Itu mungkin bukan Auguste Rodin atau Jeff Koons, tetapi itu tidak menghentikan serangkaian penggemar Arsenal meluangkan waktu untuk mengamati dan mengkritik patung yang baru dipasang di luar Stadion Emirates. Satu jam telah berlalu sejak akhir sesi latihan pramusim Arsenal melawan Monaco – derby Arsene Wenger, jika Anda mau – dan selfie terus berdatangan, melawan sosok kurus dan perunggu yang memegang trofi Liga Premier di langit utara yang gelap -London mengangkat.
Pasangan dari Australia menghabiskan beberapa waktu membahas panjang lengan Wenger. “Mereka tidak proporsional dengan bagian tubuhnya yang lain,” timpal mereka, sebelum bertanya-tanya apakah itu lisensi artistik baginya untuk mengambil barang perak itu.
Tiga sahabat dari Nigeria terlibat perdebatan sengit. Dua menyukainya, satu kurang, dan mereka saling mengejek saat mereka mengambil foto mereka. Satu hal yang bisa mereka sepakati adalah bahwa sangat menggembirakan memiliki pria yang sangat berarti bagi klub, dan secara pribadi, sekarang mengawasi Arsenal untuk selamanya.
“Saya ingat berpikir Arsenal dinamai Arsene dan senang melihat dia dihormati untuk legenda sejati dia,” kata Chids, salah satu dari ketiganya. “Satu hal yang sangat saya sukai adalah kami tidak terkalahkan dan itu adalah rekor yang bertahan dalam ujian waktu. Itu mengabadikannya dan begitu juga patung itu.”
Temannya, Duum, merasa sangat emosional tentang hal itu: “Yang saya pikirkan ketika memikirkan Arsene Wenger adalah ayah saya dan betapa dia mencintai Arsene. Dia (ayahnya) adalah alasan mengapa saya menjadi pendukung. Kami adalah salah satu orang pertama yang melihat patung itu saat keluar, yang merupakan suatu kehormatan. “
Corey, dari London, membandingkan Wenger dengan konsep keluarga yang menunggu ayahnya kembali dari negeri yang jauh selama perang. Ayah baptis Arsenal modern telah kembali dan semua orang tampak senang dan lega karenanya.
Wenger, versi daging dan darah, berada di kota minggu ini dan mengalami beberapa hari nostalgia. Wenger keluar untuk melihat patungnya sebelum pertemuan pada hari Kamis. Dia mengeluarkan dasi Arsenal merah lamanya, meriam kecil yang diembos dengan halus, dan muncul bersama mitra jangka panjangnya Annie dan putri mereka Lea untuk memenuhi kemiripannya.
Kerumunan kecil berkumpul, bersedia menunggu sepanjang hari untuk melihat sekilas… dan di sanalah dia.
Inovator. Tak terkalahkan. Selamanya.
Hanya ada satu Arsene Wenger ❤️ pic.twitter.com/KLyRQP0hLf
—Arsenal (@Arsenal) 3 Agustus 2023
Kemudian di dalam stadion, ke Klub Berlian, untuk “Makan Siang Arsene Wenger”, di mana orang-orang kembali untuk merayakan, dari staf katering hingga tukang pijat, keluarga penjaga lapangan, departemen kepanduan, kantor klub, pelatih, dewan direksi dan Pengembangan pemuda; dari sekretaris lama Wenger, Sheila, hingga Josh Kroenke; dari asistennya sejak hari pertama, Pat Rice, hingga mantan pemainnya yang menangani klub hari ini, Mikel Arteta dan Edu.
Wenger berbicara dengan penuh kasih sayang tentang klub sehingga orang-orang di ruangan itu yakin bahwa segala kerusakan yang terkait dengan kepergiannya sebagai manajer telah pulih. Dia mengatakan klub sekarang berada di tangan yang baik.
Semua ini mengikuti penampilannya di stadion untuk pertandingan malam sebelumnya. Dia tidak ingin membuat keributan di depan rumah yang penuh di Emirates sebagai tamu kehormatan melawan Monaco. Tetapi ketika Anda kebetulan menjadi manajer yang memiliki masa pemerintahan 22 tahun yang mengesankan (dan 29 tahun gabungan dengan dua klub dipamerkan) dan Anda membuat penampilan kedua Anda kembali di Arsenal sejak pergi lima tahun lalu, mata pasti tertuju. padamu.
Ia mengambil posisi di barisan depan boks direktur. Kamera ponsel diasah dari semua sudut. Pendukung meneriakkan namanya saat mereka melihat wajahnya melompati tembok pembatas, berharap lambaian tangan atau senyuman. Dia menurut, sangat menyenangkan bagi mereka yang duduk di kursi di bawah.
Dia cukup santai. Permainan itu sebagian besar adalah hasil imbang 1-1 yang biasa-biasa saja dan Wenger mengamati penalti dan suguhan dengan baik, bahkan mengambil waktu sejenak untuk mengangguk dengan lembut mengikuti musik dan bersiul saat Freed From Desire dimulai dari sistem PA meledak. .
Di belakang panggung, jauh dari sorotan, dia bisa bertemu lagi dengan teman dan staf lama. Ada pelukan hangat dan satu kalimat yang dikenalnya. Wenger, seperti biasa, diapit oleh Boro Primorac, sahabat karibnya yang sudah lama dipercaya, yang selalu membawa mata sepak bola yang tajam dan karakter Balkan yang hangat.
Mereka pergi ke ruang ganti setelah pertandingan untuk menghabiskan waktu bersama Arteta, stafnya, dan tim. Beberapa pemain baru khususnya sangat ingin bertemu dengan sosok ikonik dari sejarah Arsenal ini.
Patungnya dibuat beberapa tahun. Menugaskan sebuah karya seni adalah satu hal, menentukan waktu dan tempat yang tepat untuk mengungkapnya—dalam hal ini, rumit. Karena kepekaan seputar kepergian Wenger, klub berhati-hati untuk tidak terburu-buru dalam prosesnya. Seberapa cepat setelah perpisahannya yang sulit adalah waktu yang tepat? Apakah dia akan memberikan restunya? Bagaimana cara kerjanya dalam hal pengungkapan? Itu sangat sulit selama periode ketika Wenger secara sadar menjauhkan diri dari Emirates.
LEBIH DALAM
Apakah istirahat bersih dari Wenger benar-benar untuk kepentingan terbaik Arsenal? Apakah dia masih bisa membantu?
Seperti yang dia tulis dalam otobiografinya: “Saya harus belajar hidup tanpa Arsenal, tanpa ketegangan terus-menerus, tanpa pemain yang saya cintai, tanpa nada itu; wilayah itu yang merupakan adrenalin saya, obat saya, alasan saya untuk hidup. Semua hal merah dan putih yang absen itu memaksanya untuk absen dari Arsenal.
Di berbagai waktu tokoh-tokoh dari hierarki klub menjangkau secara langsung dan tidak langsung melalui teman dan sangat lambat Wenger merasa cukup nyaman untuk mengambil langkah penting. Rasa sakit yang dia rasakan saat meninggalkan Arsenal perlu disembuhkan.
Beberapa orang membantu dalam proses ini. Arteta, mantan kapten Wenger, ingin memastikan manajer lamanya dan prestasinya kembali mengemuka di klub. Visual telah dipasang di pintu masuk tempat latihan London Colney dan secara mencolok di tempat lain di situs. Arteta selalu senang berbicara positif tentang Wenger dan pengaruhnya diproyeksikan dan disambut sebanyak mungkin.
Selalu senang melihatmu bos, selamanya berterima kasih!❤️🙏🏾 @Gudang senjata pic.twitter.com/c0AgCxmtkM
— Eddie Nketiah 📞 (@EddieNketiah9) 3 Agustus 2023
Ken Friar, anggota terlama staf Arsenal, mengambil mantan wakil ketua David Dein untuk makan siang untuk melihat apakah sekutu besar Wenger bisa membantu membuka jalan. Di ruang rapat, Tim Lewis, perantara dari pemilik klub AS ke operasi London, berusaha memperbaiki hubungan dengan Wenger.
Itu juga membantu beberapa dari mereka yang menjadi kunci keputusan untuk mengakhiri waktu Wenger sebagai manajer, seperti mantan kepala eksekutif Ivan Gazidis dan kepala hubungan sepak bola (tampaknya direktur peran sepak bola yang diabaikan Wenger) Raul Sanllehi klub pergi
Titik balik terbesar datang musim dingin lalu ketika Wenger setuju untuk kembali ke Emirates untuk menonton pertandingan untuk pertama kalinya dalam hampir lima tahun. Dia dihujani cinta selama kemenangan Boxing Day atas West Ham. Stan dan Josh Kroenke terbang untuk menemuinya begitu mereka mendengar dia akan datang. Itu adalah terobosan besar.
Setelah itu, menjadi lebih lancar untuk menggerakkan roda untuk menemukan tanggal untuk merayakannya, 20 tahun kemudian sejak awal musim Invincibles.
Mencapai titik di mana patung Wenger dapat ditempatkan sesuai dengan keinginan semua orang tidaklah mudah tetapi layak untuk ditunggu.
Patung itu dibangun dengan taman seremonial. Itu adalah sentuhan yang bagus, tentu saja selera Wenger: ketika Arsenal membangun tempat latihan baru mereka, atas desakannya dan perkembangan yang ditandai oleh kepribadiannya dalam banyak detailnya, salah satu warisan yang paling membuatnya senang adalah banyaknya pohon yang ditanam. termasuk dalam desain: “Saya cukup bangga dengan tempat latihan, karena yang penting untuk diperhatikan adalah tidak ada pohon di sini. Kami menanam 280.500 pohon.”
Patung, dan taman kecilnya, akan selamanya menjadi tempat untuk merenungkan nilai-nilai Arsenal dan Arsene.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP via Getty Images)