BOSTON – Derrick White membuat janji pada dirinya sendiri sebelum Game 4.
Jika White gagal, dia berjanji akan melakukannya secara agresif. Jika dia bermain buruk, setidaknya dia akan melakukannya dengan niat yang berani. Beberapa jam sebelum pertandingan, dia mengatakan Marcus Smart dan Robert Williams mendekatinya.
“Jadilah dirimu sendiri,” kata mereka pada White.
White tidak selalu menganggap bagian itu mudah. Tidak di Boston, di mana dia bergabung dengan tim yang sudah memulai perubahan haluan di tengah musim. Bukan di babak playoff, di mana lawan menguji pelompatnya yang hilang. Tidak di final Wilayah Timur, yang ia mulai dengan dua pertandingan paling tenang sepanjang musim. Mereka terikat pada permainan yang dia lewatkan karena kelahiran putranya, Hendrix.
Jadilah dirimu sendiri.
“Saya hanya harus melakukannya,” kata White.
Dengan sentuhan pertamanya, dia menggiring bola melewati tengah lapangan dan mengamati sekelilingnya. Meskipun Celtics sedang dalam masa transisi, PJ Tucker dan Bam Adebayo menunggu White di cat. Jimmy Butler, bek top lainnya, berjuang untuk menempel di pinggul White. Putih bisa saja memperlambat dan mengatur serangan. Sebaliknya, dia menerobos melewati Butler, melompat ke Tucker dan menyelesaikan layup saat dia jatuh ke tanah.
Sesuai dengan perkataannya, White berani tampil hebat saat Celtics menang 102-82 di Game 4. Skor kotak akan menunjukkan dia menyelesaikan malam tembakan yang tidak efektif, terutama dari belakang garis tiga angka. Namun karena Smart absen karena cedera pergelangan kaki, White membuat Celtics mendominasi kuarter pertama dan bahkan final Wilayah Timur dengan skor 2-2.
“Saya terus-menerus mengucapkan salam kepada D-White,” kata Robert Williams. “Saya merasakan energinya di awal permainan, dia mengatur nada bagi banyak dari kami.”
Pada penguasaan bola Celtics yang kedua, White menangkap umpan pada busur 3 poin dengan waktu tersisa sembilan detik. Dia bisa saja mengayunkan bola ke Al Horford, yang berdiri terbuka lebar beberapa meter jauhnya. Berdasarkan persentasenya, ini mungkin permainan yang tepat, tetapi White tidak mau menyia-nyiakan peluang. Tanpa ragu-ragu, dia melompat dalam percobaan 3 angka. Itu gagal dalam pembuatan seri jarak jauh pertamanya.
White tidak selalu terlihat percaya diri mengambil tembakan dari jarak tersebut. Ketika Celtics menukarnya pada bulan Februari, mereka yakin persentase tembakannya akan meningkat ketika dikelilingi oleh talenta yang lebih baik. Mereka tidak melakukannya. Dia sebenarnya menembak lebih buruk dari belakang busur di Boston daripada yang dia lakukan di San Antonio musim ini. Termasuk angka-angkanya bersama Spurs, itu adalah musim tembakan 3 poin terburuk dalam karirnya. Kadang-kadang, isu tersebut mengancam akan menenggelamkan Celtics. Di awal Game 7 ronde kedua, Bucks menggunakan pemain besar Brook Lopez di White, menantangnya untuk melepaskannya. White melewatkan seluruh lima tembakannya pada kuarter pertama saat Celtics tertinggal 26-20. Peregangan itu bisa saja mengakhiri musim Boston, tetapi Grant Williams menjadi liar, pertahanan Celtics dibatasi Giannis Antetokounmpo dan tim White selamat.
Bahkan ketika dia tidak melepaskan tembakan tiga angka, White dapat mempengaruhi permainan dengan cara yang lebih tenang. Dia mengambil sudut yang tepat. Dia menggerakkan bola dengan cepat. Dia bisa mengganti hampir semua tipe pemain. Dia tidak perlu mencetak gol untuk membantu Celtics. Namun serangannya membelok terlalu jauh ke arah lain di awal seri ini. Selama dua game pertamanya, dia hanya mencoba enam tembakan dalam 43 menit, termasuk satu tembakan tiga angka. Celtics minus-13 atas waktu bermain White selama dua pertandingan itu, keduanya kalah. White mencetak tiga poin selama 29 menit di Game 1, dan diikuti dengan donat selama 14 menit di Game 3. Pada saat yang sama, Payton Pritchard bermain cukup efisien untuk mengancam sebagian waktu bermain White. Ketika White melewatkan Game 2 untuk kelahiran putranya, Boston mengalahkan Heat tanpa dia 127-102.
White tahu dia harus berbuat lebih banyak selama Game 4. Dan bukan hanya karena cedera Smart.
“Apakah dia bermain atau tidak, saya mencoba untuk menjadi lebih agresif,” kata White beberapa jam sebelum Celtics mengumumkan Smart akan melewatkan pertandingan tersebut. “Saya merasa seperti di satu setengah pertandingan terakhir saya hanya pasif, jadi di kedua sisi saya harus sedikit lebih agresif, dan berkreasi untuk diri saya sendiri dan rekan satu tim saya dan mencoba membantu semampu saya. Saya merasa perlu sedikit lebih agresif.”
Jadilah dirimu sendiri.
Bergabung dengan tim di pertengahan musim bisa jadi sulit. Robert Williams tahu bahwa orang baru terkadang merasa tidak pada tempatnya. Dia mengatakan dia menghubungi White sebanyak mungkin dan mencoba memberi tahu dia bahwa dia bisa merasa nyaman berada di dekat rekan satu timnya di Boston. Kadang-kadang, kata Williams, dia bahkan bertanya pada White apa sarapannya. Ini mungkin tidak banyak membantu, tapi setidaknya itu memicu perbincangan. Dalam percakapan yang lebih dalam, Williams akan meminta White untuk angkat bicara jika dia melihat sesuatu yang layak untuk dibagikan.
“Jangan takut,” kata Williams.
Di lapangan, White juga harus beradaptasi dengan lingkungan barunya. Setelah menjadi starter di San Antonio, dia harus menyesuaikan diri dengan peran dari bangku cadangan. Spurs, yang melewatkan babak playoff, tidak memiliki banyak bakat di seluruh skuadnya. Semudah apapun permainan White diintervensi, dia terkadang merasa terlalu rela membiarkan orang lain melakukan pekerjaannya.
“Anda seperti dilempar ke tengah tahun, tidak ada kamp pelatihan, tidak ada apa-apa,” kata White. “Mereka memiliki sesuatu yang telah mereka tetapkan, saya tidak tahu berapa bulan bersama sepanjang tahun. Anda baru saja mempelajarinya begitu cepat, cobalah untuk tidak menginjak kaki apa pun, yang membuat Anda mundur secara pribadi. Dari waktu ke waktu Anda hanya mundur sedikit.”
Celtics harus melangkah maju pada Senin malam. Jayson Tatum mengatakan dia menganggap Game 4 pada dasarnya adalah game yang harus dimenangkan. Boston harus merespons setelah kalah di awal Game 3 dan kemudian tidak mampu melakukan comeback besar-besaran. White, seperti rekan satu timnya lainnya, tahu pentingnya mengikat seri tersebut.
Dua menit memasuki kuarter pertama, ia menerima umpan keluar di sayap kanan. Pemain Celtics lainnya tidak ikut bersamanya, tapi White tidak peduli. Dia melihat Max Strus di depannya dan memutuskan untuk bermain. Setelah melambat sejenak untuk mengatur pergerakannya, White melaju tepat ke arah Strus, menunggu bek itu meninggalkan kakinya dan mencetak layup lagi.
Saat Celtics membangun keunggulan 24 poin selama 19 menit pertama permainan, White menyumbang 10 poin, tiga rebound, tiga steal, dua assist dan melakukan dua pelanggaran ofensif. Dia membantu pertahanan Boston menahan Miami tanpa mencetak gol selama delapan menit pertama pertandingan. Heat melewatkan 14 tembakan pertama mereka. White melakukan percobaan pertamanya. Dia tidak melakukan satu pukulan pun setelah kuarter pertama, namun tetap menyelesaikannya dengan 13 poin, delapan rebound, dan enam assist. Dengan dia sebagai point guard awal, Celtics mampu memangkas turnover mereka dari 24 di Game 3 menjadi sembilan di Game 4. Dengan menjaga penguasaan bola, Boston meninggalkan pertahanan setengah lapangannya dalam posisi unggul.
“Dia memberikan banyak hal untuk kita,” kata Udoka tentang White.
Terutama ketika dia bermain seperti itu. Bahkan setelah kemenangan besar, Celtics tahu bahwa mereka perlu menunjukkan tingkat urgensi yang sama di Game 5. Sekarang ini adalah tiga pertandingan beruntun, sebagian berkat White. Ayah baru ini mengalami lebih banyak kesulitan tidur akhir-akhir ini, tetapi membuat Heat tertidur lebih awal di Game 4. Sebelum meninggalkan TD Garden setelahnya, White mengatakan dia tidak sabar untuk pulang dan melihat putranya.
“Dan pegang saja dia,” kata White. “Menyenangkan hanya dengan melihatnya.”
Nasihat yang sama yang diikuti White pada hari Senin akan berhasil untuk Hendrix suatu hari nanti: jadilah dirimu sendiri.
“Anda hanya perlu memainkan permainan Anda, lakukan apa yang Anda lakukan,” kata White. “Dan itulah yang dikatakan para pelatih kepada saya, rekan satu tim saya. Jadi, pergilah ke sana dan jadilah seperti yang pernah saya alami dalam karier saya.”
Bacaan terkait
Weiss: Pertahanan Boston mendominasi Game 4
Vardon: Seberapa sakitkah Miami Heat?
Buckley: Celtics terus melakukan pukulan telak
Mendengarkan terkait
(Foto: Brian Babineau / NBAE melalui Getty Images)