TEMPE, Arizona. — Selamat datang di Stadion Sun Devil, Shaun Aguano. Ini adalah hidup barumu.
Lebih dari satu jam sebelum pertandingan kandang Sabtu malam melawan No. 13 Utah, pelatih kepala sementara Arizona State berdiri di Frank Kush Field. Sebagian besar tim dan stafnya masih berada di ruang ganti.
Aguano memperhatikan sekelilingnya. Dia melewati berbagai situasi. “Jika yang keempat dan 1 di sini, apakah saya akan melakukannya?” Dia melihat ke kerumunan. Dia merasa diberkati. Seminggu yang lalu, Aguano menjadi pelatih punggung staf Herm Edwards. Sejak itu, telah terjadi promosi – dan perubahan citra program.
Dengan keluarnya Edwards, Aguano membawa pendekatan baru. “Ohana” — bahasa Hawaii untuk “keluarga”, mengacu pada pendidikan Aguano di kepulauan tersebut — menggantikan “Kata-kata dan Perbuatan” sebagai moto acara. Sun Devil Walk, sebuah ritual sebelum pertandingan, telah dihadirkan kembali. Bahkan acara radio mingguan sang pelatih berganti nama dari “All Aboard” menjadi “Maroon Monsoon”.
Aguano, 51 tahun, berjalan mendekat dan menyapa para rekrutan. Perekrutan tidak akan mudah bagi pelatih sementara, namun Aguano telah mendeklarasikan negara bagian ke-48 sebagai tempat perburuan pribadinya. Malam sebelumnya, dia mengunjungi SMA Chandler, di mana dia pernah memenangkan empat kejuaraan negara bagian dalam delapan tahun sebagai pelatih kepala. Seberapa besar pengaruh Aguano di sana? Saat Wolves turun ke lapangan untuk menghadapi Scottsdale Saguaro, “Ohana,” muncul di papan skor.
Di Stadion Sun Devil, Aguano mengambil bola dan memberikan umpan sejauh 10 yard kepada tiga anak laki-laki. Dia berjalan ke tengah lapangan dan berbicara dengan Shawn Slocum. Koordinator tim khusus bergabung dengan program Arizona State pada tahun 2015. Dia pernah bekerja di bawah Todd Graham, Edwards dan sekarang Aguano. Kisah-kisah yang bisa diceritakan Slocum.
Direktur atletik senior Doug Tammaro melakukan pendekatan dengan reporter sampingan tim Kevin Turner. Karena Turner harus mewawancarai Aguano saat turun minum, Tammaro ingin keduanya terhubung. Turner menggantikan Jordan Simone musim ini, mantan kapten keselamatan dan tim Arizona yang dipecat musim lalu setelah mengkritik Edwards di podcast lokal.
Di momen terakhir sebelum pertandingan, Aguano bertemu dengan ofisial, sambil melepas pelindung putihnya. Dia berbicara dengan pelatih Utah Kyle Whittingham, yang menjadi pelatih kepala Utes pada tahun 2005. Sepertinya sudah lama sekali. Dirk Koetter sedang menjalani musim kelimanya bersama Sun Devils saat itu. Kontinuitas sangat bermanfaat.
Di pojok zona ujung utara, Aguano berlutut dengan empat running back, kelompok posisi lamanya. Dia melingkarkan lengannya di bahu mereka. Dia menundukkan kepalanya dalam doa. Setelah beberapa detik, pelatih sementara berdiri dan melewati kerumunan. Dia berhenti di depan patung Pat Tillman dan berjalan menuju ruang ganti.
Ketika dia keluar, kenyataan menghantam. Pelatih baru, masalah yang sama.
The Sun Devils tidak bisa mengendalikan garis latihan pada minggu sebelumnya melawan Michigan Timur. Mereka tidak bisa mengendalikan pertarungan melawan Utah, juara bertahan Pac-12. Quarterback Emory Jones hanya punya sedikit waktu untuk melempar. Permainan lari tidak membuahkan hasil.
Arizona State tertinggal 24-6 pada babak pertama.
Saat dia berjalan ke ruang ganti, Aguano mengatakan kepada Turner, reporter sampingan, bahwa Arizona State perlu menghentikan Utah di down ketiga, yang telah menjadi masalah sepanjang musim. “Kami menguasai bola terlebih dahulu (di babak kedua), jadi krusial bagi kami untuk mencetak gol,” ujarnya.
Setan Matahari keluar tiga kali.
Aguano berbeda di pinggir lapangan. Dia meletakkan tangannya di atas lutut dan berjongkok seperti penjaga base ketiga. Seorang mantan pelatih kepala NFL, Edwards tidak memiliki emosi dan benar, selamanya bertanggung jawab. Aguano aktif. Dia meringkuk dengan bek bertahan setelah gol Utah. Dia bertemu dengan garis ofensif dan meletakkan tangannya di bahu pelatih posisi duduk Mike Cavanaugh.
Ketika Sun Devils melakukan dua pemberhentian untuk memaksakan field goal Utah, Aguano mengepalkan tinjunya dan berteriak.
Utah terus bergulir. Secara ofensif, Utes mengalahkan Arizona State 465-267. Mereka melakukan 18 permainan lebih banyak dari Sun Devils dan melakukan 11 down pertama lebih banyak. Secara defensif, mereka mencatatkan delapan tekel untuk kekalahan, termasuk lima karung. The Sun Devils tidak mencetak touchdown pertama mereka sampai menit-menit terakhir. Tidak banyak yang menyadarinya.
Meskipun itu adalah pertandingan “pemadaman”, hampir separuh stadion dinaungi warna merah Utah. Seperti minggu lalu, para siswa Arizona State tampil dengan kekuatan penuh – hanya untuk keluar di babak kedua. Di akhir permainan, hanya tersisa beberapa lusin.
Ini akan menjadi tantangan terberat Aguano. Dia perlu menemukan cara untuk membuat pertunjukan ini tetap menarik. Ini bahkan belum bulan Oktober. Ada terlalu banyak sepak bola untuk dimainkan.
Final hari Sabtu adalah 34-13. Jaraknya tidak terlalu dekat. Setan Matahari adalah 1-3.
Pelatih sementara Arizona State Shaun Aguano bertemu dengan presiden Michael Crow dan AD Ray Anderson setelah kekalahan malam ini. pic.twitter.com/8FpmAzQh7U
– Doug Haller (@DougHaller) 25 September 2022
Dua puluh menit kemudian, Aguano mengingatkan semua orang tentang tugas yang ada.
“Ini akan menjadi sebuah proses,” katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Saya tidak mengira dalam waktu empat hari, keajaiban akan terjadi.”
Minggu ini berbeda. Pada acara radio “Maroon Monsoon”, Wakil Direktur Atletik Jean Boyd menceritakan bahwa dia bertanya kepada putranya, bek bertahan Jean Boyd III, apa yang ingin dia lihat selama transisi ini. “Ya, Pop,” kata Boyd yang lebih muda, “menurutku kita harus memakai pembalut lebih banyak lagi dan berlari lebih keras lagi.”
Aguano menyampaikan.
“Dia melatih kami minggu ini,” kata tekel bertahan Nesta Jade Silvera. “Dia membawa semangat baru, energi baru. Dan saya pikir tim sangat menghargainya. Kami meresponsnya dengan baik.”
Pelanggaran itu perlu diperbaiki. Jones menyelesaikan 21 dari 36 operan untuk 261 yard dan satu touchdown dengan dua intersepsi. Xazavian Valladay, rusher terdepan Pac-12, memperoleh jarak 30 yard dengan delapan carry. Termasuk tekel untuk kekalahan, Arizona State hanya berhasil berlari sejauh enam yard. Permainan terpanjangnya dari permainan adalah 28 yard.
Aguano mengatakan dia berencana untuk menonton rekaman itu begitu dia tiba di rumah. Dia akan bekerja dengan koordinator ofensif Glenn Thomas, yang menjadi bosnya seminggu sebelumnya. Para pemain Arizona State telah melalui banyak hal, kata Aguano. Dia berencana menjadi batu karang mereka.
Kunjungan Setan Matahari no. 7 USC minggu ini. Tidak ada yang lebih mudah, tapi dorongannya tidak berubah.
“Kami akan sampai di sana,” kata Aguano. “Aku berjanji padamu. Kita akan sampai di sana.”
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)