TORONTO – Sebelum jeda All-Star, Biru Jay manajer John Schneider yakin bahwa bisbol terbaik timnya belum datang. Tiga pertandingan memasuki babak kedua, Blue Jays tidak terkalahkan, sebagian berkat serangan yang akhirnya memanfaatkan peluang mencetak gol.
Blue Jays memilikinya Punggung Berlian Arizona 7-5 pada hari Minggu di Rogers Center yang terjual habis, mengamankan kemenangan tiga pertandingan. Blue Jays kini telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan mempertahankan posisi wild card kedua.
Dalam ketiga kemenangan tersebut, Blue Jays mampu melakukan sesuatu yang mereka perjuangkan di awal musim ini: menerapkan asuransi berharga di akhir pertandingan, memberikan diri mereka sendiri – dan terutama bullpen mereka – bantalan yang nyaman. Pada hari Jumat, itu adalah lima putaran ketujuh yang memecahkan hasil imbang 2-2. Pada hari Sabtu, inning kedelapan dua kali mengubah skor 3-2 menjadi kemenangan nyaman 5-2. Blue Jays memimpin 3-2 di set kedelapan pada hari Minggu ketika mereka mencetak empat angka, sebagian besar berkat dua kali pembersihan base dari Danny Jansen. Lari tambahan itu berguna saat Diamondbacks mencetak tiga gol di kuarter kesembilan, tetapi pada akhirnya gagal untuk bangkit kembali.
Untuk serangan Blue Jays yang berjuang keras dengan pelari dalam posisi mencetak gol sepanjang babak pertama, menemukan cara untuk mengemudi dalam putaran tambahan yang berharga itu merupakan dorongan bagi seluruh tim. .
“Anda lihat lalat kantung Vladdy (yang kelima),” kata Schneider Vladimir Guerrero Jr.“seperti lalat kantung sederhana yang memberi kita keunggulan dan kemudian pukulan yang sangat bagus dari Whit (Merrifield). Dan kemudian Anda mencapai (Jansen) dan dia melakukan pukulan splitter di celah tersebut. Itu sangat bagus di- kelelawar, dan kami yakin selama ini bahwa Anda terus mengarahkan lalu lintas ke sana dan hasilnya akan sedikit berubah dan saya pikir seri ini berhasil.”
#BlueJays pergi dengan Manoah, Berrios, Bassitt untuk lineup Padres, memberi Kevin Gausman lebih banyak istirahat, menurut manajer John Schneider
— Kaitlyn McGrath (@kaitlyncmcgrath) 16 Juli 2023
Itu adalah awal yang ceroboh untuk hari Minggu. Yusei Kikuchi dan pemain tengah Kevin Kiermaier dikotori dalam upaya takedown di inning pertama yang memberi Arizona keunggulan 1-0. Kikuchi melemparkan bola ke tengah lapangan dalam upayanya untuk menangkap mantan pemain luar Blue Jays itu Lourdes Gurriel Jr. di base kedua dan kemudian Kiermaier memukul bola, memungkinkan Gurriel mencetak gol. Di set kedua, Diamondbacks mencetak gol di lapangan yang liar.
Namun seperti di semua seri, serangan Blue Jays merespons dengan cepat, mencetak dua gol di inning kedua berkat a Santiago Espinal RBI ganda dan single Kiermaier RBI. Blue Jays memimpin di kuarter kelima ketika Kiermaier memanfaatkan pengorbanan Guerrero ke tengah lapangan.
Sementara itu, Kikuchi mulai tenang seiring berjalannya pertandingan, namun pada ronde pertama dan kedua, pemain kidal ini melawan perintah yang tidak menentu yang lebih umum terjadi tahun lalu. Dia memukul dua pemukul dalam dua babak pertama – dia hanya memukul satu pemukul sepanjang musim sebelum hari Minggu – dan juga berjalan dua kali. Tapi Kikuchi menghadapi nilai minimum pada dua inning berikutnya dan mendapatkan dua out pada inning kelima sebelum mengalahkan baseman ketiga Arizona. Emmanuel Rivera dan ditarik sebelum menghadapi Gurriel untuk ketiga kalinya.
Kikuchi tampak kesal ketika dia pergi setelah menyerah dua kali lari (satu diperoleh) pada dua pukulan selama 4 2/3 inning dengan tiga kali berjalan dan empat kali strikeout dan lemparannya pada 89.
Setelah pertandingan, Kikuchi mengatakan melalui penerjemahnya Yusuke Oshima bahwa keputusan untuk mengeluarkannya “di luar kendali saya dan saya tidak dapat mengendalikannya, jadi lakukan saja apa yang diminta.”
“Tujuan saya selalu melempar lebih lama, satu pukulan ekstra, dan sebagainya, tapi yang bisa saya lakukan hanyalah melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim menang dan kami menjadi yang teratas hari ini, jadi itu yang terpenting,” kata Kikuchi.
Schneider mengatakan beberapa faktor yang mempengaruhi keputusannya untuk menarik Kikuchi termasuk jumlah lemparan, skor, dan siapa yang berada dalam urutan.
“Saya mengerti bahwa setiap starter akan marah ketika mereka keluar, saya pikir jika nadanya lebih rendah, ceritanya akan berbeda,” katanya.
Setelah Kikuchi meninggalkan permainan, bullpen Blue Jays mengambil alih dengan performa luar biasa lainnya kecuali untuk pertandingan tiga jalan dari Mitch Putih di kesembilan. Itu adalah upaya yang kuat, terutama karena mereka pada dasarnya adalah seorang pria yang tidak memiliki kedekatan Jordan Romanoyang terus merawat nyeri pinggang ringan.
Jay Jackson melegakan Kikuchi dan melakukan inning tanpa gol. Kiri Tim Maya masuk di kuarter keenam dan melakukan permainan bertahan yang cerdas, menerima pukulan dari pemain tengah Diamondbacks Corbin Carroll dengan sarung tangannya dan dengan cepat menyerahkannya ke Guerrero untuk menandatanganinya.
Trevor Richards berlatih dari dua jam berjalannya sendiri di set ketujuh dengan sepasang strikeout dan kemudian mendapat bantuan dari pertahanannya ketika Jansen dan Guerrero berhasil melakukan backfielder dari pemain sayap kanan Diamondbacks. Jake McCarthy di base pertama untuk mengakhiri inning.
Yimi Garcia melakukan lemparan kedelapan tanpa gol dan setelah Toronto memimpin 7-2, White melakukan lemparan kesembilan. Tapi setelah berjalan di pangkalan yang terisi, dia diangkat Erik Swanson, yang masuk dengan dua angka out. Swanson melepaskan pukulannya yang menghasilkan tiga gol, tetapi dengan kecepatan yang sama, dia membuat Rivera terbang ke tengah lapangan.
Bahkan dengan penampilan White, bullpen digabungkan selama 11 inning, 14 strikeout dan ERA 3,27 dengan dua shutout melawan Diamondbacks. Sejak 4 Juli, obat pereda Blue Jays memiliki ERA 1,64. Tentu saja, lari tambahan tersebut juga membantu memberikan ruang bernapas yang sangat berharga bagi para pereda.
Blue Jays libur pada hari Senin sebelum seri tiga pertandingan dengan San Diego Padres Selasa di rumah. Tim berharap hari libur ini memberi Romano istirahat tambahan yang dibutuhkan untuk punggungnya. Sementara itu, hidangan pembuka Kevin Gausman tidak akan menjadi starter di lineup Padres, dengan klub memilih untuk memberinya lebih banyak waktu untuk menyembuhkan ketidaknyamanan sisi kirinya. Blue Jays akan menjadi starter sebagai gantinya Alec Manoah di pembuka, diikuti oleh Jose Berrios Dan Chris Bassitt.
Tetapi bahkan dengan beberapa masalah cedera yang masih menghantui tim, Blue Jays dengan senang hati menyapu tim tangguh di Diamondbacks dan akan berusaha mempertahankan permainan kuat mereka untuk memulai babak kedua ketika mereka menghadapi lawan NL West lainnya. .
“Sungguh memuaskan bisa melanjutkan momentum dan sepertinya tidak akan hilang di babak pertama,” kata Jansen. “Ini adalah klub bisbol yang bagus dan saya pikir kami benar-benar cocok dengan seri ini.”
(Foto Vladimir Guerrero Jr. dan Kevin Kiermaier: Nick Turchiaro / USA Today)