EAST RUTHERFORD, NJ – Mac Jones akan menggunakan alasan apa pun yang diperlukan untuk memotivasi dirinya di lapangan sepak bola. Dia diabaikan dari sekolah menengah, terpaksa menunggu gilirannya di perguruan tinggi dan terpilih setelah empat quarterback lainnya di NFL Draft 2021. Apapun yang kecil, legal atau dapat diamati, dapat diubah menjadi bahan bakar.
Namun Jones tidak perlu banyak mencari motivasi minggu ini. Jones mendengar penggemar Patriots meneriakkan nama cadangannya dan merayakannya ketika dia berada di bangku cadangan Senin malam lalu. Dia mendengar pembicaraan bahwa Bailey Zappe harus menjadi starter di atasnya.
“Saya selalu berusaha untuk termotivasi secara internal,” kata Jones ketika ditanya tentang situasinya.
Itulah mengapa kemenangan Patriots di sini pada hari Minggu jauh lebih penting daripada kunjungan standar bulan Oktober untuk menghadapi Jets. Itu membuat Patriots tetap dalam perburuan playoff. Itu adalah kemenangan ke-13 berturut-turut atas franchise ini yang pernah menolak Bill Belichick. Dan kemenangan 22-17 memberi Jones lebih banyak waktu di tengah pertanyaan tentang cengkeramannya pada pekerjaan awal.
Jones bisa merayakan kesuksesan tim yang datang hari Minggu. Patriots menang saat mereka membutuhkannya. Ini merupakan minggu yang menegangkan, jadi kesempatan untuk menikmati suasana menyenangkan memang layak didapatkan.
Namun pertandingan hari Minggu juga disertai dengan kenyataan ini: Jones harus bermain lebih baik jika Patriots ingin lolos ke babak playoff. Itu mungkin berlaku untuk semua orang yang melakukan pelanggaran Patriots selain Rhamondre Stevenson dan Jakobi Meyers, tapi mari kita fokus pada quarterback.
Jones menyelesaikan 24 dari 35 operan, tetapi hanya melemparkan sejauh 194 yard. Dia melakukan intersepsi ketika gagal masuk ke dalam saku dan lengannya berdenyut-denyut saat melepaskan bola. Dia hampir melakukan intersepsi lagi dan melepaskan tembakan garis langsung dari gelandang Jets.
.@Bryce55H dengan tekanan @mcarter2nd dengan pilihan 🤝#NEvsNYY di CBS pic.twitter.com/hUpOQYWPQz
— Jet New York (@nyjets) 30 Oktober 2022
Dan kemudian ada permainan yang mengubah permainan yang tidak terjadi. Dengan waktu yang hampir habis di babak pertama, Jones melakukan intersepsi terburuk dalam karirnya, pick-enam yang hampir membuat Patriots tertinggal 17-3. Bahkan Jones, yang biasanya berbicara dengan ofisial setelah mendapat hukuman, mulai berjalan keluar lapangan dan melonggarkan tali helmnya. Namun wasit mengibarkan bendera. Kasar orang yang lewat. Down pertama yang gratis.
“Penalti itu menyelamatkan kami,” kata Jones.
Namun empat permainan berikutnya menjelaskan apa yang dipikirkan staf pelatih ofensif tentang Jones hingga saat itu. Meskipun menguasai bola di luar zona merah Jets dan masih mengalami beberapa kali timeout, Patriots melakukannya empat kali berturut-turut. Mereka tidak ingin Jones membuangnya lagi. Sulit untuk memenangkan pertandingan ketika Anda melalui peregangan di mana Anda tidak mempercayai quarterback Anda.
“Saya tahu apa yang saya coba lakukan dengan hal itu,” kata Jones tentang enam hal yang tidak saya lakukan. “Hanya sedikit miskomunikasi. Tapi tidak bisa memilikinya.”
Penalti tersebut memicu perubahan haluan 10 poin saat Patriots menyelesaikannya dengan gol lapangan.
“Itu merupakan perubahan besar pada babak pertama bagi kami,” kata Belichick.
Yang pasti, performa Jones tidak semuanya buruk. Di awal babak kedua, pada posisi keempat dan 1 dari garis 5 yard New York, Jones memukul Meyers untuk satu-satunya gol tim. Pada permainan lain, dia masuk ke dalam saku dan memberikan umpan melewati linemen Jets ke Hunter Henry untuk mendapatkan keuntungan besar.
Lemparkan ke dalam.
📺: #NEvsNYY pada @NFLonCBS pic.twitter.com/211S0BWN1M
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 30 Oktober 2022
Namun kesalahan besar yang menderanya musim ini terus berlanjut.
“Mac itu tangguh — tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata Belichick. “Mac adalah anak yang tangguh. Tapi saya pikir dia mengambil keputusan bagus, mengatur permainan dengan baik, mengatur tim kami dengan baik. Itulah tugas quarterback: (untuk) membantu tim menang. Itulah yang dia lakukan.”
Namun, ini seharusnya menjadi musim dimana Jones tidak hanya mengelola permainan, tetapi juga mengambil alihnya. Ada alasan yang sah atas perjuangan Patriots di luar Jones.
Pemblokiran umpan tim berantakan. Pada awalnya, Isaiah Wynn sangat buruk sehingga digantikan oleh Marcus Cannon. Lalu Cole Strange sangat buruk Dia digantikan oleh Wynn. Kelompok tersebut mengizinkan enam karung pada hari itu.
Ditambah lagi, pertahanan Jets bagus. Rasanya aneh untuk menulis, tapi itu benar. Itu semua menyebabkan penyesuaian paruh waktu untuk Patriots. Mereka beralih ke serangan bertempo tinggi dengan lemparan yang lebih pendek untuk mengurangi risiko lebih banyak pemecatan.
“Mereka memiliki garis pertahanan yang sangat bagus, dan kami mencoba menetralisirnya dan mengeluarkan bola dengan cepat,” kata Jones. “(Pelatih dan penasihat lini ofensif) Matty P. (Patricia) melakukan pekerjaannya dengan baik sepanjang hari. Saya harus mengeluarkan bola dari beberapa kantong itu, jadi ini bukan masalah satu orang atau satu hal.”
Setelah perjuangan di babak pertama dan pemilihan enam yang keliru dibatalkan, mungkin yang terbaik adalah permainan ini tidak dimainkan di Stadion Gillette, atau Jones mungkin pernah mendengar nyanyian serupa seperti minggu lalu. Namun Jones mengatakan dia tahu jika dia bisa bersabar, pertahanan New England akan mengambil alih.
Pada hari ini, Jones tidak perlu tumbuh dewasa. Berkat pertahanan Patriots yang padat (dan beberapa lemparan yang tidak dapat dimaafkan dari gelandang Jets Zach Wilson), Jones dan penyerang tidak perlu melakukan terlalu banyak. Dia hanya harus bermain lebih baik dari Wilson, yang tiga intersepsinya menetapkan standar rendah.
Di ruang ganti setelahnya, para pemain Patriots bersikeras bahwa ini bisa menjadi kemenangan yang berarti, bahkan dengan sesekali Jones kesulitan dan melakukan pelanggaran. Permainan seperti ini yang terjadi setelah bencana – seperti kekalahan Senin malam dari Beruang – dapat membantu membangun kepercayaan satu sama lain.
“Ini tidak seperti tahun lalu di mana kami memiliki begitu banyak nama yang telah berada di sini untuk sementara waktu,” kata keamanan Devin McCourty, yang melakukan dua intersepsi. “Jadi setiap kali Anda melakukan itu, Anda membangun kepercayaan diri dan mentalitas, ‘Saya punya pria yang kembali di samping saya.’
Jadi mungkin, meski sulit membayangkannya saat menonton pertandingan, itu akan menjadi hal yang baik bagi Jones.
Tentu saja itu tidak bagus. Patriots mencadangkan dua linemen ofensif, melakukan intersepsi, melepaskan enam karung, rata-rata hanya melakukan serangan 3,8 yard per permainan dan tidak mengubah satu pun dari tujuh upaya third down terakhir mereka. Namun mereka masih menang dengan selisih lima.
“Setiap kemenangan itu bagus,” kata gelandang Matthew Judon. “Dah.”
(Foto: Elsa / Getty Images)