HOUSTON — Itu bukanlah nada yang sempurna, karena sangat mungkin nada yang sempurna itu tidak ada. Tapi itu jelas merupakan lemparan yang bagus.
Pemberat apa Pelaut kendi Luis Castillo melemparkan Jordan Alvarez pada inning keenam hari Kamis adalah seorang pelari dengan kecepatan 98 mph yang melakukan strike zone ke sisi kiri. Itu akan menjadi sebuah bola karena memang demikian tampak sebuah bola
Namun, Alvarez tidak menunggu untuk melihatnya, saat ia menyergap Mariners untuk kedua kalinya pada momen kritis di Seri Divisi Liga Amerika, melakukan home run dua kali, berlawanan arah ke kiri. Astros untuk kemenangan 4-2 di Minute Maid Park.
“Itu mengejutkan karena letak lapangannya,” kata Castillo melalui penerjemah Freddy Llanos. “Pelemparan yang bagus tepat di luar zonanya, dan dia mampu melakukan kontak dengannya.”
Pemain luar terjauh Yordan Álvarez melakukan home run sepanjang karier MLB-nya! 🔥🔥🔥pic.twitter.com/YpsC4mM5EK
— Kodifikasi (@CodifyBaseball) 13 Oktober 2022
Mariners telah bersaing ketat dengan Astros yang meraih 106 kemenangan di seri ini, tetapi sebagian besar karena Alvarez bermain-main dengan pikirannya, mereka mendapati diri mereka mengalami defisit dua pertandingan menuju Seattle untuk Game 3.
Alvarez menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah Nasional dengan beberapa home run leadoff pada inning keenam atau lebih baru. Pikirkan tentang yang itu.
“Dia sudah besar,” kata manajer Astros Dusty Baker tentang Alvarez. “Aku memanggilnya Grandé. Dia menjadi besar.”
Itu adalah Alvarez, Anda mungkin ingat, siapa home run tiga kali lari dan walk-off di Game 1 Selasa, yang hampir menghancurkan stadion baseball ini. Castillo, tampil luar biasa melawan Biru Jay di Seri Wild Card, shortstop Astros terhenti dalam dua pukulan pertamanya pada hari Kamis.
Tapi dengan dua angka out di kuarter keenam, Astros melakukan shortstop Jeremy Penayang mencapai base tiga kali, tunggal untuk memasukkan Alvarez. Si slugger kidal itu terluka sejak lemparan pertama, dengan kecepatan 98 mph di dekat tepi zona serangan. Castillo kembali ke lapangan, dan kali ini bola berlari lebih jauh ke luar.
Tak jadi soal, Alvarez mengulurkan tangannya untuk mengarahkan bola ke kotak penalti Crawford untuk keunggulan 3-2. Tidak ada seorang pun dalam permainan kasar ini, termasuk salah satu dari dua pemain, yang mengira Alvarez memiliki peluang untuk melakukan apa yang dia lakukan berdasarkan di mana bola itu berada.
“Melawan salah satu pelempar terbaik di dunia, dia mampu melakukan lemparan yang sulit,” kata penjaga base ketiga Astros. Alex Bregman. “Mungkin itu adalah bola yang lepas dari piringnya dan dia mampu mengambilnya dan memberi kami keunggulan. Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia. Dia sangat kuat.”
Pada inning kedelapan, Mariners lega Andres Munoz berjalan Peña dengan dua angka out. Manajer Seattle Scott Servais memilih untuk sengaja berjalan kaki Alvarez kali ini, dan bahkan itu menjadi bumerang ketika Bregman mengarahkan single RBI ke lapangan kanan untuk menjadikannya 4-2.
Mariners harus memenangkan Game 3 dan 4 di kandang dan berharap untuk kembali ke Houston pada hari Senin untuk pertandingan kelima yang menentukan. Kemungkinannya tidak menguntungkan mereka, tetapi ketika Mariners menaiki kapal sewaan mereka pada Kamis malam, mereka mengetahui bahwa mereka bertahan melawan Astros.
“Kami memainkan dua pertandingan bola yang hebat di sini,” kata penjaga base pertama Mariners Anda Perancis. “Kami sangat bersemangat untuk kembali ke rumah dan bermain di depan para penggemar kami. Kita harus membilasnya dan melanjutkan ke yang berikutnya. Kami tidak punya pilihan.”
Castillo, yang melakukan 7 1/3 inning tanpa gol melawan Blue Jays pekan lalu, kembali ke performa terbaiknya melawan Astros. Dia memukul 14 batter selama tujuh inning, memungkinkan tiga run – home run solo Kyle Tucker dan pukulan Alvarez — dan menyerang tujuh. Pada satu titik, dia melakukan 13 dari 14 pukulan.
“Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang pekerjaan yang dilakukan Luis Castillo di panggung terbesar melawan beberapa tim terbaik di liga,” kata Servais. “Dia luar biasa hari ini. Barang-barangnya tajam, langsung mengejarnya, sangat agresif. Tidak mengantar siapa pun.
“Sayangnya, Yordan melakukan ayunan pada bola yang merupakan bola dan mengeluarkannya dari kasarnya. Jadi tidak banyak yang bisa Anda lakukan mengenai hal itu.”
Secara ofensif, Mariners menyelesaikannya dengan lima pukulan, meskipun pangkalan mereka macet, sebagian besar berkat tujuh pukulan. Namun mereka membiarkan base terisi pada inning keenam dan kemudian membuat dua baserunner terdampar pada inning ketujuh.
“Kami memiliki pukulan yang bagus,” kata pemain sayap kanan Mariners Mitch Haniger. “Dalam beberapa situasi besar, kami memukul bola tepat ke arah orang-orang. Jika mereka tertabrak sejauh 10 kaki dari arah lain, kami mencetak beberapa angka lari.”
Hal ini tidak pernah terlihat lebih nyata pada inning kesembilan. Adam Frazier berjalan melawan Astros lebih dekat Ryan Tekanyang membawa potensi pengikatan ke piring di no JP Crawford. Crawford melompati bola melengkung dari Pressly, tapi memukulnya tepat di baseman pertama Yuli Gurielyang menginjak base pertama untuk dengan mudah menggandakan Frazier.
Adonan berikut, Julio Rodríguezdua kali lipat ke celah di bidang kiri-tengah. Namun dia akhirnya terdampar di sana ketika Ty France menyerang untuk mengakhiri pertandingan.
Tertinggal 1-0 setelah home run Tucker, Mariners mencetak dua run melawan pelempar Astros. Bingkai Valdez pada inning keempat. Eugenio Suarez berjalan dengan satu pukulan keluar dan pindah ke base ketiga dengan double Haniger. Valdez kemudian kembali Carlos Santana tapi dia melemparkan dengan liar ke home plate ketika Suárez mencetak gol. Dylan Moore kemudian disusul dengan single RBI.
Castillo mempertahankan keunggulan itu hingga inning keenam, ketika Alvarez kembali melakukan tugasnya.
“Untungnya,” kata Alvarez, “Saya bisa melakukan kontak.”
Seri ini kini berpindah ke T-Mobile Park pada hari Sabtu, yang akan menjadi pertandingan playoff kandang pertama Mariners sejak 2001. Ini akan menjadi kepulangan yang disambut baik bagi tim yang tidak hanya bermain bagus di pertandingan kasarnya, tetapi juga memberikan energi di sana.
Penonton yang terjual habis menantikan Mariners, begitu pula tantangan besar.
“Ini belum berakhir,” kata Suárez.
(Foto Alvarez di sekitar pangkalan dengan Castillo di latar depan: Troy Taormina / USA Today)