PITTSBURGH — Shortstop Oneil Cruz tidak ada dalam lineup Triple-A Indianapolis hari Minggu. “Teman-teman mendapat hari libur,” kata manajer umum Ben Cherington sambil tertawa masam.
Jadi, itu adalah hari istirahat bagi Cruz… dan, ternyata, hari untuk mengemasi tasnya ke Pittsburgh.
Setelah kemenangan 4-3 hari Minggu melawan Giants, Pirates mengungkapkan bahwa Cruz dan pemain luar Bligh Madris akan dipanggil pada hari Senin. Langkah terkait akan diumumkan kemudian.
Cruz, nomer Bajak Laut. Prospek 3, akan melakukan debut musim yang telah lama ditunggu-tunggu Senin malam melawan Cubs di PNC Park. Dia memukul .232/336/.423 dengan 35 RBI dan 11 basis curian dengan Indy.
“Sekarang saatnya kami berpikir dia bisa membantu kami,” kata manajer Derek Shelton. “Kami berbicara tentang banyak hal (yang perlu dilakukan Cruz) di tingkat pengembangan, dan masih ada hal-hal yang akan kami kerjakan, tapi kami pikir sekarang adalah waktu baginya untuk membantu kami.”
Itu adalah tempat yang baik untuk memulai edisi “Selamat Hari Cruz bagi mereka yang merayakan” Pirates Fast Five.
1. Dimana Cruz akan bermain?
Kini setelah pertanyaan kapan Cruz akan tiba sudah terjawab, pertanyaan paling menarik adalah posisi apa yang akan ia mainkan?
“Kami percaya dia adalah pemain shortstop, jadi jika dia mendapat kesempatan untuk datang ke liga-liga besar, saya pikir di sanalah kita akan lebih sering melihatnya,” kata Cherington di acara radio mingguannya pada Minggu pagi. “Kami menambahkan outfield untuk memberinya anak panah lagi di tempat anak panahnya.”
Ketika Cruz memulai dengan tim Liga Musim Panas Dominika Dodgers pada tahun 2016, dia sebagian besar menjadi baseman ketiga. Setelah bergabung dengan Pirates pada bulan Juli 2017 — mulai terlihat seperti salah satu perdagangan terbaik mantan GM Neal Huntington — Cruz beralih secara penuh waktu ke shortstop. Musim ini bersama Indy, Cruz membuat 42 start di shortstop, sembilan di lapangan kiri dan dua sebagai pemukul yang ditunjuk.
Tahun lalu di Double-A Altoona, Cruz membuat 13 kesalahan dalam 188 peluang shortstop. Rencana untuk memainkannya di lini luar gagal di pertengahan musim ketika ia mengalami cedera lengan bawah. Tahun ini di Indy, Cruz melakukan 14 kesalahan dalam 170 peluang singkat.
“Pertahanan adalah sesuatu yang kami rasa dapat ditingkatkan seiring berjalannya waktu,” kata Cherington tentang Cruz, yang menjadi pemain kedua setinggi 6 kaki 7 kaki atau lebih yang bermain shortstop dalam pertandingan MLB tahun lalu. “Kami melihatnya bahkan di liga-liga besar, karena terkadang hal itu sesederhana lapangan yang lebih baik. Hanya ada sedikit lompatan buruk. Tapi kamu juga terus berlatih.”
2. Jangan tidur di Madris
Cruz akan menjadi fokus dari sebagian besar kehebohan pada hari Senin, tapi jangan mengabaikan apa yang telah dilakukan Madris musim ini. Dalam 45 pertandingan bersama Indy, Madris mencapai .308/.390/.526 dengan lima home run.
Madris memulai dari base pertama pada hari Minggu dan menghasilkan 0-untuk-2, menghentikan rekor 25 pertandingan berturut-turutnya. Selama larinya, Madris memukul 0,386 (34-untuk-88) dengan 12 ganda, satu triple, empat homer dan 1,147 OPS.
“Melihat ke belakang, bahkan setelah keluar dari pelatihan musim semi, jika kami mungkin berada di tempat yang berbeda, dia mungkin akan masuk klub kami,” kata Shelton. “Dia terus melakukan banyak hal dengan baik, dan inilah saatnya dia pantas dipanggil.”
3. Jack-jack-jack Suwinski
Banyak orang di clubhouse mengklaim bahwa mereka menyebut ledakan awal yang mengakhiri pertandingan tiga homer Jack Suwinski pada hari Minggu.
“Saya pernah mendengar beberapa,” kata Suwinski sambil tersenyum. “Mungkin semua orang akan mengatakan itu.”
Suwinski melakukan pukulan solo pada inning keempat dan keenam. Di ruang istirahat pada ronde kedelapan, Shelton bertanya kepada Suwinski apakah dia pernah bermain tiga kali dalam satu pertandingan. “Dia mengatakan tidak dan saya berkata, ‘Hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan untuk itu,'” kata Shelton. “Sekarang, saat itu kami menang, jadi hanya anekdot jika kami berdiri di sana. Tapi saya senang dia mencetak gol ketiga.”
The Giants menyamakan kedudukan pada set pertama ketika Thairo Estrada menyerang David Bednar. Saat bagian terbawah kuarter kesembilan dimulai, starter Pirates Mitch Keller berada di ruang pelatih ketika Suwinski masuk melawan shortstop Giants Tyler Rogers.
“Siaran TV mengatakan Rogers tidak menyerah pada satu homer pun,” kata Keller. “Saya berkata, ‘Ini saat yang tepat untuk mendapatkannya.’ Benar saja, dia memukul satu pukulan dan saya berpikir, ‘Ini yang terbaik yang pernah ada.’
Suwinski adalah rookie Pirates pertama yang melakukan homer tiga kali dalam satu pertandingan sejak Andrew McCutchen pada tahun 2009. “Ketika saya mendengarnya, saya cukup terkejut,” kata Suwinski. “Pertemanan yang cukup bagus untuk dimasuki.”
4. Peggy memimpin paduan suara anak-anak
Liver Peguero berusia 21 tahun, 168 hari ketika dia melakukan debut liga besarnya pada hari Sabtu. Ini menjadikannya pemain Pirates termuda yang tampil dalam permainan sejak Aramis Ramirez (19 tahun, 335 hari) pada 26 Mei 1998.
Peguero adalah pemain kedelapan berusia 23 tahun atau lebih muda yang digunakan Pirates musim ini. Rekor waralaba adalah 10, dibuat pada tahun 1997: Jeff Wallace, Abraham Núñez, José Guillén, Ramón Morel, Emil Brown, Jason Johnson, José Silva, Lou Collier, Adrian Brown dan Jason Kendall.
Enam puluh empat pertandingan musim ini, Peguero menjadi Bajak Laut ke-11 yang melakukan debut liga besarnya. Terakhir kali hal itu terjadi dalam satu musim adalah tahun 1952 dengan Tony Bartirome, Brandy Davis, Bobby Del Greco, Dick Groat, Dick Hall, Ron Kline, Clem Koshorek, Jim Mangan, Lee Walls, Jim Waugh dan Ed Wolfe.
“Saya tidak tahu apakah kami bersiap untuk 11 secepat itu, (walaupun) kami berencana membuat banyak pemain melakukan debut mereka,” kata Shelton. “Beberapa di antaranya terjadi lebih awal karena cedera atau hal lain.”
Pemeran muda tidak menjamin kesuksesan. Pirates 1952 mencatatkan rekor 42-112-1 dan finis terakhir di Liga Nasional yang beranggotakan delapan tim. Shelton siap menghadapi rintangan di jalan.
“Banyak orang yang menerima bahwa kadang-kadang kita akan melakukan hal-hal yang membuat frustrasi, hal-hal yang bersifat kekanak-kanakan,” kata Shelton. “Ini adalah momen pengajaran yang sangat bagus karena terkadang elemen gravitasi di Double A dan Triple A tidak meresap, namun elemen gravitasi di pertandingan liga besar benar-benar meresap.”
5. Apakah pendatang baru bermain secepatnya atau tidak?
Peguero berkendara ke Pittsburgh dari Altoona dan tiba di PNC Park lebih dari satu jam sebelum dimulainya pertandingan hari Jumat, jadi dia tidak masuk dalam lineup sampai hari Sabtu. Pada pukulan keduanya, dia memukul satu pukulan ke kanan dari pemain kiri Giants, Alex Wood.
Liver Peguero mendapat pukulan pertamanya… dengan otoritas!
Itu @Bajak Laut pemula mencapai kecepatan 106,7 mph dengan pukulan kanan. pic.twitter.com/Ai5QES6HEP
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 18 Juni 2022
Lima pemain yang memulai debutnya musim ini – Suwinski, Diego Castillo, Cal Mitchell, Jason Delay dan Cam Vieaux – bermain pada hari mereka dipanggil. Cam Alldred dan Canaan Smith-Njigba turun ke lapangan sehari setelah mereka tiba. Beau Sulser, Yerry De Los Santos dan Travis Swaggerty menunggu dua hari.
Ada beberapa faktor yang bisa berdampak saat Shelton memutuskan memainkan rookie untuk pertama kalinya. Terkadang seorang pemain membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri. “Dalam kasus Kanaan, saya ingin dia menonton pertandingan sebelum kami membawanya ke sana,” kata Shelton. Terkadang cedera memaksa terjadinya masalah. Pada Hari Pembukaan, Castillo memasuki permainan pada inning kedua ketika Ke’Bryan Hayes pergi karena kejang otot lengan bawah.
“Saya bekerja untuk beberapa manajer yang ingin merekrut orang-orang secepat mungkin, terutama pitcher,” kata Shelton. “Saya tidak tahu apakah saya mempunyai perasaan yang kuat, dengan satu atau lain cara. Saya pikir itu lebih berdasarkan kebutuhan.”
(Foto teratas Oneil Cruz: Adam Pintar / Indianapolis Indians)