JUARA, Sakit. – Senin malam lainnya membawa Brad Underwood ke Pabrik Pizza Papa Del dan kursinya agak tertinggal di dalam pintu depan. Menunggunya adalah segelas air es, headset, dan mungkin 10 meja penduduk setempat di sini untuk acara radio mingguan pelatih Illinois. Prosesnya dimulai tepat pada pukul 19.00 dengan tepuk tangan dan pembicaraan tentang permainan persaingan: Pertandingan tahunan Braggin’ Rights melawan Missouri akan berlangsung tiga hari lagi. Dan salah satu kuncinya, yang diungkapkan Underwood sejak awal, adalah menjelaskan kepada timnya apa sebenarnya Braggin’ Rights itu.
Atau dari timnya. Sebelumnya, dua mahasiswa baru meminta Underwood untuk menjelaskan pentingnya rekor beruntun selama 42 musim. Saat mengidentifikasi pemain yang akan bertemu dengan media untuk melihat pratinjau permainan, Underwood terpikir bahwa hanya dua Illini yang aktif dan sehat yang memiliki pengalaman bermain di dalamnya. Asisten pelatih Chester Frazier dapat membuat tim bersemangat, mengingat empat tahun perjuangannya dalam Braggin’ Rights. Lebih dari itu? Lupakan permusuhan yang bertambah seiring berjalannya waktu. Sifat olahraga yang sementara membuat sesuatu yang begitu mengakar tampak seperti barang antik di toko.
“Ini adalah dunia yang berbeda,” Underwood (59) akhirnya memberi tahu penonton, dan apa lagi yang baru bagi seorang pelatih di tengah redefinisi, mencari sesuatu yang berkelanjutan dalam menghadapi perubahan yang terus-menerus.
Singkatnya: Illinois tidak seperti tahun lalu. Kelihatannya tidak sama. Permainannya tidak sama. Hasilnya serupa – Illini berada di peringkat 16, dengan dua kemenangan di 10 besar – tetapi keseluruhan operasi berjalan dengan perhitungan yang berbeda.
Underwood dan stafnya menyambut Kelas 6 di Champaign dengan hampir sepenuhnya membatalkan dan mengulang sistem dalam beberapa bulan. Tim berat yang sedang menanjak kini jarang sekali yang posting. Seorang pelatih yang tidak pernah menyalakan layar kini selalu menyalakan layar. Illinois melambangkan fleksibilitas cepat yang diperlukan untuk bertahan di era daftar nama yang terus berubah — serta jalan untuk membangun identitas di lingkungan perguruan tinggi modern, menghindari penemuan kembali tahunan. “Kuncinya adalah keberlanjutan dari waktu ke waktu,” kata Underwood. “Yang saya maksud adalah, ‘Oke, mari kita cari cara bermain di mana kita bisa merekrut pemain.’ Ya, kami mendapatkan Kofi (Cockburn) dan kami menembak di sekelilingnya dan itu berhasil. Kami tidak menemukannya lagi. Jadi mari kita cari tahu cara bermainnya dan seperti apa tampilannya. Tentu saja itulah cara bermain NBA, tetapi menurut saya itu juga cara yang bisa Anda lakukan untuk merekrut. Dan sekarang hal itu telah berubah menjadi siapa kita.”
Hal ini tidak terjadi di semua tempat dan sepanjang waktu. Pindai jajak pendapat nasional tersebut, dan Anda akan menemukan beberapa acara dengan identitas yang kuat, terlepas dari komposisi rosternya. Alabama bermain cepat dan menembak 3 detik ke utara dari 40 persen waktunya. Virginia menjalankan bola dan bertahan. Dan seterusnya. Tidak peduli siapa yang datang dan pergi. Rencananya adalah rencananya. Namun hal itu pasti terjadi di Illinois, kali ini, ketika sebuah center setinggi 7 kaki dan berat 285 pon dengan daya tarik cakrawala peristiwa, antara lain, meninggalkan kota. Pada saat semua orang mengisi kembali lemari mereka di luar musim, hanya 18 program yang diselesaikan dengan kesinambungan menit musim ke musim yang lebih sedikit dibandingkan Illinois, menurut penghitungan KenPom.com.
Namun, Illinois yang baru juga sedang dalam proses pembuatan selama bertahun-tahun. Bahkan sebelum dia menandatangani monolit yang disebutkan di atas, Kofi Cockburn, Underwood tahu dia mungkin tidak akan pernah menemukan monster seperti itu lagi. Ketika Cockburn melangkah lebih jauh dari yang diharapkan sebagai mahasiswa baru, Underwood tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum sistem programnya berkisar pada keterampilan khusus 7 kaki, dan juga hanya masalah waktu sebelum Cockburn pergi dan Illinois harus mencari yang baru. cara untuk beroperasi. Perhatian terhadap keberadaan pasca-Kofi mengarah pada perekrutan sayap yang lebih besar seperti mahasiswa tahun kedua saat ini RJ Melendez dan Luke Goode, keduanya memiliki posisi multi-posisi 6-7 buah. Ada Underwood, yang pekerjaan kepala kepelatihannya yang pertama adalah di Dodge City (Kansas) Community College pada tahun 1988 dengan tugas di Stephen F. Austin dan Oklahoma State sebelum mendapatkan pekerjaan di Illinois pada tahun 2017, dan Boston Celtics serta Golden State Warriors dan EuroLeague menonton rekamannya. Tapi semuanya bermuara pada pemesanan perangkat dan melihat rendering sebelum tim demo membongkar tempat itu hingga ke tahap awal dan pekerjaan sebenarnya dimulai.
Perombakan total dimulai setelah kekalahan Turnamen NCAA putaran kedua dari Houston pada bulan Maret, yang hanya memperkuat rencana Underwood. “Ukurannya terlalu kecil, sulit untuk dijaga, memiliki empat dan lima yang bisa menembak,” katanya. “Mereka sakit di leher.” Dalam beberapa hari, selama pertemuan standar akhir musim, para pemain yang kembali belajar bahwa musim panas mereka akan menjadi versi pelatihan dasar: hampir sepenuhnya mengabaikan post-up dan high-low demi mempelajari pelanggaran lima kali saat berkendara. dan memotong dan menyemprotkan bola ke sekeliling, semua dilakukan dengan kecepatan yang idealnya dapat mendorong lebih dari 80 penguasaan bola per game. Atau lebih.
Filosofi inti tidak akan berubah. Masukkan bola ke dalam cat dan mulai dari sana. Semakin dekat Anda ke keranjang, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol. Sekolah tua, seperti yang dikatakan Underwood. Semua orang hanya akan mengikuti petunjuk baru menuju tempat yang sama.
Selama musim 2021-22, 14,1 persen penguasaan bola ofensif Illinois berakhir pada pasca-operasi. Terikat di peringkat ke-15 tertinggi di negara ini, menurut Synergy Sports. Itu adalah rencana permainan dengan tanggal kedaluwarsa 20 Maret. “Mereka benar-benar mengatakan sejak akhir tahun ini kami akan bermain lebih cepat, banyak hal akan berubah, kami akan membuat pemain kelelahan,” kata Melendez. “Dan kami sedang melakukannya sekarang.”
(Michael Cupang/Getty Images)
Memetik pemain sayap yang berbakat, berpengalaman, dan produktif dari jendela transfer adalah hal yang penting, tetapi kedatangan Terrence Shannon Jr. (saat ini pencetak gol terbanyak Illinois) dan Matthew Mayer (rata-rata mencetak 18,7 poin dalam tiga pertandingan terakhirnya) lebih merupakan akibat daripada sebab. Faktanya, Mayer mengatakan dia tidak menonton satu detik pun film permainan Illinois dari tahun 2021-22 selama evaluasinya terhadap lokasi pendaratan potensial. Itu sama sekali tidak relevan, berdasarkan pendapat Underwood. “Saya tahu kita sudah memiliki bagian-bagiannya,” kata Mayer, “jadi saya pikir kita bisa menyatukannya.”
Tantangannya, tentu saja, adalah berhasil memasang sistem dalam waktu beberapa bulan, dengan jaringan yang lebih dari setengahnya baru. Ada titik referensi untuk beberapa tempat penampungan; ketika Cockburn cedera atau dalam masalah dan bermain melewati tiang bukanlah prioritasnya, pelanggarannya berubah menjadi seperti pada musim 2022-23. Tapi ini adalah jejak identitas. Untuk melakukan hal ini sebagai aturan, dan bukan pengecualian, diperlukan landasan.
Cara melempar shake pass. Pelajari apa itu layar go dan layar pudar, serta cara menggunakannya. Cara menyerang shutdown. Tidak ada yang melompat ke depan; Coleman Hawkins mencatat hampir 900 menit waktu di lapangan dalam dua musim pertamanya, namun calon juniornya menyerap pelajaran tentang handoff dribel, dan cara melakukan handoff dribel, dan apa yang dibaca, bergantung pada bagaimana pemain bertahan bereaksi, dan sebagainya pada.
Dia mempelajari semua ini sebagai mahasiswa baru. Dalam beberapa hal, itu merupakan perbaikan dan membosankan. Tapi yang lama menjadi baru lagi. “Pada dasarnya, hal-hal di Hari 1,” kata Hawkins. “Ini tidak seperti tahun kedua saya ketika semua orang sudah mengetahui hal itu, dan kami sebenarnya hanya melatih keterampilan. Itu tergantung pada dasar prinsip ofensif kami.”
Pergeseran pemikiran juga diperlukan. Illinois sebagian besar menempatkan pemainnya untuk menyerang dan jarang melakukan serangan karena Cockburn ada di sana. “Jadi tidak ada gunanya,” kata Underwood. Sekarang pemotongan akan ditekankan. Sekarang Illini harus mempelajari kembali perilakunya, bukan hanya keterampilan fisik. Lihat bagian belakang kepala seorang bek? Potong segera untuk bagian tepinya. “Kami tidak memiliki ancaman seperti itu, jadi sekarang kami harus bergerak untuk menemukan orang-orang yang terbuka,” kata Melendez. “Ini sedikit lebih sulit, namun lebih menggerakkan pertahanan. Mereka akan membuat kesalahan suatu saat nanti.”
Dalam beberapa hal, pergantian roster Illinois telah menjadi keuntungan. Lagipula, mahasiswa baru mempelajari segalanya untuk pertama kalinya. Mayer bermain dalam sistem yang hampir sama di Baylor, yang memudahkan asimilasinya. Sementara itu, dukungan secara keseluruhan adalah tentang apa yang Anda harapkan dari pemain yang diberi kebebasan membaca dan bereaksi; Hawkins diketahui menyaring klip-klip Warriors hingga dini hari dan meneruskannya ke asisten Illini, kalau-kalau itu bisa menjadi perubahan atau tambahan yang berguna.
Hasilnya mencerminkan pergeseran tektonik, dan pijakan yang terkadang tidak stabil. Illinois sedang mengatasi beberapa masalah, peringkat ke-43 dalam efisiensi ofensif yang disesuaikan pada Rabu pagi. Ia memiliki dua kemenangan 10 besar melawan UCLA dan Texas dan juga dua kekalahan dalam dua pertandingan Sepuluh Besar. Namun Underwood mengatakan timnya memiliki efisiensi ofensif yang memuaskan, yaitu 1,1 poin per penguasaan bola, khususnya dalam lima kali pelanggaran. Illini masih efektif di sekitar rim (57,2 persen menembak dari jarak 2 poin) tanpa, terkadang, tidak ada kehadiran di blok sama sekali; pada hari Rabu, mereka berada di peringkat 283 secara nasional dengan hanya 5 persen penguasaan bola yang berakhir dengan pasca operasi. (Mereka sudah selesai nol penguasaan bola dengan nyaris mencetak gol dalam tiga dari tujuh pertandingan terakhir mereka.) Tingkat 3 poin sebesar 45,4 persen juga merupakan angka tertinggi selama masa jabatan Underwood, sebuah tren yang ingin dilihat oleh sang pelatih menjadi sebuah norma. Meskipun peningkatan isolasi telah menurunkan tingkat bantuan secara keseluruhan, Illinois memiliki tujuh pemain dengan rata-rata delapan poin atau lebih per game. Dan secara keseluruhan, Illini mendapatkan empat kepemilikan lebih banyak dalam semalam dibandingkan tahun lalu.
“Anda dapat menemukan lebih banyak hal, daripada hanya puas dengan set setengah trek,” kata Melendez. “Dengan tempo, kami dapat mencari peluang pertama dalam transisi. Jika kami tidak mendapatkan apa pun di sana, kami dapat menjalankan satu set dan tidak membiarkan pertahanan melakukan set tersebut. Ini lebih mudah bagi kami dan membuka lapangan lebih banyak. Kami memiliki lebih banyak peluang untuk mencetak bola dan menemukan peluang.”
Atau seperti yang dikatakan Hawkins: “Saya pikir hal ini menyebabkan banyak kekacauan.”
Hal itulah yang ingin dihindari Underwood di masa depan dengan menyambutnya sekarang.
Sangat menyedihkan, katanya, bahwa pemain bola basket perguruan tinggi sering kali menjadi penyewa. Sangat menyedihkan bahwa terpikir olehnya untuk berpikir seperti pelatih junior lagi dan hanya berharap untuk bekerja dengan pemain tertentu selama dua tahun, puncaknya. Dia melawan kenyataan itu di Illinois, dengan beberapa keberhasilan; Ayo Dosunmu dan Cockburn keduanya bermain tiga musim di Champaign, dan Illinois memiliki lebih banyak mahasiswa baru dalam daftarnya daripada transfer. Dia lebih memilih untuk membangun. Setidaknya dia mencoba.
Tapi kenyataan adalah kenyataan. Underwood juga mendapatkannya. Seorang pria yang pernah ia datangi sebagai pengumpan hampir generasi, Andre Curbelo, sekarang bermain untuk St. Louis. milik John. Pemain akan datang dan pergi. Jadi, meskipun sistem yang berpusat pada Cockburn tidak akan berfungsi tanpa Cockburn, sistem yang terhubung ulang ini seharusnya bersifat agnostik terhadap personel. Ya, para pelatih Illinois mungkin perlu secara teratur mendapatkan orang-orang besar seperti Hawkins yang dapat memicu serangan untuk mendapatkan hasil yang optimal. Namun secara umum hal itu akan berhasil, apa pun yang terjadi, dimulai dengan perekrutan tiga mahasiswa baru pada tahun 2023 yang berada di peringkat 20 besar secara nasional.
Dan dengan melakukan hal tersebut, hal ini harus meminimalkan segala anomali berbahaya yang ditimbulkan oleh bola basket perguruan tinggi di Illinois. “Saya memastikannya,” kata Underwood saat musik Natal diputar dengan lembut melalui salah satu dari dua televisi besar di kantornya yang baru direnovasi. Saya pikir sistem kami bisa bertahan, dan jika (pemain) bertahan, maka itu bisa menjadi istimewa.”
Penemuan kembali tidaklah sederhana. Namun, produk akhirnya dapat menyederhanakan keberadaan setiap orang.
Jika berhasil dan bertahan, mungkin Illinois akan menjadi salah satu tim dalam jajak pendapat yang tidak perlu mengkhawatirkan identitas. Setiap tahun mereka akan mengetahui dengan jelas siapa mereka dan apa yang ingin mereka capai. Yang tersisa hanyalah menjadi ahli dalam hal itu.
“Sebagian besar pemain hanya mengetahui permainan mereka, dan jika mereka pemain bagus, mereka bisa masuk ke dalam sistem,” kata Mayer. “Jika Anda mendapatkan beberapa rintangan dan kemudian melakukan beberapa set dasar, Anda akan menjadi tim yang bagus. Itulah yang diperlukan.”
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Ray Del Rio / Getty Images)
