PEORIA, Arizona. – Musim semi telah kembali, meski dengan perubahan. Hujan ringan dan suhu tinggi turun di Kompleks Olahraga Peoria. Fernando Tatis Jr. mengenakan beanie sambil memukul bola terbang dan berlatih memukul. Ada perkiraan akan turun salju di utara.
Ada juga kejelasan. Selasa dini hari Orang tua menyetujui kontrak multi-tahun dengan starter veteran Michael Wacha memperkuat rotasi yang pendek. Keesokan paginya, manajer Bob Melvin membenarkannya Juan Soto akan bermain di lapangan kiri, Tatis berkeliaran di lapangan kanan selama latihan singkat, dan kedua pemain menyatakan diri mereka siap untuk perubahan posisi. Musim semi telah kembali.
Para Padres ini jelas berbeda dengan para Padres sebelumnya. Kesepakatan Wacha, yang masih menunggu penyelesaian fisik, akan membawa mereka ke ambang batas pajak barang mewah ketiga sebesar $273 juta, sebuah stratosfer yang hanya bisa dicapai oleh negara-negara di dunia. bertemu Dan orang Yankee. Persyaratannya masih belum jelas, namun sumber yang mengetahui kesepakatan tersebut mengindikasikan bahwa ada beberapa opsi – tidak seperti kontrak empat tahun senilai $26 juta. Nick Martinez ditandatangani pada bulan November. Fleksibilitas tersebut dianggap perlu untuk memberdayakan Wacha, pemain pemula teratas di pasar agen bebas.
Pemain tangan kanan agen bebas Michael Wacha setuju dengan Padres, menunggu fisik, kata sumber @TheAthletic.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 14 Februari 2023
“Dari semua yang saya dengar darinya, dia sangat mementingkan tim,” kata Melvin. “Dia seorang gamer. Hanya ingin menang. Jadi kita akan lihat kemana perginya.”
Padres menghabiskan offseason singkat untuk menunjukkan bahwa mereka ingin menang. Pemilik Peter Seidler, yang didukung oleh keberhasilan timnya ke Seri Kejuaraan Liga Nasional 2022, memiliki hampir $500 juta antara agen bebas dan a perpanjangan waktu yang tak terduga untuk Yu Darvish. Pada awal Januari, pejabat tim mengatakan Seidler harus memperluas anggarannya untuk mengizinkan penambahan signifikan lainnya. Bagi Wacha, dia melakukannya.
Pemain kidal berusia 31 tahun ini akan bergabung dengan rotasi yang menampilkan kedalaman back-end yang dipertanyakan. Wacha dapat ditantang untuk kebangkitannya pada tahun 2022 dengan Sox Merahtapi dia lebih terbukti dibandingkan opsi internal mana pun di luar Martinez dan Seth Lugodua pelempar mencoba beralih dari bantuan ke awal. Di atas kertas, kehadiran Wacha memberi Padres kemampuan untuk memulai musim dengan enam starter, sesuatu yang sangat ingin dilakukan oleh para petinggi tim. Setidaknya dia akan menjadi wajah yang familiar bagi pendatang baru paling penting di Padres.
“Saya sangat terkesan dengan etos kerjanya tahun lalu dan perhatiannya terhadap detail,” singkatnya Xander Bogaerts dikatakan. “Itu mengingatkan saya pada beberapa pemain veteran yang kami miliki di tahun ’13 (bersama Red Sox). Tentu saja dia berasal dari masa itu juga, jadi dia pasti mempelajarinya dari yang veteran, orang yang lebih tua. Etos kerjanya benar-benar bagus, dan tentu saja dia juga menjalani musim yang hebat.”
Wacha berhasil keluar di jurusan dengan St Louis pada tahun 2013, mendapatkan penghargaan MVP di NLCS tahun itu. Dia telah dimasukkan dalam daftar cedera empat kali sejak itu karena masalah bahu – termasuk satu kali pada musim panas lalu – dan telah membukukan ERA 5,11 antara 2019 dan 2021.
Meski begitu, Wacha menunjukkan musim lalu bahwa ia bisa efektif saat menghubungkan fastball rendah tahun 90an dengan perubahan yang jauh di atas rata-rata. Dia melakukan enam inning atau lebih dalam 10 kesempatan. Pada tanggal 6 Juni, dia menutup pertandingan sepenuhnya melawan Malaikat.
Padres akan menerima beberapa inning padat setiap enam hari atau lebih. Mereka mengalami kesuksesan di paruh pertama tahun 2022 dengan menerapkan rotasi enam orang, dan kadang-kadang bahkan menggunakan rotasi tujuh orang. Tahun ini, bagian awal dari jadwal mungkin memaksa mereka; San Diego dijadwalkan membuka musim dengan 24 pertandingan dalam 25 hari.
“Kami memiliki beberapa orang yang keluar dari peran pereda,” Joe Musgrove dikatakan. “Waktu tambahan (antara start) bisa bermanfaat bagi mereka.”
“Mengapa tidak?” kata Martinez. “Itu berhasil tahun lalu.”
Saat ini, Padres belum mengambil keputusan akhir mengenai urutan pasti rotasi mereka. Wacha masih harus melewati pemeriksaan fisik. Darvish bisa menghabiskan sebagian besar musim semi jauh dari tim saat dia berlatih dan berkompetisi di World Baseball Classic. Martinez, yang baru-baru ini mengundurkan diri dari kompetisi untuk Tim AS, dapat kembali menandatangani kontrak jika ada kesempatan untuk menjadi starter dalam pertandingan WBC.
“Saya ingin sekali memanfaatkan hal seperti itu,” kata Martinez. “Mewakili negara Anda adalah hal yang sangat istimewa. … Jika saya bisa memulainya, saya akan mengatakan saya akan melakukannya.”
Ada juga beberapa bagian yang bergerak di outfield. Selasa membawa kepastian ketika Melvin mengatakan Soto akan berpindah dari lapangan kanan ke lapangan kiri, di mana dia menghabiskan tiga musimnya bersama Warga negara.
“Persiapannya cukup epik, baik itu yang dia lakukan saat menyerang, tapi juga bertahan,” kata Melvin. “Jadi dia ingin bisa bersiap di posisi yang sama. Dia akan terbuka untuk apa pun, tapi saya pikir masuk akal untuk mencoba mempertahankannya di satu tempat.”
Meskipun lapangan kanan terbuka lebar untuk Tatis, Padres belum berkomitmen untuk memainkannya di sana secara penuh waktu. Tatis harus absen dalam 20 pertandingan pertama musim ini sambil menjalani sisa skorsing PED-nya. Melvin mengisyaratkan pemain berusia 24 tahun itu bisa bermain di berbagai posisi jika diperlukan; meskipun Trent Grisham adalah pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas, bukan rahasia lagi bahwa Tatis ingin bermain di lini tengah setidaknya pada kesempatan tertentu.
“Pasti,” kata Tatis. “Saya seorang atlet yang sangat baik.”
Pertanyaan terbesarnya tentu saja adalah kesehatannya. Tatis harus membuktikan bahwa bahunya yang telah diperbaiki melalui pembedahan dan pergelangan tangannya yang telah diperbaiki dalam keadaan sehat. Pada hari Selasa, setelah mengayunkan bola lepas (kebanyakan di lapangan kanan) dan melakukan latihan pukulan penuh, Tatis mengatakan dia mengayunkannya dengan tenaga maksimal.
“Rasanya aman. Rasanya terkunci di dalam,” katanya tentang bahu kirinya. “Bahkan tahun lalu, seumur hidup saya, sudah dua kali mati (dari stopkontak). Namun tahun ini, semua yang kami lakukan terasa luar biasa. Kami menantangnya, dan ia berhasil menjawab tantangan tersebut.
“Tahun lalu saya benar-benar tidak yakin. Itu sulit. Setiap downspeed (pitch), saya merasa bahu saya hampir keluar, tapi tahun ini… kami mencobanya dan rasanya sangat terkunci.”
Pergelangan tangan kirinya, katanya, tidak terlalu jauh. Tatis menunjukkan bahwa dia menghabiskan hampir tiga bulan di gips setelah prosedur pada bulan Oktober di mana seorang ahli bedah mengganti sekrup di tulang skafoidnya.
“Memang belum terasa seperti tangan kanan saya, tapi maksud saya, kami masih mengerjakannya,” kata Tatis. “Saya hampir 100 persen (penyembuhan) pada tulang skafoid saya. Tahun lalu saya punya 15 sampai 20 persen, dan saya masih memukul bola. Jadi saya merasa sangat baik dan sangat percaya diri dengan keberadaan saya sekarang.”
Musim semi telah kembali, disertai optimisme seperti biasa. Pada hari Selasa, Padres menambahkan lebih banyak lagi dalam bentuk pelempar lainnya.
(Foto Michael Wacha: Paul Rutherford / USA Today)