TAMPA, Fla. – Saat Ondrej Palat mencetak gol penentu kemenangan pada Game 5 Final Piala Stanley hari Jumat, hal itu mengirimkan gelombang kejutan sejauh 5.000 mil.
Di kampung halaman Palat di Frýdek-Místek di Republik Ceko, orang tuanya mengadakan pesta menonton di arena lokal mereka. Meski pertandingan dimulai pada pukul 02.30 waktu setempat, sekitar 150 orang keluar masuk dari kursi lipat kayu mereka. Mereka berpesta gulai dan makanan panggang yang dibuat oleh ibu Palat, Hana, memenuhi salah satu tradisi hari permainan keluarganya yang tak terhitung jumlahnya. Di seluruh Republik Ceko, penggemar berkumpul saat tim nasional bermain. Namun di kota kerah biru yang sederhana ini, Lightning adalah tim mereka, dan Palat adalah pahlawan kampung halaman mereka, seperti yang ditunjukkan oleh besarnya penonton pada hari Palat dengan Piala Stanley musim panas lalu.
“Walikota mengatakan ini adalah pertemuan spontan terbesar di alun-alun kota kami sejak Revolusi Velvet,” kata Jakub Mikulik, seorang teman keluarga. Atletik di Sabtu pagi. “Sungguh menakjubkan.”
Dan ketika Palat mencetak gol di penghujung babak ketiga – gol penentu kemenangannya yang ke-12 dalam kariernya di babak playoff – ayahnya, Pavel, mengetahui satu hal. Dia harus pergi ke toko minuman keras keesokan harinya.
Setelah setiap gol Palat, ayahnya membeli sebotol rum.
“Semakin besar tujuannya,” kata Pavel. “Semakin baik rumnya.”
Ada banyak rum berkaliber tinggi yang tersimpan di rak keluarga Palat, karena pemain sayap Lightning berusia 31 tahun ini adalah “Mr. Kopling.” Dia menempati urutan kedua dalam Lightning dalam gol karir playoff. Tujuh dari 11 gol pascamusim ini terjadi di periode ketiga, dengan Palat menjadi pemain pertama dalam sejarah NHL yang mencetak banyak gol penentu kemenangan selama dua menit terakhir. menjadi regulasi di tahun playoff yang sama. Skor hari Jumat membantu menyelamatkan musim Tampa Bay. Lightning masih tertinggal 3-2 dari Colorado dalam seri best-of-seven menuju Game 6 hari Minggu.
Mikulik mengatakan dia dan Pavel khawatir dengan waktu mulai yang terlambat, jumlah pemilih tidak akan banyak. “Kami tidak tahu apakah saya dan orang tua Ondrej akan berada di sana sendirian dan harus makan 100 porsi gulai,” canda Mikulik.
Tapi kota ini terwakili, dengan beberapa pendukung di Palat’s No. 18 Seragam petir. Dan selain dari mereka yang terlalu tersingkir dari festival musik terdekat untuk hadir terlebih dahulu, sebagian besar penggemar tetap bertahan sampai akhir, dengan Palat mencetak gol sekitar pukul 4:30 pagi waktu setempat.
“Suasananya benar-benar ajaib karena kami memiliki proyeksi layar besar dibandingkan layar LED besar, yang bekerja lebih baik saat gelap,” kata Mikulik. “Jadi kami hanya menerangi arena dengan lampu-lampu kecil yang ada di tangga, dan seluruh suasana terasa seperti malam yang cerah dengan jutaan bintang di sekitar kami.”
Kemenangan Lightning berarti ritual hari pertandingan orang tua Palat berhasil. Pemain hoki terkenal percaya takhayul, tapi Pavel dan Hana mungkin lebih unggul dari semuanya. Inilah rutinitas mereka pada hari pertandingan Lightning:
• 20:00: Hana menguleni adonan untuk membuat “buchty”, roti manis tradisional Ceko yang diisi biji poppy atau keju dengan kismis
• 21:00: Pasangan itu pergi tidur
• 01.00: Hana dan Pavel bangun dan menonton NHL.tv (langganan musim penuh)
• Istirahat pertama: Hana memasukkan adonan ke dalam oven, dan keduanya minum teh dengan susu
• Istirahat kedua: Pavel mencicipi roti panas langsung dari oven
• Setelah mengalami kekalahan: Mereka mengganti piyamanya
• Setelah menang: Mereka memakai piyama yang sama
• Skor Ondrej: Pavel membeli sebotol rum
• Ondrej membantu: Pavel membeli buku (biasanya novel detektif)
Jika Lightning memenangkan pertandingan playoff, Pavel melompat ke kolam di pagi hari, apa pun kondisinya. “Tahun ini,” kata Mikulik, “hanya dua kali cuaca dingin dan hujan.”
Perpustakaan dan rak rum Pavel menjadi hampir seperti lembar memo karier Ondrej, dengan setiap rum dan buku diberi label lawan permainan, tanggal, dan detail lainnya.
“Saat Pavel memberi seseorang rum atau buku, hal itu membuatnya menjadi lebih istimewa dengan tambahan cerita di baliknya,” kata Mikulik.
Salah satu bagian dari koleksi rum Pavel Palat. (Atas izin Jakub Mikulik)
Mikulik mengenal Palat dan keluarganya selama lima tahun terakhir saat bekerja di klub hoki lokal di Frýdek-Místek. Pavel bertanggung jawab atas rekrutmen dan Mikulik bertanggung jawab atas tim profesional, jadi mereka mengadakan acara untuk menghubungkan keduanya.
Palat adalah produk dari klub itu, bermain dengan peralatan pinjaman atau bekas di kota industri yang merupakan rumah bagi penambang batu bara dan pekerja baja. Ibu Palat adalah seorang guru, Pavel seorang pelatih sepak bola yang kini menjalankan akademi muda. Ketika Palat berusia 10 tahun, mereka akhirnya mampu membelikannya sepatu Nike yang selama ini ia minta. Namun beberapa minggu kemudian, keluarga tersebut meninggalkan tas berisi sepatu skate di dalam mobil saat mereka pergi ke toko kelontong.
Ketika mereka kembali, mereka menemukan peralatan tersebut telah dicuri. Palat hancur.
Namun Palat ingat rekan senegaranya Pavel Kubina menyumbangkan peralatan kepada anak-anak di kampung halaman mereka setelah Kubina memenangkan Piala Stanley pada tahun 2004 dengan Lightning. Kubina membawa cawan suci hoki ke Frýdek-Místek, memicu impian Palat bahwa suatu hari dia akan melakukan hal yang sama.
Perjalanan Palat bisa jadi menjadi naskah film. Dari awal yang sederhana itu, Palat tidak masuk dalam daftar pada tahun pertama kelayakannya. Sebaliknya, perjalanan tidak biasa seorang pramuka junior ke Torun, Polandia membantunya mendapatkan tempat di Drummondville, Quebec. Palat terpilih pada ronde ketujuh pada tahun 2011, keempat dari terakhir, namun lolos kecuali delapan dari 208 di kelasnya. Satu-satunya pemain dengan lebih banyak termasuk Nikita Kucherov, Gabriel Landeskog, Jonathan Huberdeau dan Johnny Gaudreau. Dia adalah mesin diam untuk setiap lini yang dia mainkan, dari “Triple” 2015 hingga dua Piala terakhir, seorang pahlawan tanpa berita utama. Hampir sepantasnya Palat tidak terdeteksi oleh tim bertabur bintang di Tampa Bay, namun pelatih Jon Cooper mengatakan pemain sayap itu harus finis sebagai “salah satu pemain top yang pernah menjadi Bolt.”
“Dia ‘Sneaky P,'” kata kapten Steven Stamkos.
“Anda memiliki pemain yang sudah lama bermain untuk Anda, dia sangat saya sayangi,” kata Cooper. “Saya senang dia mendapatkan semua, Anda tahu, perhatian yang dia dapatkan sekarang.”
Setiap musim panas, Palat berlatih dengan tim profesional lokal HC Frýdek-Místek. Tapi dia juga berlatih dengan anak-anak setempat, bermain es bersama mereka, dan memberi tanda tangan. Dia menyumbangkan peralatan dari Bauer kepada mereka melalui dana NHLPA Goals and Dreams, yang membantu program hoki akar rumput untuk anak-anak yang kurang mampu secara ekonomi.
Ada tanda di bawah papan skor LED besar di trek lokal Palat di Frýdek-Místek. Itu adalah foto tim besar dari tim yunior disana, dengan seragam putih dan merahnya. Pesan di atas ditulis dalam bahasa Ceko, namun diterjemahkan menjadi: “Selamat Ondrej dan terima kasih telah menjadi teladan bagi para pemain hoki muda kami.”
“Semua orang menginginkan topi atau kemeja Lightning untuk Natal dan ulang tahun,” kata Pavel.
Ondrej Palat (kedua dari kanan) bersama ibunya, Hana Palátová, ayahnya, Pavel, dan saudara perempuannya, Michaela Palátová (milik Jakub Mikulik)
Pertanyaannya adalah, apakah penduduk Frýdek-Místek akan mengenakan perlengkapan petir tahun depan? Palat akan menjadi agen bebas tanpa batas dalam beberapa minggu, yang berarti ini bisa menjadi beberapa pertandingan terakhirnya dengan seragam Tampa Bay. Seperti biasa, Lightning menentang batasan gaji. Dan Palat kemungkinan harus membuat kesepakatan persahabatan tim untuk tetap bersama satu-satunya tim yang pernah dikenalnya
Cooper, satu-satunya pelatih profesional dalam karier Palat, berbicara tentang betapa anak yang pernah ia garuk dengan sehat di AHL Norfolk telah menjadi salah satu favoritnya, betapa Palat sangat berarti baginya. Dan Tampa Bay menjadi rumah kedua Palat, bersama dia dan istrinya, Barbora, menetap di rumah di Kepulauan Davis bersama putri mereka yang berusia 3 tahun, Adela.
“Saya tahu Ondrej pasti ingin bertahan,” kata Mikulik. “Dia sangat menyukai segala hal tentang Tampa. Organisasinya, para penggemarnya, orang-orangnya, rekan satu timnya. Pelatih (Jon) Cooper telah bersamanya selama lebih dari satu dekade. Itu pasti akan menjadi pilihan nomor satu baginya untuk bertahan.”
Mikulik bercanda bahwa Pavel harus dipekerjakan oleh Lightning sebagai nomor mereka. 1 “duta besar internasional”. Setelah kemenangan di Tampa Bay hari Jumat, Pavel berenang di kolam renang dan merencanakan perjalanannya untuk membeli sebotol rum lagi.
Mikulik berkata, “Ini akan menjadi salah satu koleksi terbaiknya.”
(Foto teratas milik Jakub Mikulik)
