Pangeran Taurean mengatakan kegemarannya memberikan uangnya sendiri kepada mereka yang membutuhkan dimulai jauh sebelum dia mendapatkan gaji di NBA.
Menjadi tunawisma dan menemukan berlindung di Salvation Army selama masa kecilnya Bersama ayahnya, Anthony, memberikan hati Prince untuk membantu karena ada yang membantunya saat dia membutuhkan. Begitu juga dengan menjadi seorang kakak. Memiliki tiga adik laki-laki yang mengajar Minnesota Timberwolves sejak dini, akan ada saatnya dia harus mendahulukan orang lain sebelum dirinya sendiri.
Jadi jika Pangeran melihat seseorang meminta bantuan, dia tidak segan-segan membantu.
“Ada situasi sejak saya berusia 15, 16 tahun, di mana jika saya memiliki uang receh di saku saya dan saya melihat seseorang yang tunawisma atau tunawisma meminta uang, saya akan memberi mereka sebagian dari apa yang saya miliki,” kata Prince. “Sekarang hal ini tidak bisa dinegosiasikan. Jika saya mempunyai uang kembalian, saya akan memberikannya kepada mereka, tidak peduli untuk apa mereka menggunakannya, itu terserah mereka. Aku hanya melakukan bagianku.”
Hati amal Prince tumbuh, sebagian besar tanpa publisitas. Penduduk asli Texas ini bermitra dengan The Salvation Army of North Texas untuk menyajikan makanan pada Hari Ayah bulan lalu, namun dia telah memberi kembali selama bertahun-tahun, dan hal ini tidak selalu terkait dengan hari libur. Prince, yang menyetujui perpanjangan dua tahun senilai $16 juta dengan Minnesota Timberwolves pada akhir musim ini, sedang mencari cara baru untuk memberi kembali. Dia juga merupakan duta merek untuk Asosiasi Lingkaran Anak Nasionalsebuah organisasi nirlaba yang berfungsi sebagai saluran lain untuk membantu mereka yang membutuhkan.
“Saya telah melakukan itu selama lima atau enam tahun terakhir sejak saya berada di liga,” kata Prince, yang merupakan pilihan ke-12 dalam draft Baylor tahun 2016. “Sesuatu yang saya dan ayah saya kumpulkan, dan itu akan terjadi secara acak. Hal-hal yang saya lakukan pada Hari Ayah ini terjadi secara alami dan dapat terjadi kapan saja.”
Hal ini penting karena banyak permasalahan yang mempengaruhi mereka yang membutuhkan layanan terjadi sepanjang tahun. Christina Cavalier, Direktur Senior Hubungan Komunitas Salvation Army, mengatakan kunjungan Prince membawa “barang-barang yang sangat dibutuhkan” untuk klien, termasuk mainan untuk anak-anak dan perlengkapan mandi.
Mereka yang membutuhkan mungkin menghadapi kemiskinan, tunawisma, atau kecanduan. Panasnya musim panas juga berarti memberikan bantuan dari kenaikan suhu. Kebutuhan meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena pandemi COVID-19 dan inflasi yang menyebabkan kenaikan harga bahan bakar dan pangan, kata Cavalier, sehingga memaksa Salvation Army untuk “membangun” layanannya. Bagi mereka yang membutuhkan, sedikit inspirasi dan semangat sangat berarti, sehingga kunjungan seseorang seperti Prince dapat memberikan banyak manfaat untuk membangkitkan semangat.
“Ini sangat berarti,” kata Cavalier. “Kami dapat berbagi kisah sukses pelanggan dengan pelanggan lain sepanjang hari, namun jika orang-orang mendengarnya langsung dari seseorang yang telah dibantu oleh The Salvation Army, akan jauh lebih berarti. Dan untuk seseorang sesukses Taurean, itu sungguh luar biasa.”
Prince memiliki ketertarikan untuk membantu di negara bagian asalnya, Texas. Di situlah dia dan ayahnya mencari perlindungan saat menjadi tunawisma di San Angelo, sekitar 260 mil barat daya Dallas. Nantinya, Prince akan menonjol di sekolah menengah di San Antonio. Dengan Kids Hoops, Prince ingin memperluas jangkauannya dan terbuka terhadap segala peluang.
Dia mengatakan landasannya adalah “100 persen” ide Anthony dan banyak hal telah meningkat akhir-akhir ini setelah “awal yang lambat”. Prince juga fokus untuk memantapkan dirinya di NBA, namun kini ia merasa berada dalam posisi dalam kariernya untuk lebih terlibat dalam pekerjaan.
“Kami membantu organisasi di seluruh Amerika,” kata Prince. “Baik itu pendanaan untuk bola basket, peralatan, bantuan orang-orang, dan ada cara untuk mendapatkan bantuan untuk mewujudkan hal itu dengan organisasi kami untuk siapa pun. Kami memilih dengan hati-hati. Tentu saja, integritas dan kami ingin memastikan bahwa orang tidak menemukannya, jadi Anda harus melakukannya dengan cara tertentu. Tapi seperti yang saya katakan, tidak ada batasan.”
Keluarga merupakan pengaruh besar dalam upaya amal Prince di luar pekerjaan ayahnya. Prince juga bekerja dengan ibunya, Tamiyko, dan temannya untuk acara seperti hadiah ransel di wilayah Dallas. Ia juga sudah menikah dan menjadi ayah dari tiga anak, hal ini menginspirasinya untuk juga ingin memberi contoh bagi anak-anaknya.
“Saya adalah panutan bagi mereka,” kata Prince. “Dan seluruh keluarga saya serta orang-orang yang ingin saya hubungi.”
Prince menambahkan: “Saya akan mempertimbangkan apa pun, saya terbuka untuk apa pun. Tidak ada batasan untuk memberi kembali; itu bisa terjadi di komunitas mana pun. Prioritas saya adalah… selama misinya selesai.”
Misi Prince untuk memberi kembali kepada The Salvation Army sangat berkaitan dengan peran yang dimainkannya dalam hidupnya. Saat dia memperluas cara dia bisa memberi kembali, dia tidak akan menolak kesempatan lain untuk membantu. Bala Keselamatan juga akan menyambut Pangeran. Kemunculannya di Hari Ayah membangkitkan semangat semua pihak yang terlibat.
“Saya pikir dia sangat tulus tentang hal itu,” kata Cavalier. “Sama seperti beliau memberikan harapan kepada pelanggan kami, komitmennya benar-benar menginspirasi kami untuk melihat orang lain yang ingin bergabung dan membantu. Hari itu dia berkata, ‘Saya ingin melakukannya lagi, mulailah merencanakannya sekarang.’ Dan Anda bisa melihat ketulusan di mata dan suaranya. Dia benar-benar hebat.”
Anak-anak mempunyai tempat khusus bersama Prince dan akan selalu menjadi faktor dalam upaya amalnya.
“Tentu saja, situasi yang saya alami secara langsung saat tumbuh dewasa adalah alasan utama mengapa saya masih ingin menemukan cara baru untuk menjadi kreatif dan menemukan cara untuk memberi kembali dan tidak hanya itu, untuk memotivasi generasi muda,” kata Prince. “Saya merasa ingin memiliki anak sekarang, saya menyadari lebih dari sebelumnya bahwa anak-anak adalah masa depan, dan ketika mereka berusia 15 tahun, mereka akan diperkenalkan dengan hal-hal yang tidak pernah kita duga akan terjadi. Jadi, menjaga pikiran mereka tetap segar dan berpikiran positif adalah prioritasnya.”
Tapi itu bukan hanya anak-anak. Prince tidak akan pernah melewati seseorang di jalan tanpa merasakan keinginan untuk membantu. Bagaimana dia bisa? Bukannya dia tidak bisa memahami perjuangan mereka. Prince tidak selalu menjadi pemain NBA dengan kontrak jutaan dolar. Setelah sebelumnya tidak memiliki rumah, Pangeran akan selalu membantu seseorang semampunya.
“Saya pernah berada dalam situasi itu, jadi saya rasa Anda bisa mengatakan saya berharap seseorang melakukan hal itu untuk saya,” kata Prince. “Tentu saja saya tidak bertanya di luar sana. Ayah saya menghadapi semua ini saat tumbuh dewasa, tapi itu saja. Saya tahu jika saya dalam posisi di pojokan meminta uang, saya tahu saya pasti berharap seseorang memberi saya beberapa dolar.”
(Foto Pangeran Taurea: Bruce Kluckhohn / USA Today)