Ketika penyerang Arsenal Vivianne Miedema menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun musim panas lalu, para penggemar Arsenal mengira semua doa mereka telah terkabul.
Rumor yang tak ada habisnya beredar bahwa pemain asal Belanda yang mencetak 120 gol untuk Arsenal itu sedang dalam perjalanan ke Barcelona setelah lima tahun di London utara, namun ia malah memilih bertahan.
Namun, pada akhir musim lalu menjadi jelas bahwa Arsenal telah menandatangani Miedema yang berbeda dari yang dilihat para penggemar di sebagian besar musim 2021-22.
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Arsenal salah satu pemain nomor 9 paling efektif dan efisien di pertandingan putri, tapi Abos rsenaal Jonas Eidevall mulai memainkannya di no 10 gulungan, yang menurut Miedema dia lebih suka.
Pro dan kontra Miedema sebagai No 9 atau No 10 bisa dibicarakan tanpa henti, tapi sayangnya hal ini mengakibatkan dia tidak dimasukkan dalam starting lineup Arsenal pada kesempatan berturut-turut musim ini – sesuatu yang agak sulit untuk dipertahankan oleh pemain yang telah bekerja keras tanpa kenal lelah oleh Arsenal.
Namun yang paling mengejutkan dari semuanya adalah kehadirannya tidak terlalu dirindukan karena idealnya no. 10 untuk Arsenal berada tepat di depan mereka sepanjang waktu. Itu gelandang Norwegia Frida Maanum.
Maanum saat laga melawan Lyon (Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
Maanum memulai di nomor 10 dalam kemenangan 5-1 Arsenal atas Lyon di Liga Champions pada pertengahan pekan, start pertamanya di kompetisi tersebut, dan dalam kemenangan WSL 2-0 melawan Liverpool pada hari Minggu. Dalam kedua pertandingan dia adalah salah satu pemain terbaik Arsenal.
Maanum mendapat peluang di menit pertama pertandingan Rabu malam. Dia berlari menuju kotak Lyon dan Caitlin Foord memainkan bola dari kiri ke ruang di depan Maanum, di antara dua pemain bertahan.
Maanum mendatanginya dan memukulnya dengan kaki kirinya.
Kiper Christiane Endler berhasil menghentikannya, namun itu pertanda akan terjadi sesuatu.
Maanum terus menemukan kantong ruang itu dan larinya tidak terlacak. Progresif dan agresif dalam permainannya, dia selalu menjadi ancaman, sedemikian rupa sehingga Lyon terpaksa melepas bek kanan Ines Jaurena sebelum babak pertama berakhir.
Kerja keras Maanum membuahkan hasil ketika ia mencetak gol kedua Arsenal, menindaklanjutinya di kotak penalti dengan penyelesaian sederhana setelah tembakan Stina Blackstenius diblok.
Di babak kedua, saat Arsenal berusaha lebih keras dan unggul 3-1, Maanum menunjukkan permainan kerjasama yang brilian dengan Lia Walti dan Blackstenius. Dia akhirnya mendapatkan bantuannya ketika dia memanfaatkan umpan lepas Lyon dan memberi umpan kepada Beth Mead untuk gol kelima Arsenal, menutup penampilan yang sensasional.
Menurut StatsBomb, melawan Lyon dia melakukan lima tembakan, delapan sentuhan di kotak penalti, melakukan 20 tekanan dan tiga intersepsi – dalam masing-masing statistik tersebut dia unggul dari Blackstenius, Foord dan Mead.
Maanum telah menunjukkan performa gemilangnya bersama Arsenal sejak tiba di awal musim 2021-22, namun ia sebenarnya hanya ditempatkan sebagai gelandang bertahan atau sebagai pelapis di lini tengah. Sampai sekarang.
Melawan Liverpool pada hari Minggu, hal yang sama terjadi pada Maanum. Sementara Miedema menonton dari bangku cadangan, Maanum tampil lugas dan agresif dalam permainannya.
Dia mencetak gol kedua untuk Arsenal dan lagi-lagi ruang di sisi kirilah yang membuatnya menimbulkan masalah. Dia mengambil bola di tepi kotak dan melaju ke arahnya dengan sengaja.
Dia mengalahkan sejumlah pemain Liverpool.
Kemudian membentur bagian belakang gawang.
“Saya pikir itu adalah penampilan bagus lainnya dari Frida. Anda bisa melihat dia lelah pada akhirnya,” kata Eidevall usai pertandingan. “Dia bekerja sangat keras dan sungguh menyenangkan imbalan yang dia dapatkan dari kerja keras yang panjang dalam pelatihan dan mempersiapkan diri serta siap ketika ada kesempatan.”
Eidevall telah membuka senjata rahasia untuk Arsenal, tetapi hal itu menyisakan pertanyaan tentang masa depan Miedema. Blackstenius membuktikan dirinya sebagai favorit no. 9 didirikan dengan langkah briliannya di belakang. Ford telah menjadi outlet mematikan di sisi kiri. Mead terus tampil cemerlang di sisi kanan. Maanum menarik senarnya.
Miedema masih akan dipanggil sepanjang musim, namun pertanyaan tentang posisi mana yang harus ia mainkan kini belum menjadi misteri – melainkan apakah ia harus bermain atau tidak.
Saat pertandingan penuh, Miedema digambarkan sedang mengobrol frustasi dengan manajer Arsenal. Dia tampak kecewa dan kesal ketika Eidevall mencoba menghiburnya dengan tepukan di punggung. Tampaknya percakapan ini canggung dan mungkin ini bukan yang terakhir di antara keduanya.
Dengan ditemukannya Maanum yang asli, Eidevall mungkin meninggalkan misteri Miedema yang harus dipecahkan.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)