LOS ANGELES – Dengan hormat Evander Kanes dua gol, percobaan tiga angka dan Tyson Barrypenanda penting, kemenangan Game 6 hari Kamis adalah tentang kapal tangki dua superstar. Dan karena berbagai alasan.
Dengan musim mereka yang dipertaruhkan, dua pemain yang warisannya terikat dengan kesuksesan Oilers lebih dari siapa pun menginginkan tim meraih kemenangan dengan cara mereka sendiri.
Kapten Connor McDavid adalah pengemudi utama. Dia membuka skor dan menambahkan dua assist untuk menghasilkan tiga poin yang spektakuler. Tidak ada seorang pun di kedua tim yang bermain lebih dari 24:02 yang dilakukan McDavid.
Pasangan McDavid – dan terkadang pasangannya pada malam ini – Leon Draisaitl dipotong karena cedera pada takedown yang dipertanyakan oleh Raja pembela Mikey Anderson. Dia mengatur Barrie untuk gol lampu hijau dengan waktu tersisa 5:10. Gol itu menjadi penentu kemenangan dalam hasil 4-2, yang menyamakan seri mereka dengan Kings dan memaksa Game 7 di kandang sendiri pada Sabtu malam.
Dua anggota tim terkuatlah yang saling mendorong pada hari Kamis — dalam pertandingan terbesar tahun ini.
Itu adalah sesuatu yang dulunya adalah Oiler Sam Gagner sering melihatnya – dan masih dia perhatikan saat mengawasi rekan satu tim lamanya dari jauh di Detroit.
“Mereka berdua memiliki daya saing di mana mereka ingin menjadi pemain terbaik di liga,” kata Gagner. “Ketika mereka bermain seperti itu, itu membantu mendorong seluruh tim maju.
“Ketika Anda berada di lini ketiga atau keempat di tim itu dan Anda melihat contoh yang diberikan Leon dan Connor dengan daya saing dan semangat mereka, Anda ingin melakukan hal yang sama.”
McDavid benar-benar hebat di Game 6. Itu adalah salah satu game di mana Anda bisa tahu dia memakan Wheaties-nya di pagi hari. Tepatnya, penampilan tersebut terjadi pada hari yang sama ketika ia diumumkan sebagai finalis Hart Trophy. Ketika dia bermain seperti yang dia lakukan pada hari Kamis, hanya sedikit yang memberikan pengaruh bagi tim mereka seperti dia.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang Connor McDavid,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft. “Permainannya berbicara sendiri. Itu di dunia lain. Dia adalah pemimpin dalam diri kami yang melakukan apa yang harus kami lakukan pada babak pertama babak pertama.”
McDavid mencetak gol 1:40 dalam permainan melalui layup. Dari sanalah esnya. Pemain lain baru saja meluncur di atasnya.
“Saat dia bermain skate seperti itu, dia sangat sulit untuk dihadapi,” kata Kane. “Dia melihat beberapa menit di pembukaan dengan tendangan voli bagus yang mempercepat es dan mendorongnya ke dalam keping. Dia hebat bagi kami semua seri dan kami akan membutuhkannya di Game 7.”
McDavid sungguh brilian. Dan itu sebelum dia mendapat assist pada gol penentu kemenangan Barrie dan netter kosong Kane. McDavid sudah mengumpulkan 12 poin di babak playoff – tertinggi dalam karirnya hanya dalam enam pertandingan.
Dia bermain 21:31 melawan lima lawan lima. Menurut Natural Stat Trick, Oilers mengungguli Kings 29-24, mengungguli mereka 20-13 dan mengungguli mereka 3-1 saat McDavid berada di atas es. Oilers juga mencapai 74,5 persen dari target yang diharapkan.
“Anda semua bisa melihat apa yang dia lakukan setiap malam dalam hal keterampilan, gol, dan segalanya,” kata Barrie. “Dia kembali menentukan arah bagi kami sejak awal, namun Anda dapat melihat tingkat pertarungannya. Dia ada di setiap pertarungan, di atas setiap pemeriksaan.
“Dia melakukan segalanya dengan benar dan Anda dapat melihat betapa dia menginginkannya, jadi kami beruntung memiliki dia di pihak kami. Kita harus memberinya satu lagi di sini.”
Karena sama dominannya dengan McDavid, Draisaitl juga sama kuatnya. Jelas merasa tidak nyaman setelah insiden Anderson, dia adalah pemain yang dibutuhkan Oilers.
Mari kita mulai dengan beberapa konteks.
Perhatikan baik-baik dan kemungkinan besar ada bekas gigi yang tercetak di bibir Woodcroft dan uap keluar dari telinganya setelah pertandingan.
Pelatih Oilers melakukan yang terbaik untuk menggigit bibirnya dan membiarkan tekanan perlahan-lahan merembes keluar. Kalau tidak, dia mungkin akan meledak.
Rasa frustrasi Woodcroft ditujukan pada penyelesaian pertandingan. Dia tidak mengatakannya secara langsung, tapi sikapnya dan cara dia memilih kata-katanya dengan hati-hati membuat implikasinya sangat jelas.
“Kalian menonton pertandingannya,” katanya. Seorang mentor kepelatihan saya yang sangat baik pernah mengatakan kepada saya bahwa hanya ada sedikit pekerjaan di bidang hoki. Satu adalah pemain, satu lagi manajer, satu lagi pelatih, dan satu lagi wasit. saya melatih. Ini adalah pekerjaanku.”
Para Raja memiliki empat permainan kekuatan dalam permainan; gol pertama mereka terjadi karena keunggulan pemain. Oilers hanya diberi satu kesempatan.
Meskipun sebagian besar, jika tidak semua, penalti yang diterima Oilers, sepertinya ini bukanlah sebuah permainan yang pelanggarannya harus dilakukan secara sepihak.
Bisa dibilang kesalahan terbesar terjadi saat melawan Draisaitl dengan waktu tersisa lebih dari enam menit di babak pertama selama scrum pasca-peluit di sebelah kanan penjaga gawang Kings. Jonatan Cepat.
Anderson terhubung dengan Draisaitl dan menggunakan kaki kirinya untuk membalikkan pemain Jerman itu ke depan saat dia menariknya ke bawah. Itu mungkin kaki biasa. Cara Anderson menjatuhkan Draisaitl sangat ceroboh dan berbahaya.
“Kamu melihatnya. Saya tahu apa yang saya lihat,” kata Woodcroft. Delapan kata itu menjelaskan semuanya.
Pergelangan kaki kanan Draisaitl tertekuk dengan canggung. Dia sampai di bangku cadangan Edmonton dan berjalan tertatih-tatih menyusuri terowongan menuju ruang ganti. Dia kembali untuk mengambil giliran kerja tetapi pergi ke kamar sebelum waktunya selesai.
Draisaitl melaju untuk bermain 18:25. Ada sedikit keraguan bahwa dia akan bermain lebih banyak seandainya Oilers mengenakan 11 penyerang dan dua di antaranya, Zack Kassian Dan Jesse Puljujarvimenghabiskan waktu kurang dari tujuh menit di atas es.
Dia meluncur dengan hati-hati dan tampak kesulitan untuk menjauh. Dia membutuhkan perawatan untuk cederanya setelah pertandingan.
“Dia seorang pejuang. Saya tidak khawatir tentang dia,” kata Woodcroft. “Dia akhirnya berhasil memanfaatkan gol kemenangan.”
Terlepas dari tekanan yang dia alami, Draisaitl menerima umpan dari McDavid di sana dan memberikan umpan piring yang indah ke Barrie, yang melepaskan tembakan melewati Quick dengan sisa waktu 5:10. Gol tersebut merupakan gol kedua Barrie NHL karir playoff – yang pertama datang 28 April 2019.
Tujuannya tidak akan terjadi tanpa hidangan Draisaitl.
“Itulah yang dia lakukan. Dia membuat drama itu saat dia tidur,” kata Barrie. “Dia pria berbakat dan salah satu pengumpan terbaik yang pernah Anda lihat.”
“Kami tidak mengungkapkan apakah itu cedera tubuh bagian bawah,” tambah blueliner sambil tersenyum, mengacu pada penyakit Draisaitl. “Saya pikir dia hebat. Dia bertarung. Senang melihatnya terlibat dalam (gol) itu.”
Oilers sangat membutuhkan apa pun yang bisa ditawarkan Draisaitl pada hari Kamis. Bukan saja ini adalah permainan hidup-mati, namun jumlah penyerang mereka akan berkurang menjadi 10 orang — mungkin hanya delapan pemain tetap berdasarkan waktu es — jika dia tidak dapat melanjutkan.
Perawat Darnell diskors karena sundulannya yang kuat ke arah tengah Kings Philip Danault di Game 5. Akibatnya, Woodcroft memilih untuk memanggil Kris Russell dan Philip Broberg di pertahanan dan sayap awal Warren Foegele — satu-satunya Oiler yang tampil di 82 pertandingan selama musim reguler.
Broberg hanya bermain lima shift, tetapi waktu esnya tersebar di enam shift lainnya. Cody Cecil dan dua assistnya memimpin pada 23:06, sementara Russell berada di urutan keenam pada 14:31. Itu adalah posisi defensif dari komite.
“Saya melihat sekelompok pemain bersedia berkorban satu sama lain, (dan) orang-orang akan angkat bicara ketika diminta,” kata Woodcroft. “Saya bangga dengan kelompok tujuh orang itu.”
Itu adalah upaya tim dari kiper. Mike Smith melakukan 30 pemberhentian di lipatan Edmonton. Kane mendapat assist dan mencetak dua gol. Dia mencetak tujuh gol dalam seri ini – yang bukan menjadi alasan dia melontarkan tujuh jari setelah membentur gawang yang kosong. Itu untuk memaksakan Game 7, katanya.
The Oilers tidak akan berhasil menutup satu pertandingan di kandang tanpa pelanggaran Kane atau skor tepat waktu Barrie. Tapi mereka Sungguh tidak akan sampai di sana tanpa McDavid dan Draisaitl.
Upaya mereka sangat penting – seperti yang sering terjadi.
“Saat saya menyaksikan tim mereka bermain dan daya saing yang mereka tunjukkan,” kata Gagner, “orang-orang itulah yang memimpin.”
(Foto teratas: Harry How / Getty Images)
