LOS ANGELES — Tiga pertandingan dalam masa jabatan Lincoln Riley, dan USC memiliki tiga kemenangan besar. Trojan peringkat ketujuh mengalahkan Fresno State 45-17 pada Sabtu malam. Beberapa pemikiran terakhir tentang kemenangan nyaman lainnya untuk USC.
1. Anda dapat mendengar suara berteriak dari pinggir lapangan setelah pemain cadangan USC mengizinkan tangkapan dari jarak 32 yard dan berlari pada permainan layar yang membawa Fresno State mendekati zona merah di menit-menit terakhir permainan.
“Bersihkan itu,” adalah kutipan yang tepat ditujukan kepada pembela. Masih banyak lagi yang dikatakan setelah itu. Itu tidak datang dari Riley, koordinator pertahanan Alex Grinch atau asisten pelatih lainnya.
Tidak, itu datang dari gelandang awal Eric Gentry, yang memimpin USC dengan lima tekel tetapi terpaksa keluar dari ledakan itu. Pada dasarnya tidak ada gunanya membandingkan tim Trojan ini dengan tim lain yang pernah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir. Daftar pemain telah diubah dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan staf pelatih pada dasarnya benar-benar baru.
Namun hanya ada sedikit tanda-tanda yang menunjukkan perubahan yang coba dilakukan Riley dengan budaya programnya. Seperti menangani bisnis dan meledakkan tim yang harus Anda lakukan, yang telah dilakukan USC dalam tiga minggu pertama.
Intensitas Gentry pada saat dia bahkan tidak bermain, ketika USC dipimpin oleh empat gol, bukanlah sesuatu yang terlihat dalam beberapa waktu terakhir. Dan mungkin itu lebih dari apa yang dibutuhkan oleh acara tersebut ketika mencoba membangun tingkat akuntabilitas, budaya, atau kata kunci apa pun yang baru yang Anda cari.
Musim lalu, pada titik yang sama dalam permainan, Coliseum mungkin terisi sepertiganya karena USC dihancurkan oleh beberapa musuh konferensi. Pada hari Sabtu, mereka yang tetap berada di tribun bersorak ketika pertahanan cadangan Trojans mengakhiri pertandingan dengan sukses menjaga garis gawang.
Saya mengatakan kepada tim, ‘Tim juara akan finis. Kami selesai,’” kata Gentry setelah pertandingan. “Tim juara, para starter mendorong para pemain untuk menunjukkan kepada semua orang di luar sana bahwa kita terkunci seolah-olah pertandingan sedang dipertaruhkan. Saya sangat senang melihat (itu) karena seperti yang saya katakan standarnya – kami masih berusaha menemukan standarnya. Hanya untuk mencoba melakukan itu dan mampu menghentikan mereka di posisi keempat dan mencetak gol di akhir pertandingan ketika separuh stadion sudah habis, Anda tidak berpikir ada yang tertarik, tapi itu sangat berarti, 24 (poin) vs. . 17 sangat berarti.”
2. Awal pekan ini, USC mentweet grafik yang menunjukkan tim sayap Gentry.
Tim sayap Eric Gentry adalah 🤯 sebagai gelandang dalam. pic.twitter.com/CNzbey3Cq6
— Trojan USC (@USC_Athletics) 15 September 2022
Gentry memiliki kerangka unik untuk gelandang dalam dengan tinggi 6-kaki-6 dan 200 pon. Dia lebih mirip penerima dan memiliki lebar sayap seperti pemain bola basket.
Panjangnya berkontribusi pada penghentian kritis di babak pertama. Dengan USC memimpin 14-0 pada kuarter kedua, Fresno State menghadapi gol ketiga dan gol dari 5 gol dengan desain untuk memotong keunggulan Trojan menjadi dua.
Quarterback Bulldogs Jake Haener meluncurkan umpan ke belakang zona akhir yang ditujukan untuk penerima Josh Kelly, yang dilindungi oleh keselamatan Max Williams. Namun, sebelum bola sampai ke Kelly dan Williams, Gentry menjulurkan tangan kanannya dan mematahkan umpan Haener.
Akibatnya, Fresno State harus puas dengan gol lapangan dan tidak pernah bisa mencapai satu digit pun dari Trojan sepanjang sisa pertandingan.
Ini adalah minggu kedua berturut-turut dimana panjang Gentry berdampak pada permainan passing. Pada penguasaan bola pembuka Stanford di Minggu ke-2, Tanner McKee harus melempar bola sedikit tinggi untuk menahan Ben Yurosek karena Gentry berada di jalur passing. McKee cukup melampaui Yurosek sehingga bola terlepas dari tangannya, memantul dari tangan Calen Bullock dan masuk ke pelukan Williams yang menunggu, yang mengambilnya.
3. Caleb Williams melempar sejauh 284 yard, dua gol dan menyelesaikan 67,6 persen operannya pada Sabtu malam. Dia juga berlari untuk mencetak dua angka dan membuat beberapa kemajuan penting dengan kakinya untuk menjaga penguasaan bola tetap hidup.
Dan kebenarannya adalah, ini mungkin dianggap sebagai permainan yang “turun” bagi Williams, yang telah menetapkan standar tinggi dalam dua minggu pertama musim ini. Siaran Fox menyoroti bahwa Williams melewatkan Mario Williams dan Jordan Addison di zona akhir pada kesempatan terpisah pada drive pertama permainan.
Williams juga sedikit meleset dengan beberapa umpan di babak pertama, dan dia mungkin terkadang menahan bola agak lama.
Williams begitu dinamis selama dua pertandingan pertama musim ini sehingga sulit untuk mengingat bahwa hari Sabtu hanyalah awal karirnya yang ke-10 — beberapa pertandingan lagi sebelum musim kuliah penuh.
Williams kemungkinan akan ikut bersaing dalam persaingan Heisman jika dia mempertahankan kecepatannya saat ini. Dan dia masih berkembang, yang merupakan proposisi menakutkan bagi pertahanan lawan.
4. USC belum pernah menghadapi satu pun upaya down keempat dalam dua game pertamanya. Trojan juga hanya menghadapi 15 down ketiga di game tersebut. Pada hari Sabtu, mereka berada di urutan ketiga sebanyak 12 kali dan keempat sebanyak tiga kali.
Williams adalah alasan utama mengapa USC mengkonversi gabungan 9-dari-15 dalam situasi melawan Fresno State. Dia siap pada beberapa pukulan ketiga dan panjang dan kemudian menjaga bola tetap berada di zona terbaca untuk mengkonversi sepasang down keempat dalam down pertama.
5. USC telah melakukan 15 drive di babak pertama melalui tiga pertandingan musim ini. Sebelas selesai dalam touchdown. Satu diakhiri dengan gol lapangan, satu lagi dengan waktu habis dan dua dengan tendangan.
Trojan menyerang tim lebih awal dan tidak melihat ke belakang. USC telah mengungguli lawannya 87-38 di babak pertama sejauh ini.
6. Berdasarkan susunan tim USC ini — serangan listrik dan pertahanan yang bocor — saya rasa hal itu menjadikan lemparan koin dan pilihan yang menyertainya sebagai salah satu aspek permainan yang lebih menarik.
USC terpilih untuk menerima kickoff babak pertama dua kali musim ini. Itu mencetak gol pada drive pembukaannya di kedua pertandingan tersebut (Rice dan Fresno State). Stanford memenangkan undian di Minggu 2 dan memilih untuk menerima — kecuali Stanford melakukan intersepsi yang disebutkan di atas, dan USC mencetak beberapa permainan kemudian.
Sebagai lawan, tempo akan sangat penting saat Anda memainkan Trojan. Mereka unggul 7-0 di ketiga pertandingan dan belum pernah tertinggal musim ini. Serangan mereka terus menyerang dan membuat tim lawan mendapat banyak tekanan untuk mengimbangi adu penalti.
Ada kecenderungan alami untuk menginginkan bola keluar dari babak pertama, tapi saya pikir siapa pun yang bermain di USC harus memilih untuk mengambil bola terlebih dahulu untuk mencoba dan mendapatkan keunggulan awal dan mendikte tempo permainan. Oregon State dan Utah adalah dua tim yang memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Kita lihat saja apakah pertahanan Beavers mampu mengimbangi serangan USC minggu ini.
Apa pun yang terjadi, serangan Trojan memberikan banyak tekanan pada lawan untuk mencetak gol di seri pertama mereka. Stanford tidak melakukannya, menggali lubang yang cukup besar di babak pertama dan kemudian USC mendapatkan bola kembali untuk memulai kuarter ketiga. Fresno State menyerahkan TD kepada USC, kemudian melakukan three-and-out pada penguasaan bola pertamanya dan segera tertinggal 14-0 setelahnya.
Saya akan tertarik untuk melihat bagaimana pelatih Oregon State Johnathan Smith mendekati situasi ini pada hari Sabtu.
7. Melalui tiga pertandingan, USC berada di urutan kedua secara nasional (bersama Washington State) dengan 14 karung, dipimpin oleh Tuli Tuipulotu dan Solomon Byrd, yang masing-masing mencetak tiga karung. Trojans berada di urutan ke-11 di antara sekolah-sekolah FBS dengan 26 tekel untuk kekalahan. Tuipulotu memiliki enam.
Dan mereka berada di urutan keempat dalam takeaways dengan 10 kali setelah hanya memaksakan 19 kali dalam 12 pertandingan musim lalu. Pertahanan USC tentu saja memiliki masalah yang sama, namun sejauh ini USC telah memanfaatkan peluang yang ada dalam serangannya, menciptakan kekacauan dan mengambil peluang ketika mereka dapat mengarahkan perhatiannya ke belakang.
Trojan telah berjuang melawan pelarian, terutama ketika lawan menggunakan beberapa penyesatan, dan Oregon State menggunakannya dengan baik dalam permainan aksi, jadi ini akan menjadi ujian yang cukup besar bagi pertahanan USC.
8. Liputan awal USC meninggalkan banyak hal yang diinginkan pada hari Sabtu. Penerima Fresno State Nikko Remigio rata-rata mencetak 30,8 yard pada empat pengembalian kickoffnya.
USC telah mengizinkan pengembalian tendangan rata-rata 25,3 yard musim ini, yang menempati peringkat 114 secara nasional. Itu tidak menjadi masalah pada Sabtu malam, tapi itu adalah aspek permainan yang bisa merugikan pada malam yang salah melawan tim yang lebih baik.
(Foto oleh Caleb Williams dan Austin Jones: Kamin-Oncea/Getty Images)