Mungkin bagi mereka yang skeptis, hal ini mungkin terlihat sepele, namun bagi 1.685 suporter Norwich City yang bernyanyi sekuat tenaga di St Andrew’s, itu adalah kehangatan yang murni dan tulus. Kehangatan yang hanya bisa dihasilkan oleh pemenang di masa tambahan waktu.
Onel Hernandez berlari di sayap untuk mereka, begitulah nyanyiannya. Dan mereka menyukainya.
Hernandez juga menyukainya. Gol penentu kemenangannya pada menit ke-94 membuat Norwich menang 2-1 di Birmingham: kemenangan keempat berturut-turut mereka dan serangkaian adegan penuh kegembiraan baru untuk menghilangkan lebih banyak awan gelap yang tersisa dari degradasi Liga Premier musim lalu.
Seragam pemain sayap itu dilepas saat tembakannya melayang di antara kaki kiper Birmingham dan mantan pendukung Norwich John Ruddy. Pemesanan berikutnya dan denda yang akan datang adalah harga yang dengan senang hati ia bayarkan.
Hernandez menerima banyak pelukan dari rekan satu timnya; setidaknya tiga dari Kenny McLean saja. Ia menerima pujian dari para penggemar dan juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menunjuk pada tato burung kenari di lengan kanan atasnya, yang ia lakukan menjelang akhir musim 2020-21.
Ada juga usapan di bagian belakang kepala dari pemain sayap Birmingham Jordan Graham. Dia adalah rekan setim Hernandez musim lalu saat pemain berusia 29 tahun itu dipinjamkan ke St Andrew’s untuk paruh kedua musim lalu. Paruh pertama musim ini merupakan periode yang kurang sukses di Middlesbrough.
Ini adalah poin yang melahirkan beberapa sinisme, terutama dari mereka yang mencari perbaikan terus-menerus di Norwich terlepas dari – dengan satu atau lain cara – divisi di mana mereka beroperasi.
Dengan promosi Norwich sebelumnya ke papan atas, Hernandez dianggap melebihi persyaratan. Seorang pemain sudah dianggap tidak cukup bagus untuk membuat kesan di Premier League. Dia juga nyaris tidak bisa membayangkan kesuksesan gelar juara 2020-21 itu. Dari enam permulaannya, empat terjadi dalam empat pertandingan pertama.
Apakah Norwich benar-benar tim yang lebih kuat sekarang jika mereka membutuhkan cameo 32 menit dari Hernandez – seorang pria yang berjuang untuk menyangkal julukan “impact sub” – untuk memenangkan pertandingan Championship melawan kemenangan tuan rumah mereka yang berpikiran kecil?
Sepak bola bisa menjadi sangat dingin jika selalu dipecah menjadi kebenaran yang paling brutal. Pemain seperti Hernandez pantas mendapat respek lebih dari itu. Lebih banyak imajinasi.
“Dia pemain tim,” kata pelatih kepala Norwich Dean Smith. “Saya berbicara dengannya (sebelum pertandingan) tentang fakta bahwa saya tidak memainkannya sebagai starter. Dia telah menjadi starter di beberapa pertandingan terakhir dan tanggapannya kepada saya adalah dia adalah pemain tim, dia ingin sukses lagi di Norwich dan mudah-mudahan kami akan bersamanya di akhir musim.
“Dia menular di sekitar tempat itu. Saya tidak tahu banyak pemain kami yang ingin bermain melawannya.”
Mengenai pendapat Hernandez mengenai percakapan tersebut: “Pelatih berbicara kepada saya dan saya juga merasakannya. AJ (Aaron Ramsey) pantas mendapatkannya lebih. Dia melakukannya dengan baik di Sunderland dengan bantuannya untuk Sarge (Josh Sargent) dan itulah yang seharusnya terjadi. Ketika Anda tidak memulai, Anda harus siap dengan menit-menit yang Anda dapatkan.
“Saya telah menunggu begitu lama untuk momen itu, untuk berlari di depan penonton, melepas baju saya dan menunjukkan kepada mereka tanda Norwich saya (tato; Hernandez menepuk bahunya untuk menekankan maksudnya). Setiap hari di kepalaku. Setiap kali saya berada di lapangan saya bertanya-tanya, ‘Kapan momen itu?’. Dan itu ada di sini.
“Semuanya terasa luar biasa. Saya suka Norwich. Saya selalu senang bisa kembali ke sini. Setiap ada kesempatan yang saya dapatkan di sini, saya akan selalu memberikan yang terbaik untuk klub. Klub ini mengubah hidup saya. Saya tinggal di sini dan saya tidak ingin pindah. Setelah karir saya, saya akan tinggal di sini selamanya.”
Dari ayah hingga mewujudkan mimpinya menjadi pesepakbola internasional bersama Kuba sejak bergabung dengan Norwich pada Januari 2018; Inilah salah satu alasan mengapa hal ini tidak berlebihan dari Hernandez.
Setahun terakhirnya akhirnya memberi Hernandez pengalaman yang dia inginkan bermain di bawah manajer Inggris – termasuk Neil Warnock, Chris Wilder dan Lee Bowyer – dengan berbagai tingkat kesuksesan. Dialog terus-menerus antara Smith dan asistennya Craig Shakespeare setelah sesi latihan tentang apa yang bisa dia tingkatkan itulah yang sangat diapresiasi oleh Hernandez saat kembali ke Norwich.
“Ini sangat penting bagi seorang pemain ketika Anda mendapatkan kepercayaan mereka. Saya berusia 29 tahun, namun mereka masih bisa membuat saya lebih baik. Ini sangat penting,” tambahnya.
Smith memiliki banyak pemain yang bisa dia gunakan. Kedalaman tim telah membantunya meraih kemenangan dengan bantuan pergantian pemain di babak kedua. Sebanyak mungkin pemain dengan sikap yang sama seperti Hernandez juga akan membantu. Smith sudah bergelut dengan kekecewaan pemain karena dia meninggalkan Jordan Hugill dan Milot Rashica dari skuad pertandingannya, sementara Isaac Hayden masih cukup fit untuk bermain.
Bagi Hernandez, kekhawatiran seperti itu sudah hilang.
Musim panas lalu sayap itu dijual ke klub lain dan akan dipindahkan jika tawaran terwujud. Meskipun awalnya ada minat dari klub strata kedua Jerman, namun hanya sedikit yang muncul.
Dua belas bulan kemudian, Hernandez kembali ke Norwich, tidak yakin apakah dia akan mendapat kesempatan untuk menghidupkan kembali karirnya di Norfolk atau mempertimbangkan perpindahan jangka panjang. Dengan pramusim dia yakin bahwa akan ada peran yang bisa dia mainkan. Kembalinya berjalan mulus ketika Hernandez kembali mengenal orang-orang di belakang layar, dengan beberapa orang menyatakan bahwa “Banteng telah kembali”.
💥🤩😊
Hentikan adegan waktu dari sudut ini! 🎥#NCFC pic.twitter.com/LuPvOvY7wQ
— Norwich City FC (@NorwichCityFC) 30 Agustus 2022
Moniker itu merujuk pada versi Hernandez yang lebih besar, yang pada musim 2019-2020 mencoba untuk mengambil alih posisi teratas tetapi tampaknya lebih banyak terjebak dalam melindungi bola dan menggoresnya di sayap daripada di lawan.
Hernandez di St Andrew’s tampak lebih ramping, lebih eksplosif. Tema serupa juga terjadi di lapangan.
“Anda benar. Beberapa tahun yang lalu, semuanya terasa lebih bersifat fisik dan saya ingin menjadi pemain yang lebih mengandalkan fisik saat berduel. Tapi kemudian saya merasa sepak bola banyak berubah. Anda harus pindah. lebih banyak, lakukan lebih banyak gerakan dan bersiaplah untuk momen besar.
“Saya merasa ketika saya sedikit lebih ringan dan ramping, saya juga menjadi sedikit lebih cepat dan memiliki kelincahan yang jauh lebih baik. Saya pikir itu banyak membantu saya dengan gaya sepak bola saya.”
Ini mungkin hore terakhir. Kontrak Hernandez saat ini akan berakhir musim panas mendatang, saat itu dia akan berusia 30 tahun. Sejauh ini, semua masih bungkam mengenai kemungkinan perpanjangan.
Terlihat jelas dari senyum lebar di wajah Hernandez bahwa masa depan seperti itu terkubur di bawah kegembiraan saat-saat seperti Selasa malam di St Andrew’s.
Dia belajar bagaimana kesabaran dapat membuat segala sesuatunya datang kepada Anda. Hernandez memasuki permainan di sisi kiri pada hari Selasa dan menyebabkan masalah pertahanan yang signifikan bagi Birmingham, sebelum pergantian sayap sementara dengan Sargent tampaknya menghilangkan dampak tersebut. Ini juga memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.
“Adam (Idah) kemudian datang dan saya bertanya di mana dia ingin bermain, dan dia berkata: ‘Saya ke kiri’. Saya baik-baik saja dengan itu. Saya tidak terlalu peduli,” kata Hernandez Atletik.
Segalanya relatif tenang saat itu, hingga menit keempat waktu tambahan. Saat yang benar-benar dia tunggu-tunggu.
(Foto teratas: Gambar Jacob King/PA melalui Getty Images)