HOYLAKE, Inggris – Tommy Fleetwood melepas topinya, menjepit rambut panjangnya ke belakang telinga dan menikmati kekaguman penonton yang memadati tribun.
Suasana di hole ke-18 sangat seru, dengan teriakan, ‘Ayo Tommy!’, dan untuk alasan yang bagus juga.
Fleetwood dibesarkan di Southport, 30 mil sebelah utara Royal Liverpool Golf Club di Hoylake, dan mendapat dukungan dari penduduk setempat. Dan ketika ia mencatatkan rekor terendahnya pada putaran Kejuaraan Terbuka hari pertama (66) untuk menyelesaikan 5-under dan memimpin dengan pemain amatir Christo Lamprecht dan Emiliano Grillo, pekerjaannya selesai pada hari itu.
Pemain berusia 32 tahun itu menjaga emosinya sepanjang ronde dan bukannya tersandung di bawah tekanan, Fleetwood malah berkembang pesat. Emosi lain juga ada dalam pikirannya: Jumat adalah tahun sejak ibunya, Sue, meninggal dunia.
Bahwa ia berhasil menampilkan permainan golf yang mengesankan pada putaran pertamanya, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa ia terkenal karena startnya yang lambat di turnamen-turnamen utama, merupakan indikasi bahwa ia adalah seorang pemain yang memiliki kendali penuh.
Fleetwood melakukan debutnya di Terbuka pada tahun 2014 di tempat tersebut, tempat kemenangan besar terakhir Rory McIlroy, dan satu grup dengan petenis Amerika Scottie Scheffler, peringkat 1 dunia, dan Adam Scott dari Australia yang populer pada hari Kamis.
“Saya pikir Anda tidak bisa meminta lebih banyak dari para penggemar dan dukungannya,” kata Fleetwood setelah putarannya. “Mereka sangat hebat bagi saya hari ini – dari tee pertama dan cara mereka memasuki hole terakhir, sambutan yang saya dapatkan.”
Fleetwood membutuhkan beberapa hole untuk memulai pada hari Kamis. Ada bogey di angka enam – satu-satunya cacat di kartu skornya – tapi begitu dia mulai bermain, terutama di sembilan bek, dia tidak melambat.
Dia membuat empat birdie lebih lanjut, menghindari bencana pada par-3 ke-17 yang berbahaya, dan membuat masalah saat matahari menyinari Royal Liverpool menjelang kondisi cuaca buruk yang diperkirakan akan terjadi selama sisa minggu ini.
Tommy Fleetwood ikut memimpin.
Tindak lanjuti penyelesaian Tommy https://t.co/YKYuYG9FyP. pic.twitter.com/0mey1fOpQX
— Terbuka (@TheOpen) 20 Juli 2023
Ada birdie putt besar pada hole ke-11, naik-turun pada birdie ke-15 untuk mencatatkan birdie lainnya, dan putt panjang pada hole ke-16 untuk menjadikannya hat-trick.
“Dari hole kelima atau keenam saya mulai melakukan pukulan golf yang bagus dan saya mempunyai beberapa peluang,” kata Fleetwood.
“Seiring berjalannya putaran pertama, itu benar-benar yang Anda inginkan, dan memulai dengan baik terasa menyenangkan.”
Fleetwood bekerja sama dengan pelatih ayunan Butch Harmon tahun ini dan mengandalkan psikolog olahraga Bob Rotella untuk membantu aspek mental olahraga elit.
Meskipun fokus sebelum putaran pertama hari Kamis adalah pada McIlroy, Cameron Smith, Brooks Koepka dan perjanjian kerangka kerja PIF-PGA, Fleetwood mampu lolos dari perhatian.
Dia berbicara dengan fasih pada konferensi persnya pada hari Rabu, mengakui bahwa dia telah memvisualisasikan Open “sekitar satu juta kali”, dan bagaimana menjadi pemenang pada hari Minggu adalah “impian yang sangat besar” baginya.
Tren permainan Fleetwood meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dibuktikan dengan kemenangannya di Nedbank Golf Challenge di Afrika Selatan sebelum finis di lima besar di AS Terbuka pada bulan Juni, di mana ia menjadi orang pertama yang memenangkan turnamen besar itu dua kali dengan putaran 63 berakhir. . .
Ada tiga kali finis lima besar dalam enam event sebelumnya, dan dia bersaing di Scottish Open akhir pekan lalu.
Dalam konteks ini, tidak mengherankan jika Fleetwood naik ke puncak klasemen pada Kamis sore. Namun, ia masih jauh dari menjadi orang Inggris pertama yang menjuarai Open sejak Sir Nick Faldo pada tahun 1992.
Kepindahannya ke Dubai – tempat Fleetwood memiliki akademi golf anak-anak – musim panas lalu membuahkan hasil dari sudut pandang keluarga.
Anak-anaknya sudah terbiasa, memanfaatkan kesempatan bermain di luar, dan sebelum dia berangkat ke lapangan pada hari Rabu untuk hari terakhir latihannya, bermain satu putaran dengan McIlroy, Viktor Hovland, dan Tyrrell Hatton, percakapan di rumah tidak terpusat tentang peluangnya untuk menang minggu ini. Sebaliknya, yang penting adalah kembali ke Uni Emirat Arab tepat pada waktunya untuk tahun ajaran baru.
Fleetwood menjadi runner-up di Open to Shane Lowry pada tahun 2019, dan pertama kali menghadiri turnamen utama tersebut sebagai penggemar pada tahun 2007 di Royal Birkdale di kota kelahirannya. Dia sering melompati pagar untuk bermain di lapangan bersama ayahnya ketika para anggota berada di bar.
Saat tumbuh dewasa, ia menggunakan teman dekat dari keanggotaannya di Royal Liverpool, namun hingga pekan ini Fleetwood belum pernah bermain di lapangan tersebut sejak 2014 dan mengaku tidak mengetahui seluk-beluknya.
Fleetwood cukup berpengalaman untuk tidak terbawa suasana dengan putaran pertamanya, namun ia harus merasa nyaman dengan kenyataan bahwa ia sering bermain di tahap awal sebuah turnamen besar. Dengan angin yang kini bertiup kencang, dia memberi dirinya landasan untuk melompat dan terus berada di puncak papan peringkat.
(Foto teratas: Warren Little/Getty Images)