Anda harus memaafkan kita yang setidaknya tidak terkejut ketika Dallas tidak bermain bagus di Thanksgiving. Saya menyadari selama beberapa dekade, ini adalah permainan yang mungkin Anda rasakan paling baik karena tidak merusak hari. Namun hari-hari itu telah berlalu dan kali ini, Dallas kalah delapan kali dari 12 pertandingan sebelumnya pada hari Thanksgiving — rekor terburuk Cowboys sejak bermain pada hari libur spektakuler ini.
Alasannya mungkin karena liga sudah tidak asing lagi dengan konsep bermain empat hari setelah pertandingan seperti dulu karena NFL telah menjadikan hari Kamis sebagai bagian dari hidupnya. Tapi sejujurnya, kita tidak punya pemahaman nyata mengapa keadaan bisa seperti ini sekarang. Kita tahu ini: Sebelum Kamis, Cowboys belum pernah menang pada Thanksgiving sejak 2018. Dan dengan dua kemenangan dalam delapan percobaan terakhir mereka terjadi saat melawan Washington, mereka belum pernah mengalahkan tim yang bukan milik Daniel Snyder sejak 2013. mereka menjatuhkan Raiders.
Jadi kami duduk di sana saat turun minum dan tidak terlalu terkejut bahwa Cowboys tertinggal dan terlihat sangat lesu hanya beberapa hari setelah penampilan paling dominan yang pernah kami saksikan.
Dimana itu Tim Dallas?
Saya tidak tahu bagaimana menyampaikan hal ini kepada siapa pun, jadi saya akan melakukannya dengan baik. Orang-orang menyatakan bahwa mereka menginginkan konsistensi dari sebuah tim sepak bola dan kemudian menunjuk pada permainan terbaik yang pernah mereka mainkan sebagai model untuk diikuti. Bukan itu cara kerjanya.
Kita dapat melihat beberapa hal bagus terkait konsistensi di sini. Dallas telah sering memukul lawannya – terutama sejak Dak Prescott kembali. Kami berharap pertahanan terbaik di negara ini dapat terus bermain bagus ketika QB1 kembali dan membantu serangan menemukan kembali jenis produksi yang menjadi ciri khas pada tahun 2021 dan telah diterapkan melawan lima lawan berturut-turut. Ya, kecuali 15 menit di Green Bay.
Dan itulah yang membuat mereka tetap rendah hati. Karena jika tidak, para Cowboy akan berada di puncak dunia saat kalender mereka memasuki bulan Desember. Namun kekalahan dari keunggulan 14 poin melawan Green Bay menginspirasi pertandingan berturut-turut di mana Dallas berada di luar jangkauan pada saat pertandingan kembali dimainkan. Pada hari Minggu, melawan tim Minnesota yang unggul 8-1, Dallas mencetak gol pada tujuh drive pertamanya dan menemukan pijakannya menjelang kuarter keempat. Yang ini, melawan tim Giants 7-3, kurang meyakinkan dibandingkan yang terakhir, tetapi Cowboys turun dari ketertinggalan di babak pertama menjadi 15 dalam waktu singkat di menit-menit akhir. Mereka hanya bermain melawan penyebaran poin dengan permainan sudah terlambat diputuskan.
Buktinya cukup jelas: The Giants dan Cowboys memiliki rekor serupa, tetapi tim tidak serupa. Kami dapat mengatakan “Anda adalah apa yang menurut catatan Anda” semua yang kami inginkan, tetapi Giants adalah kisah yang hebat dengan staf pelatih baru. Kemungkinan besar hal itu akan menjadi masalah selama bertahun-tahun yang akan datang karena Brian Daboll tahu apa yang dia lakukan. Namun saat ini mereka adalah tim kuat yang telah melakukan tugasnya dengan baik dengan memenangkan beberapa pertandingan jarak dekat.
Tapi, para Koboi? Mereka jelas merupakan tim yang lebih baik di kedua sisi bola dengan senjata di mana pun Anda melihat. Ketika para Cowboy berjuang, mereka mungkin menjadi musuh terburuk mereka sendiri, melawan ketidaksabaran sebanyak apapun.
Ketidaksabaran mungkin adalah hal yang menginspirasi untuk mendapatkan posisi keempat dan kedua di wilayah Anda sendiri kurang dari lima menit setelah pertandingan. Ketidaksabaran kemungkinan besar menginspirasi intersepsi ketiga dan ke-15 ketika Prescott memaksakan bola ke CeeDee Lamb yang peluangnya sangat kecil untuk diselesaikan. Ini adalah sore yang panjang dan jika Anda tidak terbawa suasana terlalu dini karena orang-orang ingin Anda meniru margin kemenangan Minnesota, maka Anda tidak merasa setiap tempat adalah yang paling penting. Mereka harus mulai menunjukkan kemauan untuk memukul bola karena mereka mulai bertindak seolah-olah mereka tidak sepenuhnya memahami seberapa bagus pertahanan mereka tahun ini. Cowboys pasti bisa mempertahankan kesepakatan mereka, jadi tidak ada alasan untuk mengejar apa yang tidak ada.
LEBIH DALAM
Cowboys mengatasi 13 penalti, 2 kesalahan untuk mengalahkan Giants
Hal itulah yang akan menyusahkan para Cowboy di jalan. Berpikir bahwa mereka dapat bertahan dari banyak hadiah karena mereka adalah Dallas Cowboys akan berakhir buruk. Sekali lagi, saya akan kembali ke Cowboys selama bertahun-tahun untuk mendapatkan keputusan risiko/imbalan besar dari pengambil keputusan utamanya dan dalam beberapa minggu terakhir dengan kembalinya dia, Prescott tampaknya mengejar segalanya saat ini. Apakah dia mencoba membungkam orang-orang yang ragu? Pada akhirnya, tidak menjadi masalah mengapa dia melakukan itu. Tapi dia bertindak seperti gelandang yang merasa harus melakukan segalanya untuk timnya. Meskipun saya tahu akan membantu jika memberikan lebih banyak bukti dalam diskusi tentang kehebatannya setiap minggu, menurut saya penting untuk mengingatkan dia dan semua orang bahwa diskusi itu tidak penting. Yang penting bagi kemajuan setiap diskusi Cowboys yang pernah terjadi adalah minggu demi minggu mereka menavigasi jalur terbaik menuju kemenangan dan memasuki babak playoff ini. Mereka cukup baik tahun ini. Bagi saya, sisanya adalah emas yang bodoh. Jika Anda akan berlari ke posisi ketiga dan ke-15 dan melemparkannya ke sana dan berharap pemain Anda berhasil, Anda harus memahami bahwa itulah cara tim yang lebih kecil membuat Anda kesal. Anda harus melihat semua ini sebagai persamaan matematis: Bagaimana sebuah tim dengan sedikit kelemahan dapat menempatkan lawannya yang inferior dalam posisi yang tidak menguntungkan dan membuat mereka tidak bisa bernapas?
Alasan kami merasa seperti ini adalah karena tim ini tidak membutuhkan Prescott untuk menjadi pemain terbaiknya setiap minggunya, jadi dia tidak boleh memaksakan masalah itu. Saya juga berpikir staf pelatih perlu lebih banyak melakukan penyesuaian ketika mereka melakukan semuanya juga. Pengambilan keputusan keempat di bawah Cowboys pada hari Kamis di sisi lapangan mereka sendiri adalah salah satu yang saya yakini pada saat yang tepat. Tapi apakah itu benar pada drive pertama Anda dari game 40 Anda sendiri? Apakah Anda benar-benar harus menjadi sangat agresif di sana? Jika Anda memberi tahu saya jawabannya adalah ya, saya akan melupakan fakta bahwa Anda adalah favorit dua skor dalam game ini. Semua orang mengira Dallas adalah tim sepak bola yang jauh lebih baik, tetapi pelatih dan QB merasa ingin mengalahkan tim lain 40-3. Mengejar estetika di liga ini tidak pernah menguntungkan.
Apa yang membuat saya begitu yakin bahwa tim ini lebih dari sekadar “sejauh mana QB dapat membawa mereka?” Ya, kita tahu itu ada dua cara.
Pertama, permainan lari yang dominan saat ini — salah satu penyebabnya adalah permainan passing yang kembali dimainkan. Dalam enam minggu pertama musim ini, Dallas menguasai bola dengan cukup baik, mereka berada tepat di rata-rata liga (118 ypg). Cukup bagus jika Anda yakin QB cadangan Anda tidak membuat lawan menghormati lengannya.
Apa yang terjadi sejak itu?
Cowboys berada di urutan ketiga di NFL dengan 164 per game. Kedua tim di atas mereka (Bears, Ravens) menggunakan lari sebagai mayoritas pelanggaran mereka pada kuarter pertama. Tanpa menghabiskan terlalu banyak waktu pada poin yang jelas, tim menghormati Prescott (apakah rekan kerja Anda melakukannya atau tidak) dan lawan kini bersedia mengerahkan pasukan untuk menghentikan operan tersebut dibandingkan sebelumnya. Meskipun Prescott jarang menguasai bola, tim lebih mementingkan serangan vertikal daripada menyerah dan melakukan serangan lebih kecil. Pada hari Kamis, Cowboys menjalankan bola sebanyak 39 kali sejauh 169 yard. Garis ofensif telah tampil sangat baik dan dilengkapi dengan sejumlah pertahanan ketat yang menyeimbangkan serangan ini. Dalton Schultz mungkin telah memainkan permainan terbaiknya tahun ini sejauh ini, namun bukan itu yang dia harapkan.
Dan kedua, pertahanan Cowboys ini spesial.
Secara keseluruhan, Cowboys melakukan semua ini dengan sangat baik. Mereka adalah pertahanan terbaik di liga dan telah mengambil alih pertandingan secara teratur. Kami memahami bahwa Green Bay Day akan meninggalkan sedikit pengaruh, tetapi Saquon Barkley melakukan total pelanggaran sejauh 52 yard dalam 17 permainan di mana nomornya dipanggil? Ya silahkan. Dallas tidak akan membiarkan gelandang lawan merasa nyaman atau menggunakan pemainnya. Setiap permainan terasa seperti sebuah bom sedang dilucuti dan hitungan mundur menuju ledakan memberi tahu kita bahwa tidak ada yang tenang. Panik adalah pola pikir lawan Cowboys karena mereka tidak menyerang – Cowboy menyerang mereka dan itu terus berlanjut seiring berjalannya hari.
Memimpin 13-7 di babak pertama, Giants memiliki peluang untuk membuat kesal, tetapi kedua tim keluar dari performa turun minum dengan keunggulan gol. Dallas melaju pada tiga drive pertamanya dan kami tahu pertahanan akan memiliki kesempatan untuk melakukan tugasnya di mana begitu banyak tim Cowboys selama beberapa dekade terakhir tidak dapat mengelola kedua unit sekaligus. Tim Cowboys ini menahan serangan Giants — pastinya merupakan bagian yang hilang, tetapi bahkan dengan kekuatan penuh pun tidak cukup untuk bersaing — untuk melakukan turnover saat down-punt-turnover saat turun.
Itulah yang dimiliki tim ini tahun ini.
Saya tidak dapat meyakinkan Anda bahwa ini adalah tim yang akan menghilangkan kesia-siaan itu dengan setidaknya menghadiri pertandingan Kejuaraan NFC tahun ini. Tapi aku tidak akan menentangnya lagi. Tim ini bagus di mana pun dan ketika Anda memiliki salah satu pelanggaran terbaik di liga:
• Dallas adalah penyerang yang mencetak gol No. 1 di NFL sejak kembalinya Prescott (yang ke-23 ketika dia keluar).
• The Cowboys juga tidak. 1 (satu mil) dalam konversi third-down hampir 60 persen selama rentang waktu ini (peringkat ke-29 tanpa Prescott).
Mereka memiliki potensi pelanggaran yang dominan dan memiliki pertahanan yang dominan. Ini adalah hal yang paling menarik ketika kita sampai di tempat ini tahun ini. Vikings dan Giants – keduanya dalam campuran playoff – menunjukkan kepada kita seperti apa lawan mereka dan Dallas mengalahkan mereka berdua dengan baik. Tidak ada masalah dengan produksi dan tidak ada masalah dalam perizinan produksi. The Cowboys mempunyai peluang yang sama besarnya dengan yang lain saat ini, yang berarti harga kopi akan tetap stagnan. Baru musim lalu, kami sudah tahu pada hari Thanksgiving bahwa Cowboys bukanlah tim itu. Tahun ini? Setidaknya kita harus bertanya apakah seluruh liga sadar bahwa hal yang terjadi di sini tidak sama dengan yang sudah ada sejak lama.
Saya menyadari pola di sini adalah selalu merengek dan mengeluh tentang sesuatu. Kami sangat bahagia dengan franchise ini. “Mengapa Dak masih bermain pada hari Minggu” adalah versi minggu lalu dan versi minggu ini adalah “Anda tidak akan mengalahkan tim bagus dengan turnover dan penalti seperti itu.” Saya mengerti. Kami benci menikmati sepak bola Cowboys. Tapi semua indikator seputar tim ini menunjukkan bahwa mereka adalah masalah yang wajar bagi lawan. Apalagi di NFC yang terlihat bisa bermain dengan siapa saja.
Itu tidak akan terjadi hari ini. Hari ini Anda senang, saya berasumsi, bahwa para Cowboy tidak merusak Thanksgiving Anda. Bahwa tim ini tidak lagi berbicara tentang memecat staf pelatih lainnya dan mencari cara untuk menghindari jebakan di bulan Desember. Dallas adalah tim yang sangat bagus dan saya ingin melihatnya menyamai kesunyian orang-orang yang ragu pada bulan Januari.
Saya yakin mereka juga demikian.
(Foto teratas Ezekiel Elliott: Matthew Pearce / Icon Sportswire via Getty Images)