Barisan teratas The Stars yang terdiri dari Jason Robertson, Roope Hintz dan Joe Pavelski memimpin skor dalam perjalanan The Stars ke final konferensi. Hintz memimpin, memimpin Stars dengan 12 poin melalui lima lawan lima dalam 19 pertandingan. Meski absen dalam lima setengah pertandingan, Pavelski berada di urutan ketiga di antara penyerang Dallas dengan delapan poin dalam lima lawan lima. Robertson, terlepas dari semua kritik yang dia terima karena transisinya yang lambat ke postseason, setara dengan Pavelski dengan delapan poin dalam lima lawan lima, meskipun dalam 19 pertandingan penuh.
Robertson, Hintz dan Pavelski adalah tiga dari lima penyerang teratas dalam skor lima lawan lima untuk Stars di postseason. Dua lainnya bahkan tidak ada dalam daftar Stars selama jeda All-Star.
Max Domi bermain di seluruh 19 pertandingan playoff dan berada tepat di belakang Hintz dengan mencetak 10 poin dalam lima lawan lima. Dadonov berada tepat di belakang Robertson dan Pavelski dengan tujuh poin dalam lima lawan lima meski absen hampir empat pertandingan penuh untuk mengakhiri musimnya. Produksi tersebut merupakan representasi nyata dari dampak dua akuisisi yang terjadi pada batas waktu perdagangan tersebut, namun hal tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Domi adalah seorang percikan emosional yang tidak mundur dari siapa pun meskipun bertubuh kecil. Dadonov mendapatkan satu assist pada Game 7 melawan Kraken, namun hal tersebut tidak mencerminkan gaya permainan yang ia berikan di awal game tersebut dengan pandangan ke depannya yang tiada henti dan kegigihannya yang menyeluruh.
AAC sedang menunggu untuk keluar. Sterre hampir mencetak gol, tetapi mereka mendapat penalti dan akan melanjutkan pertarungan.
Upaya Evgenii Dadonov-lah yang membuahkan peluang mencetak gol dan PP. Seorang pria merusak bola. pic.twitter.com/H7YcX77nRY
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 16 Mei 2023
Sekarang kedua pemain depan tersebut menuju ke pasar terbuka dan akan menguji perairan agen bebas pada tanggal 1 Juli.
“Semua orang yang kami bawa, mereka semua ingin kembali,” kata General Manager Stars Jim Nill. “Mereka senang berada di sini. Mereka semua mengatakan kepada saya bahwa ini adalah salah satu yang terbaik – kami memiliki kelompok pemain yang ketat. Itu adalah ruang ganti yang sempit. Para pemain yang datang menyukainya, menyukai organisasi (dan) cara kami beroperasi. Mereka semua ingin kembali. Sekarang kita harus menghitung angka dolarnya jika kita bisa mewujudkannya.”
Musim ini adalah kali ketiga Dadonov bermain untuk pelatih kepala Stars Pete DeBoer. Karir NHL penyerang Rusia ini dimulai di bawah asuhan DeBoer pada 2009-10 dan 2010-11 di Florida. Mereka bersatu kembali pada musim 2021-22 di Vegas, di mana Dadonov menjadi pemain produktif sepanjang tahun, meskipun terjadi kekacauan tenggat waktu perdagangan yang canggung. Dadonov menjadi tidak relevan hampir sepanjang musim lalu di Montreal, terutama karena dia berada dalam situasi dengan tim yang tidak sesuai dengan gaya atau kemampuannya. The Stars menyelamatkannya dari situasi itu ketika Nill melakukan perdagangan yang cerdas, kehilangan penyerang Denis Gurianov dalam perdagangan satu lawan satu, dengan Canadiens mempertahankan setengah dari gaji Dadonov.
Dadonov tampak seperti pemain berbeda setelah tiba di Dallas. Tak lama setelah menyesuaikan diri dengan Bintang, dia ditempatkan di sisi kanan Wyatt Johnston, dengan Jamie Benn mengapit Johnston di sebelah kiri. Garis itu menjadi andalan produktif bagi para Bintang dan merupakan kombinasi paling konsisten di tim sampai cedera Dadonov dan skorsing Benn merusaknya selama empat pertandingan terakhir postseason. Benn dan Johnston telah menjadi duo yang stabil sepanjang musim, tetapi Dadonov datang di pertengahan musim dan sangat fit untuk membawa lini itu ke level lain.
Domi didatangkan beberapa hari setelah Dadonov tepat pada batas waktu perdagangan. Dia adalah hadiah besarnya, mencetak 49 poin bersama Chicago Blackhawks yang sedang membangun kembali dalam 60 pertandingan pertama musim terakhirnya, termasuk penampilan tiga poin di Dallas dua minggu sebelum dia menjadi bintang. Dia dimasukkan sebagai bagian yang hilang dalam permainan bersama dengan Mason Marchment dan Tyler Seguin, tetapi mendapat nasib buruk. Dalam beberapa hari setelah kedatangan Domi, Seguin harus absen selama beberapa minggu karena cedera dan Marchment kalah kecuali pertandingan terakhir musim reguler segera setelahnya. Bukan karena kesalahannya sendiri, musim reguler Domi tidak memberikan hasil yang diharapkan.
Saat babak playoff bergulir, Marchment dan Seguin sama-sama kembali masuk lineup. Setelah cedera Pavelski, Seguin harus bermain di lineup, yang menyebabkan kekecewaan lain di lini tersebut, tetapi mereka bersatu kembali di pertengahan babak kedua. Terlepas dari situasinya, Domi menjalani postseason yang luar biasa secara keseluruhan, dengan cepat menjadi favorit penggemar dan “Domi!” nyanyian memenuhi American Airlines Center saat mereka berproduksi di atas es.
“Bodoh! Bodoh!” nyanyian di AAC untuk pertandingan kedua berturut-turut pic.twitter.com/BKEOX0x2XT
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 20 April 2023
“Saya tahu saya hanya berada di sini untuk 20 pertandingan musim reguler dan kemudian jelas menyukai 20 pertandingan playoff, tapi rasanya jauh lebih lama dari itu,” kata Domi. “Saya merasa sangat-sangat terhormat mendapat kesempatan menjadi bagian dari grup ini, terutama dalam kondisi seperti ini. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan. Sangat bersyukur bisa menjadi bagian darinya.”
Domi memasuki hak pilihan bebas tanpa batas pada saat yang tepat untuk dirinya sendiri. Dia tampil bagus di playoff bersama tim yang sudah bermain cukup dalam, dan hal ini tidak ada salahnya jika menyangkut hal yang masuk dalam radar manajer umum di seluruh liga. Kelas agen bebas musim panas ini sangat lemah, sehingga Domi, yang berusia 28 tahun pada bulan Maret, akan memiliki daftar keinginan yang lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun lainnya. Nilai dolar jelas akan menjadi pertimbangan yang kuat, namun ada hal lain yang ada dalam pikiran Domi saat ia mencari kesepakatan berikutnya.
“Saya adalah salah satu dari orang-orang yang menandatangani kesepakatan jangka pendek, yang memberi Anda sedikit kesempatan untuk berpindah ke sana-sini sesuai tenggat waktu,” kata Domi. “Mungkin saya akan mendapatkan lebih banyak keamanan dan stabilitas akan menjadi sesuatu yang ingin saya lakukan. Dengar, kuharap itu ada di sini. Saya benar-benar. Saya suka bermain di Dallas dan saya menyukai sekelompok pemain di ruang ganti itu. Staf pelatih luar biasa, staf pelatihan luar biasa, dan manajemen juga hebat… Tempat yang bagus untuk tinggal. Hanya hal-hal hebat yang bisa dikatakan tentang Dallas. Benar-benar menikmati waktu saya di sini sejauh ini.”
Ketika ditanya tentang prospek merekrut kembali Domi, Nill berbicara dengan gembira tentang kebugarannya dan menyatakan minat yang kuat.
“Saya pikir dia sangat cocok untuk kami,” kata Nill. “Cintai dia. Kami akan berbicara dengan agennya dan melihat apakah kami bisa menyelesaikan sesuatu. Kita berhadapan dengan dunia yang datar dan berkerudung. Kita lihat saja kemana perginya. Saya berbicara dengannya, dia juga harus menjaga dirinya sendiri dan kami juga harus mengelola bisnis kami, tapi itu sangat cocok untuk kami. Saya ingin membawanya kembali jika kami bisa.”
Pemain dan manajer umum sering kali mengatakan hal yang benar, namun tindakan dan keadaan seringkali berbicara lebih keras. Peringatan Nill bahwa para Bintang harus menjalankan bisnis mereka dapat dimengerti; Dallas memasuki agen bebas dengan ruang batas yang sangat terbatas, perlu mengisi tempat kosong di barisan dan mencoba meningkatkan unit pertahanan yang kehabisan ruang daftar. Keinginan Domi untuk mendapatkan perpanjangan kontrak berikutnya juga bisa dimaklumi. Dia telah bermain di enam tim dalam delapan musim di NHL, termasuk empat tim dalam dua musim terakhir. Sebagian besar pemain berusaha keras untuk mendapatkan kesempatan memenangkan Piala Stanley, namun mengingat usia dan sahamnya, Domi tidak terlalu terburu-buru saat ia mencoba memanfaatkan potensi penghasilannya.
“Mudah-mudahan ada peluang lain di luar sana, di mana pun mereka berada, dan saya berharap salah satunya akan bertahan di sini,” kata Domi. “Tentu saja itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Memenangkan Piala Stanley adalah sesuatu yang kita semua impikan dan tidak mudah untuk dilakukan. Dibutuhkan kelompok yang sangat khusus untuk melakukan hal itu dan saya yakin kelompok ini ada di sana.”
The Stars memang memiliki prospek menang-menang, tapi itu tidak cukup. Domi mengatakan dia akan “melihat segalanya” dan “kita akan lihat apa yang terjadi pada 1 Juli” jadi membawa kembali Domi bukanlah keputusan yang sepenuhnya bergantung pada para Bintang. Pasar akan menentukan segalanya lebih dari apa pun dan para Bintang tidak mampu terlibat dalam perang penawaran musim panas ini. Menurut Evolving Hockey, proyeksi kontrak Domi berada di kisaran $4,4 juta AAV selama empat musim. Seperti yang kita jelajahi minggu lalu, kecuali tindakan pembatasan apa pun, Stars saat ini memiliki sekitar $6 juta untuk mengisi empat tempat guna membentuk daftar minimum penuh. Bahkan jika para Bintang sudah siap dalam hal melewatkan perdagangan besar mereka di masa depan dan mengatur waktunya dengan uang yang mengalir dari pembukuan, akan sulit bagi para Bintang untuk memasukkan hal itu ke dalam daftar gaji mereka untuk musim ini.
Kembalinya Dadonov lebih layak secara finansial karena perannya yang lebih rendah dalam susunan pemain dan fakta bahwa ia berusia 34 tahun. Dadonov juga jelas merasa nyaman bermain untuk DeBoer, dan pelatih kepala Stars juga memuji dia. Menurut Evolving Hockey, perkiraan kesepakatan Dadonov musim panas ini adalah $2,7 juta selama dua tahun. Itu nilai yang bagus untuk penyerang tengah-enam dan memungkinkan Stars mengisi dua tempat tersisa di lineup dan penyerang ke-13.
Hal ini membawa kita pada hal lain yang harus dipertimbangkan oleh para Bintang. Dallas memiliki dua penyerang, Logan Stankoven dan Mavrik Bourque, yang sedang mengetuk pintu NHL. Salah satu, atau keduanya, diharapkan menjadi starter di NHL musim depan dan yang lainnya juga akan segera bergabung. Kedua pemain tersebut datang dengan kontrak entry-level masing-masing, jadi masing-masing bernilai kurang dari satu juta dolar. Pertimbangan manajemen adalah para Bintang tidak ingin salah satu pemain itu bermain di lini keempat; kedua pemain memiliki peran di sembilan besar. Itulah sebagian mengapa Stankoven tidak masuk dalam daftar NHL tahun lalu meskipun menjadi salah satu dari 12 penyerang terbaik yang keluar dari kamp pelatihan; dia harus menjadi salah satu dari sembilan penyerang terbaik.
Jelas The Stars tidak bisa merekrut kembali Domi Dan Dadonov, tapi bayangkan sejenak bahwa mereka secara hipotetis bisa mewujudkannya. Di manakah posisi Stankoven dan/atau Bourque dalam satu atau dua tahun ke depan?
“Itulah yang harus kita seimbangkan,” kata Nill. “Itulah yang harus kita cari tahu. Masalah bagus jika Anda memiliki terlalu banyak pemain bagus. Saya akan mengambilnya kapan saja dan kemudian kami akan mencari tahu daftar pemainnya seiring berjalannya waktu.”
Menemukan setidaknya satu penyerang teratas dalam agen bebas – melalui penandatanganan atau perdagangan – harus menjadi prioritas bagi para Bintang. Panen ini termasuk Domi atau Dadonov. Melakukan hal itu akan membuat satu tempat terbuka lebar di sembilan besar, dan mungkin dua tempat tersedia tergantung pada pandangan seseorang tentang Marchment. Hal ini akan memperkuat kelompok penyerang dan juga tidak menghalangi kemajuan pemain muda, murah dan bertalenta yang siap berkontribusi di level NHL. Membawa kembali salah satu Domi atau Dadonov memberi para Bintang keamanan dan jaminan. Jika mempertimbangkan semuanya, Dadonov lah yang memiliki peluang lebih baik dari keduanya.
(Foto Evgenii Dadonov merayakan gol: Steph Chambers/Getty Images)