Pada hari Rabu, pialang kekuatan sepak bola perguruan tinggi akan berkumpul kembali untuk mengatasi sisa masalah yang belum terselesaikan dari 12 tim College Football Playoff sebelum format yang diperluas tiba musim depan. Pertemuan tersebut dijadwalkan beberapa minggu yang lalu, namun intrik seputar pertemuan tersebut meningkat sepuluh kali lipat bulan ini setelah gelombang terbaru penataan kembali konferensi membuat Pac-12 tidak dapat bertahan hidup.
Komisaris SEC Greg Sankey telah bersuara dalam beberapa minggu terakhir tentang keinginannya agar kepemimpinan CFP mempertimbangkan kembali model 12 tim yang telah disepakati sebelumnya. Dia mengatakan kepada ESPN bahwa dia masih yakin 12 adalah jumlah kontestan yang tepat, namun dia ingin meninjau kembali cara pemberian tawaran tersebut. Sankey adalah salah satu dari 10 komisaris FBS yang, bersama dengan direktur atletik Notre Dame Jack Swarbrick, membentuk Komite Pengarah CFP.
Sankey juga merupakan bagian dari subkelompok yang menciptakan model 12 tim yang disetujui musim gugur lalu, yang terdiri dari enam tim unggulan konferensi tertinggi dan enam tim besar unggulan tertinggi. Model “6+6”, seperti yang biasa disebut oleh para administrator, telah dipuji karena menjamin masuknya lima juara Power 5 dan setidaknya satu juara Grup 5 hampir setiap tahun, sekaligus memastikan bahwa tim-tim terbaik di negara tersebut kesempatan bermain untuk kejuaraan nasional.
Apakah 6+6 masih paling masuk akal dengan hanya empat konferensi kekuatan dan sembilan liga FBS? Dengan tidak adanya Pac-12, haruskah ada lima tempat untuk juara konferensi unggulan tertinggi dan tujuh untuk tawaran besar — atau haruskah perubahan lebih drastis? Dan bagaimana pendapatannya dibagi?
Para komisaris mungkin belum mendapatkan jawaban akhir atas pertanyaan-pertanyaan ini pada akhir hari Rabu, namun mereka berharap dapat mendalami topik tersebut. Mereka juga harus mengatasi masalah logistik lainnya, mulai dari akomodasi hingga alokasi tiket dan segala sesuatu di antaranya. Terlepas dari banyaknya perburuan anggota konferensi yang telah terjadi selama tiga tahun terakhir, mereka yang hadir di ruangan tersebut berharap pertemuan minggu ini akan berlangsung ramah. Ada terlalu banyak hal yang dipertaruhkan.
“Saya tidak ingin ini terdengar seperti Pollyanna, tapi ini juga bukan pertandingan kandang baja Texas,” kata salah satu komisaris. Atletik dalam kondisi anonimitas untuk mendiskusikan topik sensitif secara jujur. “Kami harus terus mengalami kegagalan seperti yang telah kami alami.”
Komisaris Pac-12 George Kliavkoff akan hadir pada hari Rabu, meskipun masa depan konferensinya masih belum jelas. Saat ini, liga hanya memiliki empat anggota untuk tahun 2024, meskipun jumlah tersebut dapat dikurangi setengahnya pada akhir minggu jika Stanford dan Cal secara resmi diundang ke ACC. Sulit membayangkan Kliavkoff memainkan peran penting dalam diskusi tentang masa depan CFP yang beranggotakan 12 tim, yang akan dimulai pada musim ketika Pac-12 mungkin tidak ada dalam bentuk apa pun. Namun dia bisa diikutsertakan dalam diskusi tentang musim 2023-24, di mana liganya akan menjadi peserta aktif.
Selesaikan formatnya
Perasaan tentang peninjauan ulang format CFP yang diperluas agak beragam, termasuk penolakan pribadi terhadap gagasan yang dilontarkan oleh Sankey dan lainnya di SEC untuk hanya mengambil 12 tim teratas daripada mengambil tempat untuk pertunjukan juara konferensi.
“Jika seseorang ingin menempuh jalur ini, jika kita hanya menyelenggarakan sembilan konferensi, dibandingkan 10 konferensi, kita harus mempertimbangkan kembali jumlah penawaran otomatis dan jumlah juara konferensi yang kita ambil – saya terbuka untuk itu,” kata komisaris lainnya. . “Saya melihat (lima juara konferensi dan tujuh tawaran tingkat atas) sebagai pembicaraan yang masuk akal dan tentu saja konsisten dengan prinsip-prinsip di mana kita berada.
“Apa pun yang lebih dari itu sama sekali tidak sejalan dengan diskusi kami selama beberapa tahun terakhir.”
Para komisaris memahami bahwa apa yang disebut model “12 terbaik” kemungkinan akan menguntungkan SEC dan Sepuluh Besar, terutama dengan ekspansi mereka yang akan datang. Namun perubahan apa pun untuk musim 2024 dan 2025 memerlukan pemungutan suara dengan suara bulat, dan setidaknya ada tujuh komisaris konferensi lainnya yang terlibat dalam keputusan ini, ditambah Swarbrick.
Meski begitu, SEC dan Sepuluh Besar akan segera mewakili 34 sekolah, lebih dari separuh Kekuatan 5. Pengaruh mereka terus berkembang, dan hubungan antar konferensi mulai menghangat, terutama antara kedua komisaris. Bisakah Sankey dan Tony Petitti dari Sepuluh Besar mulai berusaha keras?
“Saya rasa tidak satupun dari mereka akan melakukan pendekatan seperti itu,” kata seorang komisaris. “Mereka pasti akan mengatasinya, tapi mereka memahami kita memerlukan suara bulat (untuk tahun 2024 dan 2025).”
Namun, tekanan untuk mencari tempat tambahan bagi tim-tim besar hanya akan meningkat di tahun-tahun mendatang. Kali ini tahun depan, Sepuluh Besar akan memiliki 18 tim, dan SEC akan memiliki 16 tim. ACC dapat memiliki 17 anggota tetap (jika menambahkan Cal, Stanford dan SMU), dan 12 Besar akan memiliki 16 anggota. Jika juara mereka berhasil lolos ke CFP, itu bisa berarti program dan basis penggemar akan sangat tidak menyenangkan.
“Kami menambahkan Oklahoma dan Texas, dan kami tidak akan mengurangi jumlah tim yang terlibat di postseason dengan penambahan dua program bersejarah itu ke 14 program kami saat ini,” kata Sankey kepada ESPN pekan lalu. “Kami bisa bertahan dengan empat tim dan kami bisa bertahan dengan empat tim terbaik, dan itu hanya representasi langsung dari sikap kami.
“Tetapi gagasan 12 menciptakan keseimbangan. Saya pikir semua ini merupakan indikasi kesediaan untuk mendukung permainan ini secara lebih luas daripada hanya kepentingan satu konferensi saja. Jika hanya kepentingan satu konferensi saja, saya bisa saja bersikukuh bahwa kami akan tetap mengadakan empat konferensi selama yang kami inginkan dan kemudian kami akan melakukan negosiasi pada Tahun 13 (2026) dan seterusnya, dibandingkan mencoba untuk terus memainkan peran yang ada. orang-orang di kejuaraan nasional.”
Komisaris kedua yang berbicara Atletik bertanya-tanya mengapa Sankey mendorong pertimbangan ulang format yang telah dia setujui. Komisaris mencatat bahwa putaran penataan kembali ini sebagian besar merupakan perombakan tim dari satu konferensi kekuasaan ke konferensi kekuasaan lainnya. Komposisi yang disebut Power 5 pada dasarnya tidak berubah kecuali penambahan UCF, Houston, BYU dan Cincinnati serta pengurangan yang diperkirakan terjadi di Oregon State dan Washington State. Nilai keseluruhan tim yang dikelompokkan ke dalam lima liga “kekuatan” secara teori harus serupa dengan nilai sebagian besar sekolah yang sama yang dikelompokkan menjadi empat.
Tinjau kembali pendapatan
Para komisaris harus memikirkan cara membagi pendapatan untuk dua tahun pertama dari 12 tim CFP dan kemudian memulai kembali formula bagi hasil untuk kontrak CFP baru yang dimulai pada tahun 2026. Ada asumsi yang aman bahwa untuk tahun 2024 dan 2025, rumusnya akan disesuaikan sehingga pembayaran liga kekuatan per sekolah terlihat sama terlepas dari jumlah anggota yang dimiliki setiap konferensi.
“Sangat mudah untuk bereaksi berlebihan,” kata komisaris kedua. “Hal yang kami perdebatkan tidak ada hubungannya dengan kualitas tim di lapangan. Kita tidak berbicara tentang persaingan, kita berbicara tentang nilai yang dirasakan oleh beberapa perusahaan di New York atau LA.
Satu pertanyaan yang mungkin muncul pada diskusi pembagian pendapatan pada tahun 2024 dan 2025: Apakah sekolah Power 5 yang baru pada tahun 2024 akan menghasilkan pendapatan yang sama dengan 65 sekolah lainnya? Ada kemungkinan bahwa satu atau lebih komisaris akan berargumen bahwa anggota baru 12 Besar BYU, Houston, Cincinnati dan UCF tidak menentukan nilai kesepakatan awal yang dibuat CFP dengan ESPN satu dekade lalu karena mereka berada di Grup 5 di Grup 5. waktu, dan karena itu mereka tidak harus membayar sekarang.
Ini hanyalah salah satu dari banyak topik potensial yang mengalami perubahan nada setelah putaran penataan kembali yang terakhir.
“Keadaan telah berubah,” kata Bill Hancock, direktur eksekutif CFP. “Saya menduga komite manajemen akan meluangkan waktu untuk mendiskusikan dampak dari keadaan tersebut. Tidaklah pantas bagi saya untuk membahas apa dampaknya. Kita harus menunggu dan melihat.”
Tiket, situs beranda, dan acara TV spesial
Kelompok ini juga perlu lebih dekat untuk mendapatkan rincian mengenai logistik homestand putaran pertama dan kesepakatan televisi untuk dua putaran pertama, tugas-tugas yang menjadi fokus awal pertemuan tersebut.
“Kami sudah mempunyai agenda pertemuan ini selama beberapa minggu, dan kami tetap berpegang pada agenda itu,” kata Hancock.
Untuk putaran pertama di kandang sendiri, tim tuan rumah akan menjual tiketnya, dan pemegang tiket musiman diharapkan memiliki kesempatan untuk membelinya. Namun alokasi tiket tim tamu dan di mana mereka akan duduk belum diselesaikan. Sekolah dan konferensi yang berbeda memiliki kebijakan dan lokasi yang berbeda untuk mengunjungi penggemar.
Hotel perlu dipesan jauh-jauh hari, terutama di kota-kota universitas di mana hotel sulit ditemukan pada akhir pekan hari pertandingan. Kelompok ini masih mencari tahu apakah sekolah harus memesan hotel sebelum musim dimulai dan membatalkannya jika tidak diperlukan, apakah CFP harus memesan sendiri, atau apakah ada solusi lain.
“Kami semakin dekat,” kata Hancock tentang logistik pekarangan rumah. “Kami akan siap. Saya pikir itu akan memerlukan beberapa (pertemuan) lagi.”
Sementara itu, kesepakatan televisi harus memperhitungkan perubahan dalam persediaannya. Playoff 12 tim akan menambah paket CFP sebanyak empat, dari enam pertandingan Enam Tahun Baru dan kejuaraan nasional menjadi 11 playoff. ESPN, yang memiliki hak eksklusif atas CFP, telah meninjau game tambahan terlebih dahulu sebelum seluruh hak CFP diperkirakan akan kembali dipasarkan pada tahun 2026 dan seterusnya. Fox mengatakan pihaknya tertarik untuk menawar game tersebut.
“Jika akan dipecah, saya pribadi merasa tidak bisa dibagi lebih dari dua,” kata presiden ESPN, Burke Magnus. Atletikkata Richard Deitsch awal bulan ini. “Saya tidak tahu bagaimana Anda membagi 11 game ke lebih dari dua entitas dan membuat semua orang berinvestasi secara setara di dalamnya. Ingat, tidak seperti paket NFL, paket ini tidak terikat dengan apa pun di musim reguler. Itu sebenarnya hanya 11 pertandingan. Jadi menurut saya untuk mendorong nilai maksimum, semakin banyak Anda membaginya, semakin dapat menurunkan harga dan nilai. Tapi pastinya bisa jadi dua.”
Kontrak CFP saat ini bernilai sekitar $470 juta per tahun. Beberapa perkiraan memperkirakan paket lengkapnya bisa menghasilkan lebih dari $2 miliar, namun pasar juga berada dalam ketidakpastian — Pac-12 gagal karena tidak bisa mendapatkan kesepakatan hak media yang memuaskan, dan ESPN harus membayar lebih dari yang seharusnya. semula. rencana untuk ekspansi 12 Besar dan mungkin juga ekspansi ACC. NBA dan WWE juga sedang melakukan negosiasi hak asasi dengan banyak mitra penyiaran yang sama. Dan semua ini terjadi pada saat ESPN melakukan pemotongan dan mencari mitra strategis untuk investasi.
Dengan perluasan CFP yang tinggal satu tahun lagi, hak atas permainan untuk postseason 2024 dan 2025 harus segera ditentukan.
“Kami sedang mengerjakannya dan saya yakin kami akan melakukannya dalam waktu dekat,” kata Hancock.
Meskipun hal ini mungkin benar, daftar tugas yang harus dilakukan semakin panjang dalam beberapa minggu terakhir. Dan hari Rabu akan menjadi kesempatan pertama bagi para komisaris untuk menandai sesuatu.
(Foto: Brandon Sloter / Ikon Sportswire melalui Getty Images)