David Poile mengakui beberapa kebenaran yang tidak menyenangkan di akhir musim Predator.
Dia mengakui bahwa Predator “tidak akan menang di babak playoff melawan Colorado tahun ini.” Dia juga mengatakan timnya “lebih dari satu atau dua pemain lagi” untuk kembali menjadi pesaing serius Piala Stanley.
“Etos kerja dan budaya bisa membawa kesuksesan di musim reguler, tapi seperti yang kita lihat di babak playoff, itu saja tidak cukup untuk menang di babak playoff,” kata Poile pekan lalu. “Kami kalah dari tim yang bekerja sama kerasnya seperti kami, namun mereka juga memiliki talenta dan kedalaman yang unggul.”
Namun demikian, Poile tidak melihat perlunya pembangunan kembali secara menyeluruh.
“Saya rasa itu tidak perlu,” kata Poile. “Aku suka kemana kita pergi.”
Dan itu benarkah?
Poile menggandakan “transisi kompetitif” -nya, yang menurutnya mendapat dukungan kepemilikan. Dia menaruh banyak perhatian pada pemain veterannya untuk mencapai penampilan terbaik dalam karirnya, yang merupakan hal yang idealis. Para pemain muda di sekitar para veteran itu solid, tapi tidak ada yang istimewa.
David Poile tentang grup kepemilikan: “(CEO) Sean (Henry) dan saya serta Herb Fritch telah berbicara berkali-kali selama 10 hari terakhir dan mendapat dukungan penuh dari grup (kepemilikan).”
— Joe Rexrode (@joerexrode) 19 Mei 2022
Seperti yang Poile katakan pada konferensi pers akhir musimnya, “tidak ada jaminan jalan” untuk memenangkan Piala Stanley, termasuk mencapai posisi terbawah dengan harapan bisa merekrut pemain yang mengubah franchise.
Menurut Poile, semua pilihan lotere tidak diciptakan sama, dan waktu adalah segalanya. Terkadang Anda mendapatkan Connor McDavid, di lain waktu Nail Yakupov. Namun, ini adalah cara paling pasti untuk memperoleh talenta elit muda.
Avalanche melewatkan babak playoff enam kali antara tahun 2011 dan 2017, memungkinkan mereka untuk sepenuhnya membentuk kembali inti mereka.
“(Nathan) MacKinnon, pilihan pertama. Cale Makar, pilihan keempat. (Mikko) Rantanen, 10 besar. (Gabriel) Landeskog, (pilihan kedua),” kata Poile. “Kami tidak memiliki kemewahan seperti itu.”
Predator belum memiliki pilihan 10 besar sejak memilih Seth Jones di No. 4 pada tahun 2013. Mereka memiliki kesempatan untuk memilih No. 1 pada tahun 2020, ketika mereka kalah di babak kualifikasi bubble playoffs. Itu jatuh ke tangan New York Rangers, yang mengambil Alexis Lafrenière.
Persamaan umum di antara tim-tim playoff yang tersisa adalah bahwa mereka memiliki pemain-pemain berpengaruh yang belum mendaftar atau baru saja memasuki masa prima, banyak di antaranya merupakan pilihan teratas.
Makar (23) memiliki… putaran pertama yang bersejarah dengan 10 poin melawan Predator, terbanyak dalam sejarah NHL yang dilakukan pemain bertahan melalui empat pertandingan postseason. McDavid (25) berada dalam liganya sendiri.
Penandatanganan Artemi Panarin oleh Rangers mempercepat pembangunan kembali mereka, tetapi pendatang baru seperti Lafrenière, 20, pemenang Norris Trophy 2021 Adam Fox, 24, dan K’Andre Miller, 22, memainkan peran penting. Robert Thomas (22) memiliki St. Louis Blues menyelamatkan dari eliminasi Rabu dengan mencetak dua gol periode ketiga.
Bagaimana Predator menemukan versi mereka dari para pemain tersebut tanpa menghabiskan waktu di luar babak playoff?
Salah satu caranya adalah dengan menggunakan cap space untuk mengambil kontrak buruk dengan imbalan aset masa depan. Poile mengatakan dia tidak tertarik dengan hal itu.
“Saya lebih suka memberikan uang itu kepada pemain-pemain yang diinginkan,” kata Poile, yang memiliki proyeksi batas atas lebih dari $24 juta. menurut CapFriendly.
Cara lainnya adalah dengan menyerahkan lembar penawaran, yang belum pernah dilakukan Poile sebagai manajer umum Predator.
Lembar penawaran memerlukan rancangan modal, dan Predator memiliki pilihan tahun 2023 yang diperlukan untuk mengajukannya. Agen bebas terbatas lebih muda dan mapan di liga, yang sesuai dengan tujuan Predator untuk menurunkan usia rata-rata dan tetap kompetitif.
Pembaruan Lembar Penawaran:
Berikut adalah tingkat kompensasi lembar penawaran yang diperbarui untuk offseason 2022.
Level yang diperbarui mewakili peningkatan sekitar 2,21% dibandingkan ambang batas tahun lalu, yaitu 50% dari rata-rata kenaikan gaji pemain sebesar 4,42% untuk tahun 2022.https://t.co/fTuH7jqThF pic.twitter.com/8Z2eu40hcn
— Ramah Cap (@CapFriendly) 18 Mei 2022
Poile akan berusaha menambah skor ke enam besar Predator musim panas ini. Bukankah lebih baik mengeluarkan uang untuk Patrik Laine (24) daripada, katakanlah, Claude Giroux (34)? Namun, mengingat kelangkaan lembar penawaran di luar Carolina dan Montreal, Poile sepertinya tidak akan mengambil jalur tersebut. (Mungkin hal itu berubah jika Filip Forsberg pergi.)
Predator bangga dengan delapan penampilan pascamusim berturut-turut, tetapi mereka telah mencapai titik di mana keinginan mereka untuk ikut serta setiap musim lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.
Misalnya, Poile mengatakan dia tidak menukar Forsberg pada tenggat waktu karena tim tidak akan lolos ke babak playoff jika dia melakukannya. Apa manfaatnya? Apakah lolos ke babak playoff layak dilakukan jika itu berarti kalah terus-menerus di babak pembukaan dan berakhir dengan draft pick di akhir usia belasan atau awal 20-an?
Poile telah berhasil menemukan kembali Predator pada beberapa kesempatan, menghasilkan 15 perjalanan ke postseason selama 18 tahun terakhir.
“Kami menemukan cara untuk menjadi kompetitif,” kata Poile. “Kami belum menemukan cara untuk mencapai harga tertinggi.”
Kalimat terakhir adalah kuncinya. Para Predator perlu mencoba sesuatu yang berbeda, namun karena mereka tidak ingin menjadi lebih buruk, mereka memerlukan waktu lebih lama untuk benar-benar menjadi lebih baik.
(Foto oleh Dante Fabbro: Mickey Bernal/Getty Images)