PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. – Untuk saat ini, Mets bertahan dengan pengalaman.
Pada Sabtu malam, New York memilih infielder Brett Baty dan Mark Vientos ke Triple-A Syracuse. Setelah pertemuan pada hari sebelumnya yang melibatkan anggota kantor depan dan staf pelatih, Mets memutuskan bahwa tidak ada prospek teratas, yang masing-masing melakukan debut di musim 2022, akan memulai di liga besar tahun ini.
“Mereka tinggal menelepon,” kata manajer umum Billy Eppler. “Mereka tidak membutuhkan apa pun untuk terjadi di level liga utama. Mereka memiliki tipe bakat yang dapat mendorong mereka maju ke sini. Masih ada beberapa tujuan pembangunan yang harus dicapai.”
Bahkan dengan kemajuan yang signifikan pada musim semi ini, pertahanan tetap menjadi area perbaikan yang penting bagi semua pihak. Saat membahas Baty, Eppler mengutip pengalaman liga kecil dari pemain base ketiga bintang lainnya — Rafael Devers telah memainkan lebih dari 300 pertandingan di posisi ketiga di bawah umur, Nolan Arenado dan Austin Riley lebih dari 400. Baty, berkat kekalahan musim 2020, bermain 173.
“Salah satu hal yang kami bicarakan adalah, dengan Brett, kami pikir dia memiliki peluang untuk menjadi pemain reguler di atas rata-rata di level liga utama untuk tim berkaliber juara,” kata Eppler. “(Ini) hanya tentang diuji dalam situasi permainan yang berbeda: mempelajari kecepatan, kapan harus menyerah, kapan harus mengambil posisi – hanya ditempatkan dalam jenis keadaan yang berbeda, jenis situasi yang berbeda.”
Eppler yakin Baty dan Vientos akan terus memainkan peran utama bagi klub liga besar itu musim ini.
“Kami akhirnya menggunakan banyak pemain selama satu musim,” katanya. “Ini akan membutuhkan lebih dari 26 pemain.”
“Ini menjadi pertanda baik bagi kami untuk maju,” kata manajer Buck Showalter tentang penampilan musim semi yang mengesankan dari kedua pemain.
Showalter mengatakan Mets memiliki “ide yang cukup bagus” tentang daftar 26 orang Hari Pembukaan mereka untuk hari Kamis di Miami. Daftar pemainnya belum akan diumumkan hingga hari Kamis dan pihak klub ingin memastikan kesehatan semua pemainnya sebelum tanggal tersebut.
Salah satu pemain tersebut adalah Darin Ruf. Sabtu pagi, Ruf mengatakan pergelangan tangannya, yang memerlukan suntikan kortison awal musim semi ini, “merasa jauh lebih baik.” Meski demikian, tim ingin memastikan Ruf siap menjalani musim reguler. Jika memutuskan untuk menempatkan Ruf dalam daftar cedera, New York dapat memasukkan pemain luar Tim Locastro dan memberi Tommy Pham lebih banyak pukulan sebagai pemukul yang ditunjuk.
Dengan David Peterson diharapkan menjadi starter kelima klub (meskipun menjadi starter pada pertandingan kedua musim ini di Miami), ketidakpastian lainnya adalah tempat terakhir di bullpen. Tim memberi tahu Tommy Hunter pada hari Sabtu bahwa dia akan masuk dalam daftar Hari Pembukaan. Hunter memiliki “klausul mobilitas ke atas” yang memaksa tim untuk membuat keputusan mengikat mengenai status rosternya pada hari Sabtu. Hunter perlu ditambahkan ke daftar 40 orang pada hari Kamis; Mets dapat memberi tempat dengan menempatkan seseorang (seperti Edwin Díaz atau José Quintana) dalam daftar cedera 60 hari.
Mets sedang memantau pemain di daftar nama lain dengan klausul yang sama untuk melihat apakah ada di antara mereka yang lebih cocok daripada opsi internal mereka saat ini.
Saat ini, pemain kidal Dennis Santana, yang diklaim Mets dari Twins minggu lalu, kemungkinan besar akan menempati posisi terakhir karena dia kehabisan pilihan. Eppler menegaskan kembali sepanjang pelatihan musim semi pentingnya menjaga kedalaman — terutama di bullpen yang telah kehilangan Díaz, serta Sam Coonrod dan Bryce Montes de Oca.
“Anda harus memikirkan jangka panjangnya,” kata Eppler, Sabtu. “Kami harus memikirkan 162 pertandingan yang akan kami mainkan dalam 183 hari. Kami tidak memposting jadwal hanya untuk seri tiga pertandingan. Kami memposisikan jaringan listrik untuk beroperasi sepanjang bulan September dan, dengan standar kami, hingga bulan Oktober.”
(Foto teratas Brett Baty dan Mark Vientos: Rich Storry / USA Today)