Dalam perdebatan selama seminggu, mudah untuk mengabaikan perdebatan yang paling jelas.
Sebelum kemenangan 1-0 atas Haiti dalam pertandingan pembuka penyisihan grup Piala Dunia pada hari Sabtu, waktu Inggris di Australia didominasi oleh serikat pekerja dan bonus, biaya komersial dan perlengkapan kiper. Perselisihan paling tradisional dalam turnamen ini – siapa yang harus memulai dari peringkat 9 – telah berhembus seperti angin sepoi-sepoi dibandingkan dengan badai yang ditimbulkan oleh pernyataan bersama kelompok tersebut yang mengkritik FA pada Selasa malam.
Dalam apa yang tampaknya merupakan pilihan langsung antara Rachel Daly dan Alessia Russo untuk peran tersebut – meskipun ia juga memeriksa Bethany England sebagai pilihan nyata – pelatih kepala Sarina Wiegman menggembar-gemborkan peralihan yang terakhir dalam lineup awal hari ini, yang terakhir ditinggalkan Daly. pemenang Sepatu Emas WSL musim ini, di bangku cadangan.
“Saya yang mengambil keputusan,” jelas Wiegman. Kesederhanaan jawabannya memberi tahu Anda bahwa ini adalah pelatih yang siap untuk memulai sepak bola – dan perdebatan akan berhenti.
Kapten Millie Bright, yang kembali ke lapangan melawan Haiti setelah empat bulan absen karena cedera, mengungkapkan perasaan ini kepada media pada Jumat sore. “Semua orang sudah melihat pernyataan itu sekarang,” kata Bright singkat. “Jadi, sebagai pemain, pikiran kami ada pada permainan. Kami akan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini di kemudian hari.”
Inggris praktis berlari ke posisi awal sejak akhir lagu kebangsaan. Sementara itu, Haiti masih bermain ketat di pinggir lapangan, membuat sang juara Eropa harus menunggu. Mimpi mereka hanya terputus oleh peluit wasit Venezuela Emikar Caldera Barrera yang tergesa-gesa. Namun apa gunanya terburu-buru jika Anda menjadi bagian dari tim yang telah menunggu sejak didirikan 32 tahun lalu untuk bermain di final Piala Dunia?
Tidak ada pemain yang lebih mewujudkan keinginan Inggris untuk maju di Stadion Suncorp Brisbane selain Russo.
Itu adalah start pertamanya untuk negaranya di turnamen besar – dan sungguh luar biasa bahwa setelah hanya 22 pertandingan, di usia 24 tahun, rasanya masih lama sekali.
Pada menit keenam ia beruntung umpan terobosan Lauren Hemp yang ditujukan kepada Chloe Kelly menghalangi jalurnya. Namun, tendangan jinaknya berhasil ditangkap oleh kiper Kerly Theus. Russo turun lebih dalam dan mengarahkan kaki kanannya ke tiga lawannya seolah-olah itu sebuah kegagalan. Melchie Dumornay, gelandang berusia 19 tahun yang tampil memukau malam itu, tertinggal.
Sepuluh menit kemudian, Russo nyaris berhasil menyelesaikan tendangan Hemp yang melintasi gawang; Kelly berhasil mencapainya – dan VAR mencatat bahwa dia telah disentuh oleh bek yang melindunginya. Sayangnya bagi Inggris, wasit, setelah meninjau VAR, memutuskan bahwa Russo – harus dikatakan kejam – telah melakukan pelanggaran dalam keputusasaannya untuk menebus kegagalannya menyelesaikan peluang awal.
Temanya berlanjut – pelanggaran terhadap Theseus setelah dia gagal melakukan umpan silang lagi; Bek kanan Haiti Jennyfer Limage dibawa keluar dengan tandu dan segera diberi oksigen, setelah berjuang melawan Russo yang frustrasi.
Fisik striker Arsenal itu mengesankan dan membantu menciptakan peluang bagi timnya pada malam ketika lini tengah Inggris sedang retak seperti membutuhkan suntikan WD40. Tapi ketika umpan silang Alex Greenwood menemukan bahu Russo dan bukan kepalanya, rasanya seperti pemain yang mendorong terlalu keras; Namun, ketika Anda sudah terkenal dan berkarir di industri ini, apa yang bisa Anda lakukan selain terus berusaha?
Dapat dimengerti bahwa Inggris ingin melanjutkannya setelah minggu ini dalam pertandingan pertama mereka di Piala Dunia ini – tetapi untuk waktu yang lama pada Sabtu malam mereka tampaknya tidak yakin apa “itu” itu.
Russo tidak sendirian dalam kehilangan peluang. Hemp menendang tepat ke arah Theus dengan peluang terbaik Inggris dari permainan terbuka. Tendangan Bright sejauh satu mil melewati mistar gawang. Georgia Stanway melihat percobaan penalti pertamanya berhasil diselamatkan, yang akan membawa tim putri Inggris melakukan empat kali kegagalan penalti di Piala Dunia berturut-turut. Pengambilan ulang, setelah Theus keluar dari garisnya lebih awal, dilakukan di sudut, akhirnya mengamankan tiga poin.
Permainan menyerang Inggris membaik di babak kedua, memaksa Theus melakukan beberapa penyelamatan mengesankan, termasuk satu penyelamatan dari Russo di mana ia melompat ke angkasa seolah-olah sedang memegang balon yang lepas. Dia berbalik dan meniup serta menggembungkan pipinya, berharap dia bisa meniup balon itu – dan gawang Haiti meleset.
Meski Daly tampil tajam usai menggantikan Russo pada menit ke-75, pengenalannya pun tak mampu memaksa bola melewati garis untuk kedua kalinya.
Sebelum pertandingan, sembari memuji Inggris, pelatih Haiti Nicolas Delepine berhenti sejenak. “Mereka jelas sangat bagus dalam menyerang,” dia memulai. “Tapi mungkin mereka punya masalah dengan pembulatan.”
Sulit untuk menonton pertandingan ini dan tidak sampai pada kesimpulan bahwa dia benar.
Statistiknya sangat mengejutkan. Tim Wiegman melakukan 21 percobaan ke gawang melawan Haiti – mereka menciptakan peluang, meski membangun pertahanan yang sulit – namun hanya 11 yang tepat sasaran. Dari angka ekspektasi gol (xG) sebesar 2,67, mereka hanya mencetak satu gol, lewat dua kali penalti Stanway yang gagal.
Mereka belum mencetak gol dari permainan terbuka dalam 337 menit sekarang — sejak gol pembuka Ella Toone di Finalissima melawan Brasil pada bulan April. Periode tersebut mencakup paruh kedua pertandingan di Wembley, serta pertandingan melawan Australia, Portugal, dan Haiti. Semua poin bagus – tapi Inggris tidak boleh tanpa gol setelah pertandingan itu.
“Saya rasa saya tidak pernah khawatir tentang gol bersama tim ini,” kata Russo usai pertandingan hari Sabtu. Namun, Wiegman jelas tidak memikirkan hal itu. Ditanyakan oleh Atletik apa yang kurang dari kemampuan menyerang Inggris, dia langsung memberikan jawabannya.
“Menurutku kejam,” jawab Wiegman. “Tetapi tentu saja mudah untuk mengatakan: ‘Apa maksudnya ini?’. Artinya hubungannya dengan umpan silang, timing umpan silangnya, di mana umpan silangnya mendarat di kotak penalti, hubungannya di depan gawang… hal-hal kecil seperti itu.
“Kami hampir saja mencetak gol beberapa kali. Dan tentu saja pertahanan mereka juga tangguh. Kami terus mengerjakannya – mulai besok.”
Jadi seberapa khawatirnya Inggris?
Tim lain yang dianggap sebagai favorit turnamen – seperti juara bertahan Amerika Serikat melawan Vietnam pada hari sebelumnya – tampak sia-sia dalam pertandingan grup pertama mereka. Kampanye kemenangan Inggris di Kejuaraan Eropa tahun lalu dimulai dengan kemenangan canggung 1-0 atas Austria. Dan Inggris hanya memenangkan satu dari empat pertandingan pembuka sebelumnya di Piala Dunia Wanita (4 tahun lalu melawan Skotlandia di Prancis 2-1).
Meski begitu, baik USWNT hari ini maupun skuad Inggris untuk Euro 2022 tidak berada di tengah kekeringan gol saat memasuki turnamen. Pertanyaan apakah Russo atau Daly harus masuk starting lineup Inggris di Piala Dunia kali ini masih menjadi isu hangat, meski Wiegman lebih memilih untuk tetap berada di tim yang sama.
Para pemain Inggris menunda negosiasi mereka dengan FA minggu ini karena mereka tidak menerima jawaban atas pertanyaan mereka.
Ketika membahas perdebatan sepak bola, mereka hampir tidak mencapai resolusi.
LEBIH DALAM
Inggris 1-0 Haiti: Masalah bagi Lionesses, drama penalti dan Dumornay yang brilian
(Foto teratas: Naomi Baker – FA/FA melalui Getty Images)