SARASOTA, Fla. – Drafnya sama sekali tidak realistis pada saat ini tahun lalu, jadi pertanyaannya akan menggelikan: Apa yang harus dilakukan agar Orioles bisa lolos ke babak playoff?
Maret lalu, Orioles memulai musim kekalahan 100 lebih ketiga mereka dalam empat tahun. Organisasi itu masih dalam mode Jim Mora – babak playoff? Playoff?!
Dan kemudian segalanya menjadi gila, karena olahraga sudah biasa dilakukan. Orioles muda ini tidak menyangka bahwa mereka seharusnya tidak tampil bagus di tahun 2022. Bullpen tambal sulam mereka tidak menyadari bahwa itu tidak akan sering keluar.
Tiba-tiba, semua kesabaran khotbah dari manajer Brandon Hyde bergabung dengan pasukannya. Dan Orioles, saat penangkap fenomena Adley Rutschman tiba di liga besar, mulai menang. Mereka mengalami bulan September yang berarti dan musim dengan 83 kemenangan yang merupakan pertama kalinya Orioles finis di atas 0,500 dalam enam tahun.
Hasil akhir itu meroket — atau mengangkat, untuk mendapatkan kembali ungkapan — ekspektasi untuk musim ini. Sekarang, setelah pelatihan musim semi yang cukup sukses di mana sebagian besar pemain kuncinya tetap sehat, tim ini secara sah fokus untuk menjalani postseason 2023. Pembuat peluang nasional memperkirakan hal itu tidak akan terjadi, tetapi para pemain Orioles berpendapat berbeda. Apalagi jika klub tersebut sedang bersaing di bulan Juli dan hal itu bisa mengubah beberapa prospek menjadi starter veteran.
Jadi, mengingat siapa yang masuk dalam daftar tersebut, apa yang perlu dilakukan agar Orioles bisa lolos ke babak playoff? Berikut delapan hal penting yang, jika terjadi, akan membawa dampak besar bagi Camden Yards yang menjadi tuan rumah pertandingan playoff untuk pertama kalinya sejak 2014.
Kontributor utama masih relatif sehat
Oke, ini yang paling jelas dan bisa dikatakan tentang semua klub liga besar di bulan Maret. Namun hal ini sangat penting bagi klub-klub muda yang banyak pemainnya belum berpengalaman dan masih mempelajari jurusan tersebut. Begitu banyak hal yang telah dilakukan mengenai kedalaman organisasi ini, dan hal ini merupakan suatu kebanggaan yang wajar. Saya tidak yakin saya telah meliput skuad musim semi yang memiliki lebih banyak bakat. Namun banyak dari talenta itu yang jarang bermain di level liga besar.
Kadang-kadang rasanya seperti para penggemar ingin Orioles mempromosikan semua prospek mereka sekaligus dan membiarkan mereka mengambil risiko. Ya, mereka akan melakukannya. Lompatan terbesar dalam olahraga adalah dari Triple A ke jurusan. Beberapa akan membuat transisi menjadi mulus; sebagian besar akan mengalami kesulitan selama tahun-tahun pemula mereka (dan, mungkin, setelahnya).
Perlu ada keseimbangan dalam seluruh daftar pemain, dan klub ini memiliki perpaduan yang bagus untuk memulai musim. Tapi dia tidak mampu menanggung beberapa cedera pada pemain intinya, terutama di lini tengah, base pertama, dan catcher. Tahun lalu, Orioles selamat dari absennya John Means setelah hanya dua kali menjadi starter, tetapi rosternya berhasil melewati sisa musim dengan hampir seluruhnya utuh. Memiliki banyak pemain muda tentu membantu mengurangi cedera, tetapi Orioles dapat kembali mendapatkan keberuntungan di tahun 2023.
Anthony Santander dengan Cedric Mullins dan Austin Hays pada tahun 2022. (Joe Nicholson / USA Today)
Addons untuk penyelamatan veteran melakukan tugasnya
Setelah kesuksesan mereka tahun lalu, harapannya adalah bahwa manajer umum Mike Elias akan keluar dan mencari jangkar yang sah untuk rotasi mereka. Dia tidak melakukannya. Sebaliknya, Elias merekrut pemain kidal Kyle Gibson dan menukarnya dengan pemain kidal Cole Irvin, dua pelempar yang sukses di liga utama tetapi tidak pernah dianggap sebagai juara.
Gibson telah mengambil alih peran sebagai ayah staf, dan Irvin tampaknya adalah kakak laki-laki staf, yang juga bersedia memeluk rekan satu timnya dengan pelukan hangat atau sundulan. Kepribadian mereka sangat cocok dengan susunan klub ini. Tapi sekarang mereka harus memimpin gundukan itu.
Jordan Lyles selalu hadir musim lalu; dia membuat 32 start dan melemparkan 179 inning. Gibson dan Irvin masing-masing perlu melakukan itu untuk mengurangi tekanan dari staf lainnya dan bullpen. Keduanya telah menunjukkan ketahanan dalam karier mereka, dan keduanya tampak kuat dalam latihan musim semi. Itu harus diteruskan, karena siapa pun kelompok pereda di belakang mereka akan diisi dengan pelempar dengan pengalaman liga besar kurang dari tiga tahun. Akan ada puncak dan lembah dengan kelompok itu. Itu sebabnya Gibson dan Irvin harus melakukan pitch 30 kali setiap musim, mendalami permainan, dan menjaga jarak serangan Orioles.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/15223617/USATSI_20117274-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Tanya Jawab dengan Cole ‘Swirvin’ Irvin: Berbicara tentang sejarah bisbol, memorabilia, olahraga motor
Mountcastle, Mullins bermain lebih seperti tahun 2021 daripada 2022
Banyak hal yang telah dibuat tentang duo Orioles Adley Rutschman dan Gunnar Henderson, dan untuk alasan yang bagus. Tetapi jika Orioles ingin membuat keributan tahun ini, pemain tengah Cedric Mullins dan baseman pertama Ryan Mountcastle kemungkinan harus kembali ke angka yang mereka catat dalam kampanye terobosan mereka di tahun 2021.
Mullins tidak perlu melakukan 30-30 lagi, tetapi persentase on-base yang lebih tinggi dan tingkat kontak yang lebih baik daripada yang dia miliki pada tahun 2022 akan menghasilkan lebih banyak run yang dicetak dan musim ketiga berturut-turut dengan 30 atau lebih base yang dicuri selama 28 tahun. -pemukul leadoff lama.
Semakin banyak Mullin di pangkalan, semakin besar peluang RBI bagi Mountcastle, yang akan kembali berada di urutan tengah tahun ini. Setelah mencapai 33 homer pada tahun 2021, produksi tenaga Mountcastle turun menjadi 22 homer pada musim lalu, sebagian karena tembok yang lebih dalam dan lebih tinggi di lapangan kiri di Camden Yards. Statistik lanjutan menunjukkan bahwa Mountcastle memukul bola lebih keras pada tahun 2022 dibandingkan dalam kariernya yang singkat, tetapi ia tidak menunjukkan hal itu. Dia menjalani musim semi yang luar biasa dan berharap dia terus membakar bola saat pertandingan penting.
Para pemain muda mengambil langkah yang solid dan penuh hormat
Rutschman, Henderson, dan siapa pun yang termasuk dalam posisi ini, pemain kavaleri harus mengingat satu hal penting tentang jurusan: Anda tidak bisa melakukannya sendiri. Ya, Orioles akan berada dalam posisi yang baik jika Rutschman masuk dalam campuran AL MVP dan Henderson memenangkan AL Rookie of the Year. Namun jika mereka masing-masing mengambil langkah lain untuk menjadi pemain hebat tahun ini, itu akan menjadi hal yang luar biasa. Hal yang sama berlaku untuk pemain luar Kyle Stowers, infielder Terrin Vavra dan starter Grayson Rodriguez dan DL Hall.
Mereka tidak harus menjadi superstar di tahun 2023; mereka hanya perlu menjadi kontributor selama satu musim penuh. Itu seharusnya cukup untuk mengangkat Orioles lebih dekat ke balapan postseason.
Mateo sampai di pangkalan
Ini mungkin poin yang paling bisa diperdebatkan. Orioles memiliki Jordan Westburg dan Joey Ortiz menunggu di sayap, dan Henderson bisa berpindah dari base ketiga ke shortstop. Jadi, jika Jorge Mateo tidak mencetak gol dalam dua bulan pertama musim ini, dia akan mudah tergantikan, bukan?
Ya, menyinggung, tentu saja. Namun pertahanan spektakuler Mateo adalah salah satu unsur terpenting dalam kesuksesan Orioles tahun lalu, dan itu bisa menjadi lebih penting lagi dalam menghilangkan babak tersebut. Pukulannya termasuk yang terbaik dalam bisbol, dan kita akan melihatnya lebih banyak lagi tahun ini.
Persamaan Mateo cukup sederhana: Jika dia sampai di base, dia akan bermain karena dia adalah senjata di basepath dan pertahanannya membuat staf pelempar Orioles lebih baik, yang pada gilirannya membuat klub lebih baik. Jika Mateo tidak memukul dan mencapai base, Ortiz atau Westburg bisa mendapatkan kesempatan untuk merebut posisi tersebut pada bulan Juni.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/16150331/USATSI_18808522-scaled.jpg)
Jorge Mateo dengan rekor home run pada tahun 2022. (Raymond Carlin III / USA Today)
Voodoo bullpen kembali
Bagian paling menakjubkan dari performa Orioles musim lalu adalah betapa bagusnya bullpen yang tidak dapat diidentifikasi itu. Félix Bautista, Cionel Pérez dan Bryan Baker kembali, dan Mychal Gives juga kembali setelah diperdagangkan pada tahun 2020.
Jika Orioles bullpen dapat menduplikasi kesuksesannya dari tahun lalu, sulit membayangkan Orioles tidak berada di tengah perlombaan panji. Sayangnya, kita semua tahu betapa fluktuatifnya unit tersebut. Ini adalah grup yang paling sulit diprediksi oleh jurusan setiap tahunnya.
Tidak ada alasan mengapa orang-orang ini tidak dapat mengulangi apa yang mereka lakukan pada tahun 2022; bakat itu ada di sana. Namun kesehatan dan kepercayaan diri terkadang mengalahkan bakat yang dimiliki oleh banteng.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/23214358/IMG_6011-scaled-e1677206711334-1024x712.jpg)
LEBIH DALAM
Memberi kembali: Mychal Gives membagi waktu sebagai pereda Orioles, manajer bola perjalanan U14
Seseorang menjadi Tillman berikutnya
Akan sangat bagus jika Rodriguez mengambil alih jurusan utama dan segera berkembang menjadi ace. Hal yang sama untuk Hall. Atau jika Dean Kremer, Kyle Bradish atau Tyler Wells melakukannya. Tidak ada satupun yang mustahil.
Apa yang dibutuhkan Orioles adalah agar salah satu anggota kelompok itu muncul sebagai jagoan de facto, setidaknya sampai Means kembali, semoga pada bulan Juli. Chris Tillman melakukannya selama kesuksesan terakhir Orioles. Dia bukan seorang juara tradisional, tapi dia berusia 20-an yang melakukan lemparan melebihi ekspektasi saat Orioles mulai berkompetisi. Dia adalah orang yang berhenti mengalami kekalahan beruntun dan membuat klub percaya bahwa dia memiliki peluang setiap kali dia mengambil alih.
Manfaatkan penjadwalan baru
Sudah bertahun-tahun dikeluhkan: jadwal yang tidak seimbang dan 19 pertandingan setiap tahun melawan AL East yang brutal.
Ini bukan lagi alasan bagi Orioles. Atau tentu saja tidak sebanyak itu. Orioles bermain melawan New York Yankees, Boston Red Sox, Toronto Blue Jays dan Tampa Bay Rays masing-masing 13 kali musim ini, bermain melawan masing-masing klub di jurusan setidaknya untuk satu seri.
Secara teoritis, konfigurasi ulang jadwal akan menguntungkan Orioles. Apakah mereka dapat memanfaatkan jadwal yang sedikit lebih santai dan mengungguli beberapa tim Tengah dan Barat untuk mendapatkan tempat wild card AL masih harus dilihat.
Untuk jadwal dan semua kunci lainnya tercantum di sini.
(Foto teratas Adley Rutschman dan Félix Bautista: Ron Schwane / Associated Press)