Pau Torres menawarkan untuk membawa kursi melintasi astroturf dan ke sudut lapangan dalam ruangan di Bodymoor Heath.
Penerjemahnya belum tiba, karena telah terlibat dalam wawancara lain, namun Torres bertekad untuk menguji pemahaman barunya tentang bahasa Inggris.
Atletik dan pria Spanyol berusia 26 tahun itu duduk, menunggu, dan menonton Vila Astongenerasi muda melakukan pemanasan di permukaan 3G.
Torres santai dan periang. Dia bercanda tentang perbaikan cuaca baru-baru ini di Birmingham dan bagaimana dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di Inggris, karena tidak pernah tinggal di mana pun selain kota kelahirannya, Villarreal, atau bagian timur Spanyol – selain dari musim 2018-19 yang dihabiskan. dipinjamkan. di Malaga, 700 km (lebih dari 400 mil) lebih jauh ke selatan.
Dia menetap di rumah barunya, 15 menit dari tempat latihan, minggu lalu.
Torres sudah menjadi bagian dari kontingen pemain Villa yang berbahasa Spanyol – ada juga Emiliano Buendia, Alex Moreno, Diego Carlos, Philippe Coutinho Dan Emiliano Martinez – yang mensosialisasikan semua orang menjauh dari sepak bola. “Kami adalah orang Latin,” dia tertawa.
Setelah menikah pada musim panas, keluarga Torres merasa nyaman. Begitu pula dengan dia, meskipun dia tidak memberikan penghargaan yang seharusnya dia berikan pada dirinya sendiri karena lebih dari sekadar memegang tangannya sendiri dalam percakapan dalam bahasa Inggris.
“Saya sangat senang dan gembira berada di sini,” katanya. Dua tahun lalu, pemain internasional Spanyol itu menghabiskan Natal di London bersama rekannya, Paula, dengan tujuan pindah ke Inggris. “Cuacanya berbeda, bukan? Tapi aku hanya memikirkan pekerjaanku. Dan saya bermain sepak bola. Sepak bola di sini adalah hal yang paling penting dan itu saja.
“Itu saja tahun pertama saya di Premier League dan ini adalah liga terbaik di dunia. Begitu banyak rekan tim saya di Villarreal yang bermain di sini dan mereka mengatakan kepada saya bahwa setiap pertandingan sangat sulit. Tapi saya sangat bersemangat untuk tantangan ini – senang dan bersemangat… Saya tidak sabar untuk memulainya.”
Penerjemahnya ada di sini sekarang, tetapi Torres berbicara dalam bahasa Inggris sepanjang wawancara. Dia sesekali menoleh ke penerjemah untuk memastikan jawabannya jelas, dan memang selalu demikian.
Torres melambangkan kepercayaan mendalam Villa pada Unai Emery, pelatih kepala mereka yang berasal dari Spanyol. Emery telah menjadi pemimpin klub sejak penunjukannya Oktober lalu, dan tentu saja hanya pemilik klub yang memiliki posisi lebih berkuasa.. Penandatanganan Torres terbilang ambisius karena pemain Spanyol itu kini menjadi salah satu bek paling dicari di Eropa dengan 23 penampilan dalam setahun terakhir. Meski begitu, akuisisi tersebut merupakan indikasi bahwa Emery telah meningkatkan standar dan ekspektasi di Villa. Torres adalah target pilihan pertamanya.
Barcelona, Real Madrid, Manchester United Dan Manchester Kota semuanya telah menyatakan minatnya pada Torres pada satu titik atau lainnya. Bayern Munich baru mempertimbangkan untuk pindah musim panas ini. Pengejaran Villa sepenuhnya dipengaruhi oleh Emery dan hubungannya yang sudah ada sebelumnya dengan Torres dari dua musim lebih mereka bersama Villarreal bersama mulai musim panas 2020.
“Saya mengenal Unai Emery dengan baik,” kata Torres. “Saya tahu cara dia bekerja dan melatih. Dia adalah seorang pemimpin. Dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari setiap pemain dan itu termasuk saya. Jadi ketika dia memberi tahu saya tentang proyek tersebut (di Villa), saya sangat senang dengannya.
“Saya merasa ini adalah langkah lain dalam karier saya. Musim lalu ketika dia tiba dia mengganti tim. Dia membuat mereka berkembang sehingga mereka sekarang bisa bermain di Eropa (play-off dua leg untuk mencapai babak grup Liga Konferensi Europa dimulai Rabu depan dengan perjalanan ke klub Liga Premier Skotlandia, Hibernian) – dia membuat langkah besar untuk Villa .
“Jadi tugas kami musim ini adalah memperbaiki yang terakhir. Kami ingin berada di Eropa musim depan dan untuk itu kami harus kompetitif di setiap pertandingan di Premier League. Saya pikir langkah kami berikutnya adalah menjadi lebih baik dibandingkan musim lalu – kami finis di posisi ketujuh, jadi lebih baik dari itu.”
Meninggalkan Spanyol berpotensi menjadi kejutan budaya.
Torres lahir dan besar di Villarreal, sebuah kota dekat pantai Mediterania dan satu jam perjalanan ke utara Valencia. mereka. Dia pergi bersama Villarreal setelah memenangkannya Liga Eropamengalahkan Manchester United di final pada tahun 2021, dan memiliki Liga Champions semifinal setahun kemudian, keduanya di bawah asuhan Emery.
“Milikku dan Unai hubungan baik,” kata Torres. “Kami memenangkan trofi pertama dalam sejarah Villarreal dengan Liga Europa. Dalam karirnya ia memiliki empat liga Eropa.
“Dia adalah seorang pemimpin, dan dia selalu tahu cara terbaik untuk tim. Dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari diriku. Dia sangat penting. Dengan Unai, setiap pemain mengetahui tugasnya secara detail di setiap pertandingan. Jadi kami mempersiapkan diri dengan sangat baik dan itu membuat setiap pemain percaya diri, apapun lawannya.”
Torres membuat kursi yang didudukinya terlihat agak kecil.
Ia memiliki tinggi badan 6 kaki 3 inci (191 cm), ramping namun berbahu lebar, dan bergerak dengan gaya berjalan yang elegan. Dalam beberapa hal, bentuk tubuhnya membentuk permainannya, berkontribusi pada teknik passing yang sangat progresif. Dia adalah bek yang optimis dan lesu, dengan mata biru yang tajam dan gaya yang mengalir. Secara defensif, permainannya berpusat pada antisipasi daripada reaksi.
Keinginan Emery untuk bersatu kembali dengan Torres adalah untuk mendorong kehalusan Villa dalam penguasaan bola. Torres, dalam hal ini, berfungsi sebagai penyempurna dari bek lainnya di klub dan sangat penting bagi tim untuk menjadi lebih bernuansa dalam struktur pembangunan mereka.
Hal penting yang bisa diambil dari pramusim tahun ini adalah Emery memasukkan bek tengah tambahan dan membangun formasi tiga bek dalam penguasaan bola.. Hal ini memungkinkan Torres untuk menggunakan kemampuan perkembangan bolanya lebih tinggi di lapangan dan memecahkan teka-teki dua bek tengah berkaki kiri (pemain Spanyol dan Tyron Mings) bersama.
Namun, Torres dengan tepat menekankan kembali poin kedua, bersikeras bahwa mereka akan bisa bermain bersama setelah itu Inggris Pemain internasional itu kembali pulih sepenuhnya dari cedera lutut parah yang dideritanya pada pertandingan liga pembuka musim ini hari Sabtu melawan Newcastle United. “Saya bermain dengan Laporte (yang didominasi pemain kidal) di tim nasional, jadi saya tidak punya masalah,” katanya. “Saya merasakan hal yang sama ketika Anda bermain dengan dua bek tengah berkaki kanan.”
Masa relaksasi Torres harus dipercepat karena ketidakhadiran Ming. Berencana untuk mengikuti Ezri Konsa dan Mings, yang begitu dominan di akhir musim lalu, tampil kurang dari setengah jam setelah Villa memulai musim, dengan Torres masuk menggantikan pemain internasional Inggris itu. Dan sementara kejadian di St James’ Park memberikan beberapa pelajaran keras bagi debutan tersebut, ada keyakinan bahwa dia akan cepat puas.
“Itulah cara kami membangun,” kata Torres. “Kami berlatih (melakukan ini) setiap hari. Jadi ketika pertandingan tiba, Anda memiliki kepercayaan diri untuk membangun dan bermain seperti itu di pertandingan tersebut. Saya pikir (perkembangan bola) adalah kekuatan terbesar saya. Saya suka menguasai bola, bermain ke depan, dan mendukung rekan satu tim dengan umpan-umpan dari zona saya.”
Ketika Villa kehilangan penguasaan bola pada pertandingan pemanasan tersebut, Torres ditugaskan untuk berpindah ke bek kiri dan mendapati dirinya, secara tidak biasa, bertahan di area sayap.
“Saya baik-baik saja hanya bermain,” katanya ketika ditanya apakah dia keberatan bermain sebagai bek sayap. “Yang paling penting adalah membantu tim, jadi saya senang di setiap posisi, baik itu sebagai bek kiri atau bek tengah. Pramusim adalah tentang mencoba hal-hal baru dan mungkin suatu hari nanti kami akan melakukannya sepanjang tahun. Tim membutuhkan keterampilan yang berbeda dan lebih banyak pilihan dari biasanya. Jadi kami harus bersiap dan pramusim adalah untuk melakukan hal itu.
“Kami juga mempunyai pemain yang sangat bagus di setiap posisi, terutama di lini tengah, dengan Ty (Mings), Ez (Konsa) dan Diego (Carlos). Saya sangat senang menjadi rekan satu tim mereka. Saya merasa salah satu dari kami selalu membantu yang lain.”
Torres akan melakukan debut kandangnya pada hari Minggu Everton. Jika kemajuannya di lapangan secepat dalam mempelajari bahasa tersebut, para pendukung akan segera memahaminya.
“Saya bermain setiap musim bersama Villarreal di Eropa, jadi saya tahu sepak bola Inggris,” kata Torres. “Saya bermain melawan Liverpool, Manchester United dan Arsenal, jadi saya tahu levelnya di Inggris dan saya siap.
“Bagian yang paling saya nantikan adalah memainkan pertandingan pertama saya di Villa Park bersama fans kami. Ini akan menjadi istimewa.”
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)