DUBLIN, Irlandia — Keputusan terakhir dari perusahaan perjalanan Nebraska sebelum pembukaan musimnya datang pada hari Kamis dari Emerald Isle. Pesan tersebut cocok untuk para Huskers saat ini dan sesuai dengan kepribadian Scott Frost.
“Sangat,” kata pelatih tahun kelima, “jerami ada di gudang. Saya pikir mereka sudah siap.”
Saat burung camar melayang di atas Stadion Aviva, tanpa seekor kuda atau jerami pun terlihat, Nebraska bergerak untuk menyelesaikan rencananya untuk Aer Lingus College Football Classic melawan Northwestern pada hari Sabtu. Pendekatan bisnis Huskers, yang lahir dekat dengan lingkungan pedesaan di rumah, telah berhasil dengan baik di luar negeri, kata Frost setelah hari ketiga penuh untuk Nebraska di Dublin.
“Para pemain percaya diri,” katanya. Jadi pesan saya kepada tim adalah: ‘Anda siap. Keluar saja dan serang.’ Saya ingin melihat pola pikir seperti itu – tidak bermain keras, tidak mengkhawatirkan hal lain selain mengejarnya.”
Bagi Frost, hari Sabtu akan menandai pertandingan pertamanya di pinggir lapangan sejak 2012 sebagai sesuatu yang lain dari sekadar pemanggil permainan. Dia adalah arsitek ofensif di Oregon selama tiga musim sebelum melakukan pelanggarannya ke UCF dan kemudian ke Nebraska — yang telah meningkat menjadi rekor 15-29 di bawah Frost sejak 2018.
Perubahan peran Frost adalah alur cerita yang lebih signifikan daripada yang digambarkan memasuki musim ini. Ini adalah perubahan besar yang berpotensi mengubah wajah program.
Daftar pemain baru dan staf pelatih Nebraska telah mendominasi percakapan di luar musim, bersama dengan kenyataan penuh tekanan bagi Frost, yang menghadapi mandat untuk meningkatkan total kemenangannya pada musim gugur ini.
Namun gambaran yang tampak tidak terpikirkan empat tahun lalu tentang Frost, CEO dan pelatih keliling, diapit oleh seorang koordinator ofensif yang berteriak-teriak. Ketika Frost kembali ke Nebraska pada bulan Desember 2017, hasrat mendalam berkobar hanya untuk mendengar rincian pelanggarannya.
Dan sekarang, sudah tergantikan, perbuatan yang dilakukan oleh Frost sendiri.
Dia mengakui pada hari Kamis bahwa dia masih mempunyai “kekhawatiran” tentang perubahan tersebut.
“Itu hanya sesuatu yang sudah lama tidak saya lakukan,” katanya.
Dia berencana untuk membantu tim khusus dan menghabiskan lebih banyak waktu menonton aksi permainan dalam menyerang dan bertahan. Jika Frost bisa melakukan sesuatu secara ofensif di Northwestern pada hari Sabtu, dia mengatakan dia ingin membantu koordinator pertahanan Erik Chinander.
Keyakinan Frost bahwa sistem ofensif yang diubah akan membantu Huskers berpusat pada dua orang: koordinator ofensif Mark Whipple dan quarterback Casey Thompson.
Whipple, seorang dokter hewan yang melatih lebih dari 40 musim yang menghabiskan tiga musim terakhir di Pitt, telah menghabiskan delapan bulan terakhir bekerja dengan Frost untuk menciptakan sistem ofensif yang terselubung. Pengaruh Frost tetap ada. Tentu saja, dia akan mengambil keputusan besar terkait pengelolaan satwa liar.
Namun pada akhirnya, itu adalah pelanggaran Whipple.
“Saya sebenarnya hanya ingin melihat efisiensi,” kata Frost. “Saya tahu saya terdengar seperti kaset rusak dengan hal itu, tapi tidak masalah pelanggaran apa yang Anda lakukan. Jika Anda mengelolanya dengan baik, itu bisa berhasil.”
Thompson, secara keseluruhan, dapat menjalankannya secara efektif. QB berusia 23 tahun memulai 10 pertandingan di Texas tahun lalu, memimpin Longhorns dengan rata-rata 36,4 poin.
Dia dipindahkan ke Nebraska pada bulan Januari dan dalam beberapa minggu mengambil alih perlombaan untuk menggantikan Adrian Martinez, starter selama empat tahun yang telah lama dikaitkan dengan Frost. Genggaman Thompson pada pekerjaan awal membaik setelah ia menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen ibu jari Oktober lalu melawan Oklahoma.
Konsistensi menentukan penampilan Thompson di Nebraska. Dia mengatakan dia melakukan lima turnover dalam ratusan repetisi selama 15 latihan di musim semi dan empat atau lima pada bulan Juli dan Agustus. Permainannya terus melambat, kata Thompson.
Ketegangan bukanlah masalah bagi quarterback baru Huskers. Thompson mengatakan dia mengalami “keadaan meditasi” saat bersiap untuk bermain musim lalu. Dia berharap untuk pergi ke sana lagi pada hari Sabtu, terlepas dari lingkungan yang asing.
“Saya berharap bisa memainkan permainan saya dan merasa nyaman,” kata Thompson.
Sesuatu yang perlu diperhatikan: Thompson sedikit perfeksionis. Dia bertujuan untuk menghasilkan 10-dari-10 dalam latihan pick-and-catch yang dilakukan Huskers di setiap latihan. Biasanya dua atau tiga bola menyentuh tanah. Namun baru-baru ini mereka menangkap 10 lemparannya. Thompson merayakan momen tersebut dengan rekan setimnya yang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menyadari bahwa Thompson terus melacaknya.
“Saya seperti, ‘Ya, saya sudah mencoba mendapatkannya selama berminggu-minggu,'” kata Thompson.
Pesan dari Whipple dan Thompson kepada pemain yang kurang berpengalaman dalam menyerang hampir sama.
“Bersikaplah positif saja,” kata Whipple.
Thompson mengingatkan rekan satu timnya bahwa mereka telah berlatih untuk momen-momen besar.
“Cobalah untuk membuat semua orang tetap positif dan santai,” katanya.
Whipple menambahkan: “Dia memenangkan hati saya. Dia memenangkan pelatih (Frost).”
Frost di Dublin terus memperhatikan gambaran besarnya. Sebelum melakukan perjalanan, ia khawatir bahwa jarak perjalanan yang jauh dan pola tidur yang terganggu dapat berdampak negatif pada Nebraska.
Mereka tidak melakukannya. Pada hari Kamis, Frost memuji Huskers atas penanganan perjalanan mereka. Setelah satu hari melakukan aklimatisasi, mereka kembali fokus pada hari Rabu dan tidak ketinggalan, kata pelatih.
“Mereka sudah siap dan siap untuk bermain.”
The Huskers mengadakan pertemuan Kamis malam setelah mendalami budaya Irlandia dalam kegiatan tiga hari. Sesi latihan cepat dan pertandingan tandang normal akan dilanjutkan pada hari Jumat di hotel tim.
Selama beberapa bulan, keadaan relatif normal terjadi di Nebraska. Hal ini berlanjut pada minggu ini saat laga tandang — yaitu, hingga hari Sabtu setelah kickoff, ketika pelatih yang terkenal sebagai penelepon permainan kehabisan permainan untuk dipanggil.
(Foto teratas koordinator ofensif Nebraska Mark Whipple, kanan, dan pelatih kepala Scott Frost: Rebecca S. Gratz / Associated Press)