DENVER – Sudah 501 hari sejak Padres memenangkan pertandingan berturut-turut di Coors Field, tempat banyak kegagalan mereka. Mereka memulai akhir pekan dengan kalah 14 dari 15 kali di sini. Salah satu kekalahan itu membawa dampak buruk pada musim panas mereka; jika Manny Machado tidak memindahkan berat badannya ketika dia meluncur di tas dasar pertama tiga bulan lalu, metafora yang lebih tepat mungkin menampilkan landasan. Tidak peduli seberapa berbakatnya tim tuan rumah, permainan kasar ini memiliki cara untuk menghancurkan franchise yang belum mendapatkan tempat penuh pascamusim sejak 2006. Sudah 5.839 hari.
Jadi, hari Minggu membawa kelegaan tertentu. Padres menindaklanjuti kemenangan mudah dengan kemenangan kedua berturut-turut, 13-6 atas Colorado. Coors Field menawarkan rentetan kesalahan, line drive, dan ledakan. Dalam pertandingan kandang terakhir mereka di tahun yang hilang, Rockies berjalan dengan delapan pelempar sambil bermain tali. Padres mengikat rekor waralaba dalam pertandingan tandang musim reguler terakhir mereka saat tujuh pemain mencatat banyak pukulan. Machado, yang mengalami cedera pergelangan kaki kirinya di sini pada bulan Juni, membuka permainan dengan tembakan tiga kali. Satu inning kemudian, San Diego meraih rekor tertinggi pertamanya sejak Mei 2021.
“Untuk menyingkirkan monyet itu dari belakang kami di sini dan memenangkan serangkaian pertandingan dan mencetak beberapa angka, rasanya cukup bagus,” kata manajer Bob Melvin.
Keluarga Padres juga merasa senang dengan hal ini: angka ajaib mereka turun menjadi enam. Mereka bisa mendapatkan tempat di postseason paling cepat Kamis. Mereka harus menyapu Dodgers dan Brewers untuk kalah dalam tiga pertandingan berikutnya. Ini adalah skenario yang tidak mungkin terjadi, namun pada titik ini, Milwaukee memerlukan keajaiban kecil untuk melaju ke babak playoff. Padres hanya harus mengurus urusan di rumah, di mana mereka memiliki sembilan pertandingan tersisa.
Tentu saja, mereka tidak selalu memudahkan diri mereka sendiri. Mereka rata-rata mencetak 3,8 run per game di Petco Park. Mereka memiliki skor 23-34 melawan tim yang saat ini menang, termasuk 4-12 melawan Dodgers. The Rockies memulai enam pemula pada hari Jumat, termasuk pitcher Ryan Feltner; Padres hanya mencetak tiga angka, menjadikan rata-rata mereka di LoDo menjadi 4,3 per game yang tidak mengesankan musim ini.
Kalah pada salah satu atau kedua pertandingan berikutnya akan terasa sangat berat bagi tim yang ingin bermain setelah tanggal 5 Oktober. Sebaliknya, Padres menyimpang dari pola Coors Field baru-baru ini.
“Kami telah memberitakan hal ini dalam dua atau tiga minggu terakhir, Anda tahu, setiap pertandingan yang kami mainkan, kami harus berpikir ini adalah pertandingan terakhir kami,” kata Machado. “Jadi datang ke sini dan memenangkan seri ini adalah hal yang besar bagi kami.”
Hari Minggu juga tidak mudah. Padres memimpin 3-0 dan kemudian 7-1. Kedua kali mereka mengancam akan membiarkannya mengalir begitu saja. “Saya tahu pertandingan itu agak tidak terkendali pada akhirnya,” kata Wil Myers, “tetapi sebagian besar pertandingan itu penuh dengan stres yang tinggi, cukup intens.” Mereka menahan Rockies dengan pertahanan yang kuat, termasuk peringatan dari Jake Cronenworth yang menyebabkan groundout pada akhir inning. Mereka juga melakukan sesuatu yang sering kali gagal mereka lakukan, terutama di Denver: Mereka mencetak banyak angka.
Tujuh terjadi saat melawan Kyle Freeland, starter paling efisien di Rockies. Padres mencetak tiga run pada inning pertama, empat pada inning ketiga dan lima pada inning kedelapan, saat Machado dan Brandon Drury melakukan home run berturut-turut. Ketika debu akhirnya mengendap di jalur dasar, Freeland sudah lama hilang setelah start terpendeknya sejak tahun 2020. Dan Padres menyelesaikannya dengan rekor jalan terbaik mereka, 45-36, dalam 12 tahun.
Jauh dari Petco Park musim ini, mereka telah mencetak lima run per game.
31 home run. 100 RBI. Hanya 1 Manny Machado. #Waktu Untuk Bersinar pic.twitter.com/xmRegmFrj8
— San Diego Padres (@Padres) 25 September 2022
“Jelas kami ingin menang di kandang, tapi saya pikir tim bagus memisahkan diri dengan menang di laga tandang,” kata Cronenworth.
“Setelah 162 pertandingan, Anda tahu siapa diri Anda sebagai sebuah tim dan itu berfluktuasi,” kata Melvin, “tetapi untuk bisa memiliki kecepatan seperti itu berarti kami bisa bermain di mana saja.”
Namun, pada Minggu malam dini hari, keluarga Padres dengan sigap mengucapkan selamat tinggal pada salah satu tujuan mereka yang paling membingungkan. Pelempar awal mereka mungkin memberikan yang terbaik.
“Saya tidak ingin melihat Colorado sampai tahun depan,” kata Clevinger, yang membiarkan lima run dalam empat inning sambil terus melakukan lemparan dengan lutut yang kaku. “Ya, alangkah baiknya jika kita keluar dari sini.”
Mereka menunggu di San Diego adalah hari libur terakhir dan rangkaian sembilan pertandingan di bulan Oktober. Jika Padres ingin meraih tempat pascamusim musim penuh pertama mereka dalam 16 tahun, mereka harus melakukannya di depan penonton tuan rumah yang tiketnya terjual habis. Ada alternatif yang lebih buruk. Seperti biasa, mencetak gol telah menjadi masalah di pusat kota San Diego. Kehadiran tidak.
“Sangat menyenangkan sepanjang tahun,” kata Melvin. “Saya pikir mereka berbicara tentang kami yang memecahkan rekor tahun ini. Dan untuk mencapai garis finis dan mengetahui bahwa kami menutup musim reguler di kandang sendiri, saya pikir itu akan menjadi sangat menarik.”
Keluarga Padres telah berhasil mencapai ujung salah satu jalan. Tetap saja, sudah 5.839 hari sejak terakhir kali mereka meraih tempat playoff satu musim penuh. Jalan lain yang lebih menggoda masih terbuka bagi mereka.
(Foto: Ron Chenoy / USA Hari Ini)