WASHINGTON – Unit Volkswagen Group AS mengeluarkan rilis berita palsu pada hari Selasa yang mengklaim akan mengganti nama operasinya di AS “Voltswagen of America” dalam taktik pemasaran yang dimaksudkan untuk menarik perhatian pada upaya kendaraan listriknya.
Rilis berita, diposting di situs webnya dan disertai dengan tweet, telah selesai Berita mobilReuters dan outlet lain di seluruh dunia dan menyertakan deskripsi mendetail tentang dugaan upaya rebranding dan logo barunya.
Kemudian pada hari Selasa, VW mengatakan itu adalah aksi PR dan tidak akan ada perubahan nama menjadi “Voltswagen”.
“Volkswagen Amerika tidak akan mengubah namanya menjadi Voltswagen. Penggantian nama ini dirancang untuk menjadi pengumuman dalam semangat Hari April Mop,” kata VW dalam sebuah pernyataan setelah menghapus rilis tersebut dari situs medianya di AS. “Kami akan segera memberikan pembaruan tambahan tentang masalah ini.”
Sebelumnya, juru bicara VW di kantor pusat pembuat mobil di Wolfsburg, Jerman, menyebutnya sebagai “ide menarik” dari departemen pemasaran.
VW mengatakan telah keliru menerbitkan draf rilis palsu pada hari Senin dan menghapusnya setelah beberapa wartawan menulis berita tentangnya. Itu kemudian mengeluarkan pengumuman “resmi” pada hari Selasa, dua hari sebelum Hari April Mop.
VW mengharapkan untuk menggandakan pengiriman kendaraan listrik tahun ini dan meningkatkan keuntungan untuk merek intinya setelah meningkatkan peralihannya ke kendaraan listrik sepenuhnya.
Beberapa pejabat VW telah menyatakan kekesalannya karena upaya EV AS yang signifikan tidak menarik perhatian sebanyak Tesla atau General Motors.
Namun, VW mungkin telah melangkah terlalu jauh dalam upayanya untuk menciptakan desas-desus untuk dorongan elektrifikasinya, dan crossover ID4 listriknya, yang diluncurkan di Eropa, AS, dan China.
“Tampaknya tidak ada seorang pun dalam proses persetujuan di @VW yang mengatakan, hei mungkin kita tidak boleh berbohong kepada pers, mengingat secara keseluruhan, Anda tahu, emisi adalah kebohongan,” kata editor senior CNBC.com Dawn Kopecki di Twitter.
Taruhan itu terlalu tinggi untuk dijadikan lelucon, kata Tom Morton, kepala strategi AS di perusahaan periklanan R/GA di New York. “Ini adalah tantangan industri otomotif yang paling mendesak: ‘Bisakah Anda beralih ke listrik?’ Ini hal yang aneh untuk dijadikan lelucon,” kata Morton. “Memilih untuk bercanda tentang hal itu merusak komitmen mereka.”
Ini bukan pertama kalinya pemasaran VW dipertanyakan. Pembuat mobil itu menyebabkan keributan musim gugur lalu dengan klip video yang menunjukkan seorang pria kulit hitam dikendalikan oleh tangan putih raksasa.
Lagu tersebut, diproduksi oleh anak perusahaan Voltage yang berbasis di Berlin dari Omnicom Group, memicu kritik dan ketegangan yang meluas di dalam perusahaan. Perwakilan tenaga kerja VW yang kuat menyebutnya sebagai “titik rendah” dan menuntut perombakan pemasaran media sosial.
Volkswagen mengakui pada tahun 2015 bahwa mereka menggunakan perangkat lunak ilegal untuk membuat tes mesin diesel di Amerika Serikat, memicu krisis perusahaan terbesar di Jerman dan merugikan pembuat mobil lebih dari 32 miliar euro ($38 miliar) dalam denda, perombakan dan biaya hukum.
Pada 2017, VW mengaku bersalah atas penipuan, menghalangi keadilan, dan membuat pernyataan palsu sebagai bagian dari penyelesaian $4,3 miliar yang dicapai dengan Departemen Kehakiman AS atas skandal emisi diesel pembuat mobil tersebut.
CEO Grup VW Herbert Diess telah mengambil peran yang lebih berwarna di Twitter, menyatakan kekagumannya pada CEO Tesla Elon Musk, semua bagian dari upaya untuk menjadikan VW sebagai pelopor listrik dan perusahaan dari skandal diesel.
Merek Volkswagen bertujuan untuk menginvestasikan 16 miliar euro ($ 19 miliar) dalam elektrifikasi dan digitalisasi pada tahun 2025. Itu telah berkomitmen untuk menjual satu juta EV di seluruh dunia pada tahun 2025.
Bloomberg berkontribusi pada laporan ini.