya.
Tantangannya adalah United harus membayar biaya untuk mempercepat pembangunan situs tersebut sebelum menyerahkannya kepada Hilton, termasuk memperbaiki seluruh interior dan menyelesaikan masalah pelapis. Kerugiannya tidak terlalu besar, mencapai jutaan pound dan jauh melampaui klub yang gagal menutup lubang £40 juta di neraca akibat degradasi pada tahun 2021.
Oleh karena itu, kondisi lapangan yang terbengkalai saat ini, hingga musim panas lalu, semakin dirambah oleh pagar besi yang jelek, karena United malah fokus menyalurkan uang berharga yang mereka miliki ke bisnis sepak bola.
Sikap inilah yang menjadi alasan mengapa Heckingbottom bisa dibilang sebagai tim terbaik di Championship, sebagaimana dibuktikan dengan kemenangan 3-1 atas Coventry, meskipun performa United mengecewakan dan dua striker senilai £20 juta absen karena cedera yaitu Oli McBurnie dan Rhian Brewster.
Pangeran Abdullah dan seluruh dewan direksi pantas mendapatkan pujian karena telah memberikan begitu banyak kekuatan kepada manajer mereka di saat pendapatan masa depan, seperti pembayaran parasut Liga Premier selama 18 bulan terakhir dan biaya transfer Aaron Ramsdale sebesar £24 juta ke Arsenal, telah lama hilang. pernah berjanji
Namun kebijakan seperti itu hanya bisa bertahan lama di klub yang pemilik keuangannya kurang kuat dibandingkan dengan banyak klub sejenis, bahkan di divisi kedua. Jika pihak Heckingbottom memenangkan promosi, kesenjangan pengeluaran akan menjadi jurang pemisah.
Jadi, ya, mungkin tawaran yang diterima untuk membeli klub ini tepat waktu. Grup yang berkantong lebih banyak akan memberikan peluang bagi United untuk berjuang musim depan jika promosi ingin dimenangkan pada bulan Mei.
Pemilik baru diharapkan juga dapat memastikan bahwa pembukaan kembali hotel, dalam proses memulihkan sumber penting pendapatan jangka panjang di masa depan, dengan menghabiskan jutaan dolar yang dibutuhkan tidak akan membebani anggaran rekrutmen manajer.
Peringatan bahwa setiap perubahan di atas adalah positif adalah bahwa ia harus menjadi pemilik yang tepat. United sudah menjadi sasaran salah satu tawaran pengambilalihan yang gagal tahun ini setelah pengusaha Amerika Henry Mauriss gagal mencapai tawarannya sebesar £115 juta. Tak seorang pun ingin terulangnya kisah yang berlarut-larut itu.
Lalu apa yang akan diperoleh calon pemilik jika kesepakatan bisa tercapai?
Di lapangan, tim tampaknya akan mengambil langkah kembali ke Liga Premier. Di Iliman Ndiaye mereka juga memiliki bakat khusus, seperti yang ia tunjukkan lagi dengan menciptakan gol pembuka untuk James McAtee melawan Coventry dari awal.
Di luar lapangan, setiap pemilik baru juga akan menemukan bisnis yang bagus, meskipun dananya terbatas.
United telah menunjukkan kinerja yang baik di bawah kepemimpinan Pangeran Abdullah, menghasilkan keuntungan yang signifikan di masing-masing dua musim di bawah kendali tunggal pengusaha Saudi yang akunnya tersedia – £17,5 juta pada 2019-20 dan £9,5 juta pada 2020 -’21.
Tentu saja, kedua tahun ini berada di Liga Premier dan akan menarik untuk melihat bagaimana angka musim lalu dibandingkan ketika dirilis pada musim semi. Namun United telah berhati-hati sejak kembali ke EFL, dengan dua musim panas terakhir memberikan pemotongan gaji kepada para pemain sebagai bagian dari kontrak yang disepakati ketika mereka berada di antara elit.
Ada juga sedikit pengeluaran di bursa transfer sejak terdegradasi.
Yang selanjutnya membuat United menarik bagi calon pembeli adalah bagaimana, sejak kepemilikannya menguntungkan United, klub tersebut telah bersatu kembali dengan Bramall Lane, tempat latihan mereka di Shirecliffe, hotel dan kantor di Crookes Road.
Hal itu, seperti yang dijelaskan oleh pakar keuangan sepak bola Kieran Maguire ketika dia berbicara Atletik Mengenai tawaran yang diterima baru-baru ini, kemungkinan akan sangat penting untuk membuat klub South Yorkshire menjadi tawaran yang menarik dan memiliki banyak pengikut, dengan United saat ini memiliki rata-rata penonton tertinggi kedua di Championship di belakang Sunderland.
“Ketika investor ingin menaruh uang mereka di suatu tempat,” kata pembawa acara podcast Price of Football, “mereka melihat prospek. Dan Sheffield United adalah klub kota besar yang baru-baru ini bermain di Liga Premier.
“Kepemilikan tanah adalah sebuah hal yang besar. Pemilik ingin mengembangkan situs menjadi lebih dari sekedar aset yang menghasilkan pendapatan 20-25 hari. Tapi Anda hanya bisa melakukannya dengan kepemilikan. Meskipun West Ham memiliki stadion yang sangat bagus, mereka terbatas dalam hal apa yang dapat mereka lakukan dengan stadion tersebut, dalam hal kesepakatan yang mereka dapatkan dari pembayar pajak.
“Sheffield United tidak memiliki masalah itu. Ada juga arus kas masa depan untuk klub yang menempati posisi kedua di Championship. Jika Blades bisa masuk ke Liga Premier, Anda akan mendapatkan jaminan £180 juta.
“Harus diakui, sebagian besar akan digunakan untuk gaji, biaya transfer, dan sebagainya. Tapi itu jumlah yang sangat besar bagi calon pembeli mana pun.”
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
