Ketika CEO Broncos Greg Penner mulai bersiap mencari pengganti Nathaniel Hackett sebagai pelatih kepala Broncos pada akhir Desember, dia memutuskan untuk bertemu langsung dengan setiap kandidat untuk pekerjaan itu. Jadi bahkan setelah Presiden Universitas Michigan Santa Ono mengumumkan di Twitter pada 16 Januari bahwa Jim Harbaugh kembali ke sekolah untuk musim kesembilan sebagai pelatihnya, Penner masih bertekad untuk mengadakan pertemuan virtual awal yang diadakan kedua tim selama seminggu. , untuk menindaklanjuti. lebih awal.
Begitulah cara Penner mendarat di Ann Arbor, Michigan, awal pekan lalu untuk pertemuan tatap muka dengan Harbaugh tentang lowongan Broncos. Dalam pertemuan itu, sumber yang mengetahui situasi tersebut mengonfirmasi, Harbaugh menegaskan kembali keinginannya untuk tetap di Michigan untuk musim 2023. Broncos belum secara resmi menawarkan posisi pelatih kepala mereka kepada Harbaugh.
Perjalanan tersebut dapat digambarkan sebagai uji tuntas yang dilakukan Penner, dengan mencentang kotak pada daftar tugas yang dibuat Penner sebelum pencarian pertamanya sejak keluarganya dan pemegang saham terbatas lainnya membeli waralaba tersebut pada Agustus lalu. Namun apakah Penner akan melakukan perjalanan tersebut – setelah sang pelatih menyatakan “hati saya bersama Universitas Michigan” sebagai tanggapan atas pengumuman Ono – jika Harbaugh tidak dianggap sebagai favorit untuk pekerjaan tersebut oleh kelompok pemilik?
Misi Bahagia#GoBlue https://t.co/EQ1PksGYBX pic.twitter.com/KNnuYASJWz
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 16 Januari 2023
Broncos tidak diragukan lagi tertarik menjadikan Harbaugh sebagai pelatih kepala berikutnya. Selama empat tahun tugas NFL sebelumnya dengan 49ers, Harbaugh melatih timnya untuk tiga penampilan berturut-turut di NFC Championship Game dan satu Super Bowl. Dia membukukan rekor keseluruhan 44-19-1. Dia menang di setiap perhentian kuliahnya, termasuk rekor 23-5 dan dua penampilan College Football Playoff selama dua musim terakhir di Michigan saja. Di sebagian besar perhentiannya – Stanford, 49ers, Michigan – Harbaugh menghidupkan kembali program-program kebanggaan yang terperosok dalam perdebatan ketika dia tiba.
Itulah deskripsi pekerjaan di Denver, dan Broncos melihat Harbaugh sebagai pelatih yang tepat untuk pekerjaan itu. Namun sepertinya visi tersebut tidak akan menjadi kenyataan pada tahun 2023.
Jadi ke mana arah Broncos, yang memasuki minggu keempat pencarian sejak musim reguler berakhir, setelah ini? Apakah ada akhir yang terlihat?
Broncos masih mengawasi DeMeco Ryans, koordinator pertahanan 49ers yang diwawancarai tim pada 19 Januari selama perjalanan ke Bay Area, tetapi kemungkinan dia menjadi pelatih Denver berikutnya tampaknya memudar. Jaringan NFL melaporkan Kamis Ryans berencana mengunjungi Houston minggu ini – dia mengadakan pertemuan virtual dengan tim di awal proses – dan dianggap sebagai salah satu favorit untuk menjadi pelatih kepala ketiga franchise tersebut dalam beberapa musim. ESPN melaporkan Minggu pagi bahwa Ryans adalah “yang terdepan” untuk pekerjaan itu. Pasukan Texas juga telah mewawancarai koordinator pertahanan Eagles Jonathan Gannon tiga kali dalam dua tahun terakhir dan akan memenuhi syarat untuk bertemu dengannya lagi setelah Pertandingan Kejuaraan NFC hari Minggu, seperti halnya dengan Ryans.
Keluarga Broncos tahu bahwa ikatan kuat yang dimiliki Ryans dengan wilayah Houston dapat memengaruhi keputusannya. Didesain oleh Texas di putaran kedua sebagai gelandang dari Universitas Alabama pada tahun 2006, ia memenangkan penghargaan NFL Defensive Rookie of the Year di musim pertamanya. Dia memainkan enam pertama dari 10 musim NFL bersama Texas sebelum diperdagangkan ke Eagles. Istrinya, Jamila, berasal dari daerah Houston dan pasangan tersebut memiliki tiga anak. Ini semua adalah langkah yang kuat, belum lagi rancangan modal yang luas dan ruang batas gaji yang ditawarkan Texas.
Broncos belum sepenuhnya menutup pintu bagi Ryan untuk menjadi pelatih kepala berikutnya, tetapi mereka menghabiskan paruh minggu lalu untuk memperkuat rencana cadangan mereka, mengetahui bahwa mereka kemungkinan besar harus beralih ke tempat lain. Saat ini masih belum jelas apa rencana cadangan tersebut.
Nama terbesar yang tersisa dalam siklus kepelatihan adalah Sean Payton. Mantan pelatih Saints itu diwawancarai dengan Broncos pada 17 Januari di wilayah Los Angeles. Pria berusia 59 tahun itu juga melakukan wawancara langsung dengan Cardinals dan Panthers, yang kemudian mengisi lowongan mereka dengan merekrut Frank Reich. Belum ada indikasi bahwa Broncos telah melangkah lebih jauh ke dalam proses dengan Payton sejak pertemuan awal. Payton men-tweet bahwa pertemuannya dengan kelompok kepemilikan Denver adalah “fantastis,” tapi dia melakukannya sambil membantah laporan Washington Post yang mengklaim Payton takut akan “perebutan kekuasaan” dengan salah satu anggota kelompok kepemilikan Denver jika dia diangkat. Apapun kebenaran pertemuan awal yang terjadi, tampaknya tidak ada momentum menuju kesepakatan.
Tidak ada kebenaran dalam hal ini. Kami bersenang-senang dan@Broncos Kepemilikan sangat fantastis!! https://t.co/PU9dP50bSg
– Sean Payton (@SeanPayton) 26 Januari 2023
Prospek teratas keempat untuk Broncos, koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn, mengumumkan pekan lalu bahwa dia akan tinggal di Dallas untuk musim ketiga sebagai asisten. Quinn mewawancarai Broncos dua tahun berturut-turut dan juga melakukan wawancara kedua dengan Cardinals tahun ini.
Itu menyisakan empat kandidat dari delapan kandidat awal Denver: mantan pelatih Lions and Colts Jim Caldwell, koordinator pertahanan Rams Raheem Morris, mantan pelatih Stanford David Shaw dan koordinator pertahanan Broncos saat ini Ejiro Evero. Tidak ada seorang pun di grup ini yang dikesampingkan, tetapi ada alasan untuk percaya bahwa Broncos tidak secara serius menargetkan pelatih mana pun di grup untuk lowongan tersebut.
Morris, yang melakukan wawancara dengan Broncos di Los Angeles pada 17 Januari, melakukan wawancara kedua dengan Colts dan bisa menjadi kandidat teratas di sana. Shaw dan Caldwell tidak melakukan wawancara lain dalam siklus ini; jika keluarga Broncos jatuh cinta pada salah satu kandidat itu, bukankah mereka sudah dipekerjakan? Terutama karena opsi teratas lainnya menjadi tidak mungkin tercapai?
Ini meninggalkan Evero. Pemain berusia 42 tahun, yang pertahanan Broncosnya menjadi titik terang di musim 5-12 yang suram, melakukan wawancara kedua dengan tim Texas dan Colts. Tapi dia belum melakukan wawancara kedua dengan Broncos, mencegah Evero melakukan wawancara untuk posisi koordinator pertahanan awal dengan Falcons, yang sejak itu diisi oleh mantan koordinator pertahanan bersama Saints, Ryan Nielsen.
Bisakah Evero berhati-hati dalam melatih tim yang telah memecat Hackett, teman lamanya, setelah hanya bermain 15 pertandingan? Dan jika Evero bukan pelatih kepala, apakah dia akan tetap di Denver sebagai koordinator pertahanan? Dia masih terikat kontrak dengan Denver – itulah sebabnya Broncos dapat menghentikan wawancara Hawks – tetapi statusnya pada akhirnya dapat ditentukan oleh pelatih kepala berikutnya. Ini merupakan masalah lain bagi Broncos dalam pencarian yang masih belum memiliki langkah selanjutnya yang jelas dan diketahui.
LEBIH DALAM
Mengapa Broncos DC Ejiro Evero muncul sebagai kandidat pelatih kepala NFL terbaik
Pada titik ini, Broncos mungkin terbuka terhadap kemungkinan mewawancarai lebih banyak kandidat. Dua asisten pelatih dalam pertandingan kejuaraan hari Minggu – Gannon dan koordinator ofensif Bengals Brian Callahan – diwawancarai oleh Broncos tahun lalu, jadi ada keakraban di sana. Koordinator pertahanan Bengals Lou Anarumo bisa menjadi kandidat lain jika Broncos membuka pencarian mereka. Hal yang sama berlaku untuk koordinator ofensif Eagles, Shane Steichen.
Namun ada satu kendala jika Broncos ingin memperluas pencarian mereka untuk pelatih playoff saat ini. Menurut aturan NFL, pelatih yang dipekerjakan oleh tim yang berkompetisi di Super Bowl tidak dapat diwawancarai hingga minggu depan oleh tim yang telah melakukan wawancara awal dengan kandidat tersebut pada siklus ini. Jika kandidat tersebut tidak melakukan wawancara awal dengan tim tertentu, tim tersebut tidak dapat mewawancarai kandidat tersebut hingga Super Bowl selesai. Misalnya, jika Bengals mencapai perebutan gelar liga, Broncos tidak dapat mewawancarai Anarumo sampai Super Bowl selesai karena mereka tidak mewawancarainya di awal proses.
Broncos dapat mengakhiri pencarian ini dengan cepat dalam beberapa hari mendatang. Namun ada juga kemungkinan bahwa proses yang telah memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan ketika Denver memecat Hackett lebih dari sebulan yang lalu masih memerlukan lebih banyak penantian.
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)