Penghargaan akhir musim Atletik akan disiarkan langsung di Twitter pada pukul 18:00 BST, 13:00 EDT, 10:00 PDT pada tanggal 26 Mei – https://twitter.com/TheAthleticUK
Belum lama berselang, nilai sebenarnya Jordan Pickford bagi Everton mendapat sorotan.
Ada periode musim lalu ketika kesalahan dan kehilangan fokus menyebabkan banyak orang mempertanyakannya.
Dia terlalu hiperaktif, terlalu gegabah, terlalu cacat. Seorang penjaga gawang yang meraih clean sheet pada penghargaan akhir musim klub pada tahun 2018 telah dianggap sebagai beban di beberapa kalangan.
Situasi seperti ini dapat menyebabkan beberapa pemain menyerah pada krisis kepercayaan yang merusak. Bukan Pickford.
Pemain yang kini berusia 28 tahun itu kembali untuk musim 2021-22 setelah membantu Inggris menghindari adu penalti untuk dinobatkan sebagai juara Eropa dengan tekad yang tenang.
Sementara klubnya sudah berada dalam kekacauan setelah kepergian mendadak Carlo Ancelotti di musim panas, yang tidak pernah berhenti mempercayai Pickford, ada lebih banyak kekacauan di musim sulit yang membawa Everton ke jurang kehancuran.
Namun pada akhirnya, salah satu alasan terbesar tim Merseyside mundur dari tepi jurang adalah karena pemain mereka yang berada di bawah mistar gawang – Mackem yang tadinya maniak diam-diam memperbaiki kekurangan dalam permainannya dan memastikan performanya bukan salah satu dari banyak masalah yang tidak terjadi. yang menimpa pakaian Goodison.
Everton mungkin berada pada titik terendahnya di awal April setelah kekalahan 3-2 tepat sebelum satu jam bertandang ke sesama tim yang sedang berjuang Burnley, dan menjamu Manchester United yang sama-sama frustrasi bukanlah pertandingan yang ideal untuk tidak mencoba bangkit. kembali.
Meski begitu, pasukan Frank Lampard berhasil mengamankan kemenangan penting yang menentukan kelangsungan hidup mereka – dan sebagian besar berkat ketangguhan Pickford. Penyelamatan awal yang penting dari Marcus Rashford memberikan landasan bagi Anthony Gordon – salah satu pemain menonjol lainnya musim ini – untuk mencetak gol, tetapi Pickford benar-benar melangkah mendekati akhir pertandingan.
Dia sudah menggagalkan Paul Pogba ketika Cristiano Ronaldo merasakan momennya. Namun naluri Pickford bagus, dan Goodison menerkam. Ketiga poin tersebut tetap utuh.
Akan ada momen-momen besar lainnya menjelang pertandingan ini.
Meskipun ia akhirnya dicemooh oleh rekannya yang menang, Alisson di Anfield, Pickford memainkan peran penting dalam rencana permainan yang sebagian besar dijalankan dengan baik. Tendangan panjangnya yang mengarah ke sprinter Gordon dan Richarlison membantu menciptakan peluang melawan empat pemain Jurgen Klopp dan lawan lainnya ketika Lampard memilih pendekatan yang lebih pragmatis untuk mendapatkan poin yang dibutuhkan demi keselamatan.
Namun kontribusi terbesar Pickford datang pada tanggal 1 Mei, dalam pertandingan setelah derby Merseyside yang menegangkan dan salah satu dari serangkaian pertandingan yang sebelumnya dinantikan dan ditakuti oleh warga Everton.
Juara Eropa dan dunia Chelsea datang ke kota ini dan penampilan Pickford hari itu tidak akan pernah dilupakan oleh pendukung Goodison. Ada banyak perhentian penting sepanjang sore itu, namun yang terbaik adalah Cesar Azpilicueta.
Pickford sering dikritik karena hiperaktif, karena ia menggunakan emosi (terkadang emosi berlebihan), tetapi energinya yang bersemangat, dikombinasikan dengan fokus yang sempurna, membuat perbedaan dalam kasus ini.
Dia bergerak ke kanan untuk mencoba menahan tembakan Mason Mount dan bola membentur satu tiang sebelum melewati gawangnya, membentur tiang lainnya dan mengarah ke kapten Chelsea yang menunggu.
Pickford memiliki kesadaran untuk menjulurkan lehernya ke arah penyelamannya, mengikuti lintasan bola ke bawah dan menyadari bahwa bola tetap dalam permainan. Jadi dalam sepersekian detik, meski kakinya berada dalam posisi yang agak janggal sehingga dia hanya melihat ke arah penonton, bukan ke arah permainan, dia berlari melintasi gawang tepat pada waktunya untuk memblok tembakan Azpilicueta untuk dihentikan.
Itu bisa menjadi lari delapan yard terpenting yang dia lakukan dalam karier klubnya.
Kemudian dalam kemenangan kandang 1-0, tekadnya ditandai dengan blok menakjubkan lainnya, kali ini melemparkan apa pun—miliknya menghadapi — dalam perjalanan untuk menghentikan Antonio Rudiger dari jarak dekat.
Sekali lagi, hal ini menambah semangat perlawanan Goodison yang memekakkan telinga yang akan menjadi soundtrack kelangsungan hidup.
“Jordan adalah kiper kelas dunia,” kata Lampard setelahnya. “Dia pemain yang perawatannya rendah, dia mudah diajak bekerja sama. Dia melakukan penyelamatan reaksi cepat dan penyelamatan berani. Dia menyelamatkan kami dua poin saat melawan Chelsea dan itulah yang terjadi.”
Meskipun klub mengalami musim yang buruk, Pickford menyelesaikan tujuh clean sheet – sama banyaknya dengan rekannya di Leicester Kasper Schmeichel dan lebih banyak dari pemain Southampton Alex McCarthy. Orang hanya bisa membayangkan betapa hebatnya dia dengan pertahanan di depannya yang mampu menangani bola mati.
Mungkin kita akan mengetahuinya musim depan. Namun demikian, Pickford akan sekali lagi mengambil tempatnya di bawah mistar gawang sebagai penjaga gawang yang lebih baik berdasarkan pengalamannya; Musim 2021-22 menunjukkan evolusinya, kedewasaan dan fokusnya yang lebih besar.
Dia mungkin telah berubah, namun kemampuannya menghentikan tembakan tetap konsisten.
Pickford masih terbilang muda untuk menjadi kiper internasional papan atas, dan Everton – yang mungkin punya banyak masalah dalam mempertahankan dan menarik talenta-talenta top setelah tahun yang suram – senang memilikinya.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)