CHICAGO – The Blackhawks memasuki musim dengan dua pemain yang sangat diperlukan. Mereka sekarang akan diuji tanpa satu pun untuk jangka waktu yang lama setelah tim mengumumkan pada hari Minggu bahwa Seth Jones akan absen tiga hingga empat minggu karena cedera ibu jari kanan.
Yang lainnya adalah Patrick Kane, seperti biasa. Jones, sementara itu, diakuisisi untuk menjadi pemain bertahan No. 1 Blackhawks sebelum musim lalu dan sejak itu sepenuhnya mengambil peran itu.
Sementara Blackhawks bermain lebih baik dari yang diharapkan banyak pakar di awal musim ini dan para pemain peran mereka pantas mendapatkan pujian itu, Kane dan Jones masih mengarahkan kapalnya.
Jones mengalami cedera saat memblokir tembakan pada pertandingan hari Sabtu melawan Buffalo Sabres. Dia menyelesaikan permainan dan cederanya dinilai setelahnya.
“Ini merupakan pukulan besar bagi tim kami, merasa kasihan padanya,” kata pelatih Blackhawks Luke Richardson sebelum pertandingan hari Minggu melawan Minnesota Wild. “Dia bermain bagus dan jelas banyak bermain. Selalu menjadi pukulan besar bagi seorang atlet ketika mereka melakukan semua latihan dan mengalami cedera, terutama di awal musim. Tapi mudah-mudahan ini tidak terlalu lama dan kami hanya akan mencoba untuk sedikit mengubah keadaan, terutama pada tim-tim spesial.”
Richardson mengatakan dia tidak berharap untuk menggantikan Jones dan waktu esnya hanya dengan satu pemain bertahan. Jones memimpin Blackhawks dan berada di urutan ketujuh di NHL dengan rata-rata waktu es 25:12.
“Itu benar-benar akan dilakukan oleh komite,” kata Richardson. “Semua orang akan lebih tersebar. Saya tidak berpikir ada orang yang mungkin akan memikul beban seperti Seth dan, Anda tahu, kami tidak mengharapkan mereka untuk melakukannya. Kami berharap mereka melakukan tugasnya dan jika mereka punya waktu lebih lama di sana-sini, semua orang ingin lebih banyak waktu bermain, dan mereka akan bersemangat untuk itu dan kami hanya ingin mereka melaksanakan apa yang perlu mereka lakukan.”
Blackhawks biasanya mengandalkan Jones dalam segala situasi. Dia memimpin mereka dalam waktu es di antara pemain bertahan dalam permainan lima lawan lima, tangan pendek, dan permainan kekuatan. Dia juga tidak mencetak gol dan empat gol dalam delapan pertandingan musim ini.
Connor Murphy bisa memainkan peran lebih besar dalam ketidakhadiran Jones. Dia berada di urutan kedua di antara pemain bertahan Blackhawks dengan rata-rata waktu es 19:38. Richardson mengatakan gelandang Caleb Jones akan dipromosikan ke permainan kekuatan teratas, dan gelandang Filip Roos akan menjadi permainan kekuatan kedua di gelandang. Blackhawks saat ini memiliki enam pemain bertahan yang sehat di daftar mereka, dan Ricardson mengatakan dia berharap untuk memanggil kembali pemain bertahan dari Rockford IceHogs dari AHL untuk memberikan kedalaman di akhir minggu ini.
Jones yang berusia 28 tahun memainkan 78 dari 82 pertandingan di musim pertamanya bersama Blackhawks. Dia diakuisisi dari Columbus Blue Jackets dalam perdagangan raksasa pada Juli 2021. Jones menandatangani perpanjangan segera setelah itu dan berada di musim pertama dari kontrak delapan tahun dengan batas $9,5 juta.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA Today)