OLD WESTBURY, NY – Sangat mudah untuk melupakan setelah musim panas penduduk pulau yang mengantuk bahwa pada bulan Mei mereka melakukan salah satu perdagangan yang lebih mengejutkan dari apa yang merupakan offseason NHL yang penting. Manajer umum Lou Lamoriello memecat pelatih Barry Trotz pada 9 Mei dan menggantikannya dengan asisten pelatih Lane Lambert seminggu kemudian. Islanders melewatkan babak playoff 2022 meskipun dianggap sebagai pesaing Piala Stanley karena berbagai alasan, tetapi hampir tidak ada yang menyatakan bahwa pelatih kepala legendaris itu adalah salah satunya.
Ada spekulasi mengapa Trotz diganti, tapi sebenarnya hanya itu – spekulasi. Lamoriello, seperti yang biasa ia lakukan, sebagian besar tetap diam selama panggilan konferensi berikutnya ketika dimintai jawaban, sementara para pemain sudah berpencar ke lapangan dan rumah di luar musim.
Namun mereka kini kembali, berkumpul sebagai satu kelompok untuk pertama kalinya pada hari Senin untuk turnamen golf amal tahunan mereka, yang tahun ini akan diadakan di Glen Oaks Golf Club. Itu berarti kapten Anders Lee adalah orang pertama yang menanggapi keputusan kontroversial bosnya lebih dari empat bulan lalu.
“Setiap kali hal seperti ini terjadi, selalu ada kejutan,” kata Lee. “Barry jelas sudah sangat baik untuk kami selama ini dan menempatkan kami pada posisi yang hampir mendekati kami. Sekarang, dengan peralihan ke Lane, ini adalah peluang besar bagi semua orang di sini. Dan bagi Lane, saya tahu dia menantikan kesempatan ini. Memiliki keakraban itu secara langsung sungguh menyenangkan. Kami semua pernah bermain melawan Lane dan dia mengenal grup kami, jadi dia akan bisa mendapatkan apa yang dia butuhkan dari kami. Kita akan tahu dari awal dari mana dia berasal.”
Setelah Trotz dilepas, salah satu poin perdebatannya adalah apakah sistemnya sedikit lebih mudah untuk dimainkan dalam waktu yang lebih singkat — seperti gelembung playoff 2020, ketika Islanders melaju ke semifinal liga, dan musim 2020-21, yang telah berakhir. dipersingkat. karena pandemi yang sedang berlangsung. Islanders kembali melaju ke empat besar NHL, kalah dari Lightning dalam tujuh pertandingan.
Bahkan Trotz pernah menyatakan bahwa hal tersebut mungkin terjadi, dengan mengatakan pada akhir musim lalu, “Dari jadwal 56 pertandingan (pada 2020-21), kami mungkin memainkan 48 pertandingan playoff (sepertinya) dengan keras. Dua delapan puluh satu sedikit lebih sulit bagi kami untuk memainkan gaya itu — gaya yang keras dan keras itu.”
Masa jabatan Barry Trotz bersama Islanders hanya dapat dianggap sebagai kesuksesan besar, dan dia akan meninggalkan Long Island dengan reputasinya sebagai salah satu pelatih kepala terbaik dalam permainan tetap utuh.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa tim memecatnya?
✍️ @KKurzNHL
📚 https://t.co/Mg02fQ6L51 pic.twitter.com/ag5pni0wnF— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 9 Mei 2022
Jadi, apakah itu masalahnya? Lee tidak benar-benar ingin pergi ke sana dan menempatkan tanggung jawab pada para pemain dan bukan pada Trotz.
“Jika Anda kembali ke musim lalu ketika kami harus bermain bagus, kami tidak melakukannya,” katanya. “Saya tidak berpikir gaya permainan seperti itu adalah alasannya. Kami tidak bertindak pada saat yang seharusnya.”
Jadi sekarang mereka bergerak maju, dengan kamp pelatihan hari pertama di atas es yang ditetapkan pada hari Kamis di Northwell Health Ice Center. Lambert sekarang menjalankan pertunjukan, dengan sebagian besar staf asisten juga baru.
Berapa banyak yang akan berubah? Sulit membayangkan Lambert akan membuang semua cetak biru musim-musim terakhir dari mejanya ke tempat sampah, setelah menghabiskan dekade sebelumnya bersama Trotz di New York, Washington, dan Nashville. Lambert menyarankan hal yang sama minggu lalu.
“Saya pikir ada sedikit templat yang ada,” katanya. “Pasti ada variasinya. … Kami bekerja bersama untuk waktu yang lama. Dia adalah mentor yang baik. Saya pikir templatnya ada untuk kamp pelatihan mana pun. Apa yang menjadi inti dari kamp pelatihan, cara-cara berbeda yang dilakukan dalam hal di atas es, dan praktiknya – akan ada sedikit kehalusan di sana.”
Mathew Barzal, yang berbicara di tur media NHL di Las Vegas awal pekan ini, juga menganggap filosofi keseluruhan tidak akan berubah di bawah kepemimpinan Lambert.
“Tim kami dibangun di atas budaya defensif. Kami telah sukses dengan hal itu,” kata Barzal. “Sekarang yang perlu dilakukan hanyalah menemukan keseimbangan, mungkin bisa lebih banyak menyerang, namun tetap memiliki pola pikir bertahan. Ketahuilah bahwa struktur pertahanan yang akan memenangkan pertandingan Anda, tulang punggung itu.
“Barry telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan tim kami selama beberapa tahun terakhir hanya dengan memasang apa yang dia sebut sebagai pertahanan berlapis. Lane itu hebat, yang jelas Lane adalah seorang pemain jadi dia memahami permainan dan naik turunnya. Saya pikir ini akan bagus. Barry sangat baik untuk tim kami dan dengan Lane sebagai asistennya, dia juga mempunyai banyak pendapat. Sebagai sebuah grup, kami semua memiliki hubungan yang baik dengannya, jadi saya pikir ini akan menjadi transisi yang mudah bagi tim kami.”
Apa yang pasti akan membantu transisi ini adalah, yang membuat banyak penggemar kecewa karena tidak banyak perubahan pada roster. Ada kemungkinan, jika tidak mungkin, bahwa satu-satunya pemain baru dalam lineup aktif pada 13 Oktober melawan Florida di pembuka musim adalah Alexander Romanov, yang diakuisisi di NHL Draft di Montreal dan akan segera menjadi pemain bertahan empat besar.
Para pemain mengenal Lambert, dan Lambert mengenal para pemainnya.
“Pertama-tama, saya sangat nyaman. Tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata Lambert. “Alasan kenapa saya merasa nyaman adalah karena saya tahu kami punya pemain bagus dan orang-orang bagus. Sesederhana itu. Ada banyak bakat, ada banyak karakter. Saya sangat nyaman dengan apa yang kami miliki.”
Lee menambahkan, “Saya mengenal Lane dan saya tahu bahwa dia menjunjung tinggi standar yang tinggi bagi para pemain. … Tidak akan ada bedanya jika dia berada di bangku cadangan. Akuntabilitas dan kepercayaan pada para pemainnya dan para pemainnya, serta memiliki banyak yang ‘mengharapkan sebuah kelompok – dia memiliki kemampuan untuk menunjukkannya.’
Kamp pelatihan NHL sering kali berisi satu atau dua kejutan selama tiga minggu. Ada yang disayangkan, entah itu cedera atau permainan buruk, tapi ada pula yang bisa membawa harapan, seperti pemain muda yang berhasil menerobos. Bisa saja seorang pemula, atau pemain dengan pengalaman NHL terbatas yang sepertinya akan segera keluar.
Lamoriello tampaknya menganggap kelompok Islanders, mulai dari veteran hingga bawah, sudah cukup kuat untuk bisa bersaing sejak Hari 1. Ketika ditanya mengapa penduduk pulau tidak membawa siapa pun untuk berkemah dalam uji coba, dia menggunakan kesempatan itu untuk mengungkapkan keyakinannya terhadap apa yang mereka miliki.
“Saya pikir dengan roster yang kami miliki, akan sangat sulit untuk (uji coba pemain) terjadi karena menurut saya kami memiliki beberapa pemain muda yang sangat dekat untuk bermain,” ujarnya. “Mereka akan memiliki kesempatan untuk mendorong atau mendapatkan posisi itu. Saya juga merasa jika kita membutuhkan sesuatu pada waktu tertentu, maka lihatlah sekeliling. Namun saat ini kami sangat nyaman dengan grup yang kami miliki.”
Ketika ditanya secara khusus tentang Aatu Raty dan William Dufour, yang bisa dibilang dua prospek teratas Islanders, Lamoriello mengatakan dia mengharapkan keduanya untuk memulai musim di AHL Bridgeport. Jadi mereka mempertimbangkan tembakan jarak jauh.
Namun, mungkin ada pemain lain seperti pemain pilihan putaran pertama tahun 2019 Simon Holmstrom, atau bahkan Kieffer Bellows dan/atau Oliver Wahlstrom yang dapat membawa permainan mereka masing-masing ke level berikutnya dan menantang pemain yang lebih tua untuk mendapatkan waktu bermain.
Lambert juga memperkirakan akan ada persaingan nyata di kamp karena mereka semua bersaing untuk mendapatkan peran kunci.
“Kami memiliki pemain yang akan mencari pekerjaan,” katanya. “Itulah hal hebat tentang kamp pelatihan, karena Anda memiliki kompetisi internal. Ketika hal itu dilakukan melalui latihan dan permainan eksibisi, kita akan lihat apa yang terjadi.”
Jika ada satu keuntungan bagi penduduk pulau yang tidak menandatangani agen bebas tingkat tinggi, itu adalah jika daftar tersebut memiliki beberapa lubang, mereka akan memiliki ruang batas gaji untuk dimainkan. Berdasarkan Ramah TopiIslanders memiliki batas sekitar $2,36 juta dengan 23 pemain dalam daftar.
Dan batasan tersebut “terakumulasi seiring berjalannya waktu,” kata Lamoriello.
“Tapi itu untuk besok,” lanjutnya. “Saat ini kami hanya fokus mempersiapkan diri, mengumpulkan skuad, staf pelatih baru. Ini masih merupakan staf pelatih yang benar-benar baru, perspektif baru, pandangan baru dan awal baru untuk pemain yang berbeda.”
Para pemain juga masih percaya dengan inti Islanders.
“Grup kami adalah grup yang kuat,” kata Lee. “Secara kolektif, kami tidak menyatukannya tahun lalu. Saya tidak berpikir itu adalah masalah personalia. Ada banyak hal yang menghalangi kami untuk tampil sebagaimana mestinya, dan kami memiliki lubang yang cukup besar untuk diatasi.”
Barzal menambahkan, “Berbicara dengan seluruh tim saya, kami merasa terisi kembali, kami merasa semua orang mengalami musim panas yang baik dan bekerja keras, dan kami mendapatkan kembali kegembiraan itu.”
(Foto: Dennis Schneidler / USA Today)