Pembalap Formula Satu akan berlatih hanya selama 60 menit untuk Grand Prix Azerbaijan akhir pekan ini setelah rencana untuk menyesuaikan format sprint akhir pekan dan memperkenalkan “Sprint Shootout” disetujui pada hari Selasa.
Ini adalah waktu tersingkat bagi para pembalap untuk meningkatkan kecepatan di trek dan mobil mereka, yang berkurang setengahnya dari sprint akhir pekan sebelumnya di mana hanya ada beberapa sesi yang berdurasi satu jam.
Pada balapan normal akhir pekan, pembalap mendapat waktu latihan tiga jam. Pada tahun 2020, mereka akan berada empat jam di trek sebelum menuju kualifikasi dan balapan. Dan sebelum tahun 2009, tim dapat melakukan tes secara pribadi selama musim tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang mobil mereka.
Turun menjadi hanya 25% dari total enam sprint tahun ini merupakan perubahan besar bagi pembalap. Namun mereka setuju dengan rencana tersebut dan menikmati peluang untuk melakukan aksi kompetitif yang lebih berisiko tinggi.
Latihan itu tidak nyata latihan
Pendatang baru dalam olahraga ini harus ingat bahwa latihan F1 bukanlah jenis latihan yang mungkin Anda lihat di olahraga lain.
Meskipun tim sepak bola atau baseball akan menggunakan waktu di lapangan latihan untuk melakukan permainan baru dan mengasah keterampilan mereka, sebagian besar pembalap F1 sudah memiliki semua yang mereka butuhkan. Mengendarai trek baru untuk pertama kalinya dapat menjadi tantangan selama beberapa putaran, namun kecepatannya akan meningkat dengan cepat, sering kali dibantu dengan simulator di pabrik. Ini menggunakan model sirkuit yang dipindai dengan laser dan sensor gerak mobil yang sangat akurat, membuat terjemahan dari simulator ke trek sering kali mulus.
Tujuan utama dari sesi latihan F1 bukan untuk membuat pengemudi lebih baik dalam berkendara, tetapi untuk membantu menyempurnakan set-up pada mobil – elemen penyesuaian seperti ketinggian sayap dan kekakuan suspensi – untuk menemukan performa puncak. Idealnya, saat mereka masuk ke dalam mobil, segala sesuatunya akan terasa persis seperti di simulator (dalam istilah F1, ini disebut “korelasi”), tetapi hal ini tidak selalu terjadi. Baru-baru ini, George Russell mengatakan Mercedes telah bermigrasi “sedikit menjauh dari apa yang ditunjukkan oleh simulasi kami” dalam dua balapan terakhir, membantu membuka lebih banyak performa dari mobil W14.
Dengan mengatasi perbedaan-perbedaan ini, latihan bisa sangat bermanfaat dalam menyetel mobil sebaik mungkin dan membuat pengemudi merasa nyaman dengan cara pengendalian dan kinerjanya. Inilah sebabnya mengapa para insinyur menginginkan semua waktu latihan yang dapat Anda berikan kepada mereka. Namun bagi pengemudi, menambahkan banyak waktu latihan ekstra tidak akan membuat perbedaan besar pada akhir pekan mereka.
“Tiga jelas tidak diperlukan dari sudut pandang mengemudi,” kata Pierre Gasly dari Alpine. “Selalu menyenangkan, Anda dapat mengerjakan detail halus pada mobil dan benar-benar mencoba mencapai keseimbangan mobil untuk akhir pekan.
“Tetapi secara umum saya pikir satu, maksimal dua, sudah lebih dari cukup bagi kami.”
Beradaptasi sejak usia muda
Salah satu fitur balapan akhir pekan adalah bahwa pembalap F1 – mereka yang memiliki pengalaman paling banyak – mendapatkan waktu latihan yang jauh lebih banyak dibandingkan pembalap di undercard, di Formula 2 atau Formula 3.
F1 pada dasarnya adalah tontonan yang dibayar oleh para penggemar yang menghadiri grand prix, yang tentu saja menghabiskan sebagian besar tagihan. Namun tuntutan jadwal F2 dan F3, yang masing-masing memiliki dua balapan dan satu balapan kualifikasi, membuat kedua seri hanya bisa mendapat satu sesi latihan. Di F2 dan F3, latihan pada hari Jumat berlangsung 45 menit sebelum memulai kualifikasi.
“Saya rasa tidak benar jika Formula 1 memiliki latihan tiga kali lebih banyak dibandingkan di kategori F3 dan F2,” kata Russell. “Seharusnya mereka yang mendapat lebih banyak latihan, juga karena mereka melakukan lebih sedikit balapan, dan mereka tidak bisa melakukan tes sesering mungkin.”
Tekanan karena hanya melakukan satu kali latihan untuk tampil di trek juga menambah tingkat bahaya – dan kegembiraan – bagi para pembalap. “Saya cukup menikmatinya saat itu, saya punya waktu sekitar 30 menit dan kemudian ikut serta dalam kualifikasi,” kata Nico Hulkenberg dari Haas sambil mengenang masa-masa juniornya. Bahkan Nyck de Vries, yang kini menjadi pendatang baru di F1 untuk pertama kalinya berkendara di beberapa trek, mengatakan: “Di semua seri junior kami biasanya hanya melakukan satu sesi latihan bebas. Jadi saya pikir kita bisa melakukannya dengan lebih sedikit.”
Sifat kalender F2 dan F3 berarti sebagian besar pembalap akan mencapai F1 setelah membalap di sebagian besar sirkuit. Dan untuk trek yang benar-benar baru, seperti yang ada di Las Vegas, F1 kemungkinan tidak akan menggunakannya untuk balapan sprint pada event pertama, yang berarti peluang latihan masih cukup banyak untuk dipelajari.
Beberapa latihan menjadi sempurna
Obrolan seputar latihan pada balapan terakhir di Australia berasal dari komentar yang dibuat CEO F1 Stefano Domenicali di TV Portugis saat berkunjung ke balapan MotoGP pada bulan Maret. Domenicali mengatakan kepada Sport TV bahwa dia mendukung “pembatalan sesi latihan bebas”, yang menurutnya “sangat bermanfaat bagi para insinyur, tetapi tidak disukai publik.”
Meskipun komentar tersebut diambil sedikit di luar konteks, mengacu pada jenis pengurangan yang kita lihat pada format sprint baru dan mencari cara untuk membuat olahraga lebih menarik bagi pemirsa, namun ada beberapa penggemar yang khawatir bahwa olahraga dapat dihentikan. . sepenuhnya.
Sama kacaunya dengan melemparkan pembalap langsung ke kualifikasi, penting untuk mempertahankan beberapa latihan dari sudut pandang keselamatan, tidak hanya saat mengemudikan mobil, tetapi juga saat melakukan penyesuaian pada trek untuk memenuhi standar.
Meskipun format latihan tunggal hanya akan digunakan untuk sprint akhir pekan, namun format ini akan berfungsi sebagai indikator seberapa baik kinerja tim dan pembalap ketika jumlah lari dikurangi. Bos Haas F1 Guenther Steiner mengatakan di Australia bahwa setelah format sprint baru disetujui, F1 “mungkin bisa melangkah ke langkah berikutnya” di masa depan.
“Pisahkan yang itu, lalu lihat berapa banyak latihan yang kita perlukan untuk membuat mobil aman untuk mendapatkan data yang cukup sehingga Anda bisa mengaturnya, dan untuk memberikan data (ban) yang cukup kepada Pirelli sehingga mereka memiliki sesuatu yang layak untuk dikerjakan,” katanya. .
F1 telah menguji satu sesi latihan akhir pekan sebelumnya, di Imola pada tahun 2020 ketika mengadakan satu sesi latihan selama 90 menit pada hari Sabtu sebelum para pembalap lolos. Meskipun ini merupakan langkah bantuan dari Portugal pada minggu sebelumnya, sehingga tim dapat kembali ke trek sehari kemudian, ada sedikit ketidakpuasan setelah hanya satu sesi.
Namun bagi Baku dari semua trek, yang terkenal dengan kecepatan tinggi, dekat tembok, dan insiden, mengadakan akhir pekan F1 hanya dengan satu latihan akan menjadi tantangan yang menarik. Jika bendera merah muncul di FP1 dan mengganggu jalannya balapan, itu akan menjadi pukulan besar bagi tim karena mereka menjadi lebih buta dari biasanya menuju format akhir pekan yang baru.
(Foto Lando Norris saat latihan bebas jelang GP Azerbaijan 2022: Aziz Karimov/Getty Images)