Dengan begitu banyak perhatian terfokus pada lowongan shortstop Braves, Alex Anthopoulos, AtlantaManajer bisbol misterius, melemparkan bola lengkung figuratif ke dalam kompor panas pada hari Senin oleh ditukar dengan penangkap Oakland Sean Murphy – Pemenang Sarung Tangan Emas yang kebetulan memainkan posisi di mana Braves berada paling dalam, dan mengembalikan bukan hanya satu, tetapi dua penangkap yang masuk tim All-Star Liga Nasional tahun lalu.
Salah satu All-Stars itu, William Contrerastidak akan kembali sekarang. Dia adalah pemain teratas di antara enam pemain Braves dan prospek diperdagangkan dalam perdagangan tiga tim dengan Atletik Dan Pembuat Bir Milwaukee.
Tepat ketika Braves tampaknya akan mengakhiri tahun 2022 dengan tenang setelah tidak berbuat banyak di Pertemuan Musim Dingin minggu lalu, Anthopoulos menembakkan bola meriam figuratif dari penyelaman tinggi. Itu adalah dorongan dari manajer umum dan presiden operasi bisbol Braves, yang tidak membutuhkan penangkap tetapi memutuskan kesempatan untuk mengontrak Murphy, yang memiliki tiga tahun kendali sebelum agen bebas, terlalu bagus untuk dilewatkan. lewat
“Anda lihat semua alatnya – melempar, memblokir, tangan – semuanya merupakan nilai tambah,” kata Anthopoulos. “Dia adalah seorang bek plus, dan dia mempunyai kemampuan dalam memukul, dia dapat memainkan permainan yang bagus dan dia melakukan persiapan, dan merupakan rekan setim yang baik. Semua hal itu sangat penting bagi kami, terutama dalam posisi itu, lebih dari apa pun. Itu salah satu yang kami hargai sejak saya tiba di sini. Kami benar-benar memiliki keahlian khusus yang kami cari (dari penangkap). Sulit untuk mendapatkan semua itu. Dia memeriksa banyak kotak ketika menyangkut hal-hal itu.”
The Braves mengirimkan paket ke Oakland yang mencakup dua prospek utama mereka, Kyle Muller dan tidak kidal Freddy Tarnok. Mereka masing-masing menduduki peringkat pertama dan kesembilan, dalam daftar prospek 10 Teratas Braves Baseball America baru-baru ini. Yang juga menuju ke A adalah penangkap cadangan Manny Pina dan petenis kidal kecil Royber Salina.
Pemain kanan liga kecil pemberani Justin Yeager akan pergi ke Milwaukee bersama Contreras. Selain itu, Brewers menerima obat pereda tangan kanan Joel Payamps dari Oakland dan mengirimkan prospek terbaik Esteury Ruiz ke Atletik.
Murphy, 28, memenuhi syarat untuk arbitrase untuk pertama kalinya dan diharapkan menghasilkan $3,5 juta pada tahun 2023, yang sebenarnya $500,000 lebih sedikit dari yang akan dihasilkan Piña pada tahun kedua kontrak yang dia tandatangani dengan Braves pada November 2021. Berani dengan sejarah terkini, ada kemungkinan besar mereka akan mencoba mengontrak Murphy untuk perpanjangan jangka panjang, seperti mantan rekan setimnya di Oakland, Matt Olson.
Ketika Olson diperdagangkan ke Braves pada bulan Maret untuk menggantikannya Freddie Freemandalam waktu 24 jam, dia menyetujui perpanjangan delapan tahun senilai $168 juta.
The Braves masih memiliki penangkap veteran All-Star Travis d’Arnaud berdasarkan kontrak untuk tahun 2023 seharga $8 juta, ditambah opsi klub senilai $8 juta untuk tahun 2024 tanpa pembelian. Dengan kinerja ofensifnya baru-baru ini dan reputasi luar biasa dalam menangani staf pelempar, ditambah kontrak yang terjangkau, d’Arnaud akan menarik bagi calon pelamar perdagangan jika Braves ingin memindahkannya.
Tapi Anthopoulos bersikeras tentang rencana Braves untuk mempertahankan d’Arnaud, yang akan berusia 34 tahun depan, dan meminta dia membagi tugas menangkap dengan Murphy, dengan keduanya juga mendapatkan banyak pukulan sebagai pemukul yang ditunjuk dan keduanya tampil di posisi yang sama. barisan di waktu-waktu tertentu.
“Saya berbicara dengan Travis dan tentunya Snit (manajer Brian Snitker),” kata Anthopoulos. “Akan ada banyak pukulan. Akhirnya mulailah di belakang piring dan sebagainya, dan Anda mendapatkan tempat DH. Itu ada di Jalur. Tapi saya berbicara dengan Travis sebelum melakukan apa pun. Saya menghubunginya hanya untuk memberi tahu dia. Travis akan berada di sini. Bagian besar dari tim kami, dan kami memiliki waktu bermain untuk berputar-putar, antara DH (dan penangkap). Mirip dengan apa yang kami lakukan dengan Contreras, jenis kesepakatan yang sama, di mana kami akan melakukan pertarungan.
“Bagaimana dipecah dari segi start di belakang plate, itu untuk Snit. Namun khususnya pada posisi itu, Anda akan membutuhkan kaki dan perlengkapan yang segar, dan kami memiliki pemukul DH. Jadi akan ada banyak waktu bermain untuk berkeliling. Dia (d’Arnaud) masih menjadi bagian penting dari klub kami, dan dia terlibat sepenuhnya. … Dengan DH, ini berhasil.”
Mengenai pembukaan shortstop mereka, dengan agen bebas Dansby Swanson masih merupakan agen bebas yang belum ditandatangani – penduduk asli wilayah Atlanta menikah pada hari Sabtu di Georgia – Anthopoulos biasanya tetap diam tentang kemungkinan yang tersisa untuk merekrut kembali Swanson atau potensi target perdagangan dan mengatakan jika musim dimulai hari ini Braves juga akan melakukannya Vaughn Grissom atau Orlando Arcia di shortstop, tergantung pada bagaimana potensi pertarungan posisi antara keduanya terjadi pada musim semi ini.
“Tetapi musimnya tidak dimulai hari ini,” kata Anthopoulos, menunjukkan bahwa Braves masih mencari tetapi juga berbagi sedikit pujian untuk Grissom yang baru-baru ini didengar GM dari instruktur pitching Braves Ron Washington.
Washington bekerja dengan Grissom dalam sesi satu lawan satu selama tiga minggu pada musim dingin ini di kampung halamannya di New Orleans, Washington, dirancang semata-mata untuk membuat Grissom siap bermain shortstop di level liga utama. Anthopoulos mengatakan Washington tidak memberikan pujian kepada pemain muda, tapi dia memuji kemajuan Grissom.
Di Murphy, Braves tentu saja memperkuat pertahanan mereka di belakang plate. Seorang pembuat lemparan bola yang cekatan dan pemanggil permainan dengan lengan yang kuat, ia juga memiliki kekuatan yang baik di plate, dibuktikan dengan 35 home run selama dua musim terakhir saat bermain untuk tim yang memainkan pertandingan kandang di pertandingan kasar yang paling tidak ramah di turnamen utama tersebut. pemukul tangan.
Murphy memangkas .272/.345/.467 dengan 11 homer dan .812 OPS dalam 76 game jauhnya dari taman kandang Oakland yang luas. Dia memiliki rata-rata keseluruhan 0,250 dengan 57 pukulan ekstra-base (18 homer), 0,759 OPS dan 120 OPS+ dalam 148 game, termasuk 116 start pada catcher.
“Yang hebat, itu bagian dari daya tariknya – dia adalah pria yang tahan lama,” kata Anthopoulos. “Dia adalah salah satu pemain yang masuk dalam daftar pemain.”
Murphy mempunyai fWAR tertinggi kedua (5.1) di antara penangkap liga utama Phillies bintang JT Realmutopemain yang bermain dengannya, perbandingan dalam hal kekuatan lengan, atletis, dan performa keseluruhan pada usia yang sama.
Terlepas dari rencana Braves untuk meminta d’Arnaud dan Murphy membagi tugas menangkap, perlu dicatat bahwa Murphy tidak hanya menangkap lebih banyak permainan daripada penangkap mana pun kecuali Realmuto, tetapi juga seberapa baik dia memukul saat menangkap daripada saat dia ditunjuk sebagai tukang daging. Murphy memulai 30 game di DH dan mencapai 0,179 dengan 0,584 OPS di game tersebut.
Dalam 116 game yang ditangkapnya, Murphy mencapai 0,269 dengan 16 homer, 0,805 OPS, dan 142 OPS+ yang kuat.
Murphy adalah salah satu penangkap bisbol terbesar dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 228 pon, tetapi memiliki sifat atletis dan fluiditas yang sesuai dengan lengannya yang seperti meriam. Waktu “pop” rata-ratanya (lemparan ke base kedua) adalah 1,89 detik hanya tertinggal 1,82 detik dari Realmuto, dan Murphy membuang 31 persen calon pencuri base.
Murphy adalah salah satu pemain terbaik dalam membingkai, atau “mencuri serangan”, sebagaimana beberapa orang merujuk pada keterampilan itu.
“Sarung Tangan Emas tidak perlu dikatakan lagi,” kata Anthopoulos, mengacu pada Sarung Tangan Emas Murphy pada tahun 2021, musim penuh pertamanya, setelah draft pick putaran ketiga memainkan 20 pertandingan dengan Oakland pada tahun 2019 dan menempati posisi keempat di AL Rookie of the Year memilih. pada tahun 2020. “Dia bisa membingkai, dia bisa memblokir, dia bisa melempar.
“Salah satu hal terpenting yang cukup kami apresiasi adalah (Murphy) sangat peduli dengan persiapan dan kemajuannya. Dan itu besar. Travis unggul dalam hal itu. Dan tentu saja sebagai pihak penerima, pihak frame, Travis juga unggul dalam hal itu.”
Bagian tersulit yang harus diterima oleh banyak penggemar Braves adalah hilangnya Contreras, alias “Wild Bill”, yang keluar dari bayang-bayang kakak laki-laki Willson, mantan Anaknya All-Star, untuk menjadi pemain yang menonjol pada tahun 2022. Dia memanfaatkan peluangnya semaksimal mungkin setelah operasi pergelangan tangan akhir musim Piña pada awal Mei.
Contreras, yang akan berusia 25 tahun pada Malam Natal, adalah starter All-Star di DH pada musim penuh pertamanya tahun ini, mencetak 0,278 dengan 20 homer dan 0,860 OPS dalam 97 game untuk Braves, termasuk 57 game di catcher dan 31 di DH. Dia memiliki kekuatan yang luar biasa di plate dan telah membuat kemajuan di belakangnya baik sebagai penerima dan penelepon bermain, meskipun dia masih belum mahir dalam bidang tersebut seperti yang diinginkan Braves dari penangkap utama.
“Selalu sulit untuk menukar pemain,” kata Anthopoulos. “Ini adalah kesempatan langka untuk mendapatkan pemain bertahan premium di posisi premium. Tapi itu sulit. Kami melepaskan banyak pemain berbakat yang sangat kami sukai. Tapi kita melihat Sean dan bagaimana dia cocok dengan inti dan grup ini, itu sangat cocok. Sekarang Anda gabungkan dia dengan Travis – kami menaruh begitu banyak stok di posisi itu. Standarnya sangat tinggi bagi kami. Kami sangat khusus, sangat khusus tentang siapa yang kami targetkan dalam peran seperti itu, dan itu tentang (Murphy), tidak diragukan lagi.
“Itu adalah biaya untuk menyelesaikannya. Kami akhirnya bersedia, tapi tidak diragukan lagi sulit untuk melepaskan bakat yang kami miliki.”
Muller adalah nama terbesar berikutnya yang ditinggalkan Braves. Pemain kidal setinggi 6 kaki 7 inci yang menduduki peringkat prospek No. 1 oleh Baseball America bulan lalu telah berada di urutan teratas daftar prospek Braves selama beberapa tahun. tetap di jurusan.
Pemain Texas yang sedang kesulitan itu kemungkinan hanya akan menjadi starter pada tahun 2023, dengan empat tempat teratas dalam rotasi mereka sudah ditentukan dan dengan Mike Soroka Dan Ian Anderson di kepala kelompok kandidat start kelima yang juga termasuk Bryce Penatuayang memiliki ERA 3,17 dalam 10 pertandingan (sembilan starter) sebagai rookie musim lalu dan telah melampaui Muller dalam pandangan beberapa orang di organisasi.
Tarnok, 24, menduduki peringkat kesembilan di antara prospek Top 10 Braves Baseball America bulan lalu setelah membukukan ERA 4,05 dalam 25 pertandingan (23 start) di level Double-A dan Triple-A pada tahun 2022, dengan 124 strikeout dan 44 walk di 106 2 /3 babak. Dia juga membuat miliknya MLB debut dengan penampilan lega di bulan Agustus.
Yeager, yang akan berusia 25 tahun pada bulan Januari, merupakan pick putaran ke-33 dalam draft 2019 dan memiliki ERA 3,10 dalam 49 penampilan bantuan pada tahun 2022 di level High-A dan Double-A, dengan 81 strikeout dan 32 walk di 52 1 /3 babak.
Salinas, 21, memiliki ERA 3,55 dalam 25 start pada tahun 2022 di A Rendah dan A Tinggi, dengan 175 strikeout dan 63 walk dalam 109 inning yang menakjubkan.
(Foto teratas dari Sean Murphy: Jerome Miron / AS Hari Ini)