SEATTLE – Pada bulan Oktober, jika Mariners cukup beruntung untuk mengakhiri kekeringan playoff selama 21 tahun, ada kemungkinan besar mereka tidak akan merasa kewalahan dengan apa pun yang mereka hadapi, bahkan selama postseason.
Ada beberapa momen besar yang berhasil dilalui tim ini sepanjang musim ini, dan mungkin lebih banyak lagi momen yang akan datang saat musim reguler berakhir pada tanggal 5 Oktober.
Apa yang terjadi pada inning kedelapan pada hari Kamis yang cerah di T-Mobile Park tentu saja terasa seperti salah satu momen yang tak terbantahkan – semacam rangkaian sukses atau gagal yang bisa membuat tim menjadi torpedo atau semakin memberanikan mereka.
“Anda ingin memenangkan pertandingan melawan tim terbaik, Anda harus mengeluarkan pemukul terbaik,” kata manajer Mariners Scott Servais.
Mempertahankan keunggulan 3-1 dengan dua kali masuk dan dua kali keluar di kuarter kedelapan, Mariners meminta pereda terbaik mereka untuk menyelamatkan tim (sekali lagi) dari situasi sulit lainnya. Apakah Anda menghalangi Andrés Muñoz? José Ramírez, tabir Cleveland, dia dari 103 RBI musim ini.
Tidak, tidak ada udara dingin di bulan Oktober pada hari Kamis — suhu waktu pertandingan adalah 73 derajat, meskipun suhu menjadi jauh lebih hangat pada suhu kedelapan. Tapi jangan salah, itu merasa seperti bisbol pascamusim.
“Pertandingan dipertaruhkan, pemukul terbaik mereka di dalam kotak dan kami akan menggunakan pelempar terbaik kami,” kata Servais.
Muñoz, yang hanya mengizinkan dua kali lari sejak awal Juli, gagal melakukan dua penggeser untuk memulai pukulan. Bukan awal yang baik. Ramírez kemudian melakukan tiga lemparan berikutnya, termasuk pemanas 102 mph. Akhirnya, Muñoz kembali ke lemparan terbaiknya – slider – dan membuat pemain kidal itu memukul Ramírez untuk mengayunkan persembahan, yang turun dan masuk.
“Saya tidak bisa mengatakan itu yang terbaik (slider), tapi untuk situasi itu… itu yang harus saya lempar,” kata Muñoz melalui penerjemah, pelatih Manny Acta.
Anda tidak boleh ikut serta dalam permainan, bahkan jika Anda adalah José Ramírez.
“Itulah yang saya harapkan setiap saat,” kata pemain luar Mariners Mitch Haniger, yang melakukan home run tiga kali pada inning pertama. “Pikirkan tentang hal ini… sebuah slider dengan kecepatan 91 mph. Sepuluh tahun yang lalu, fastball semua orang adalah 91 mph. Sekarang, orang ini melemparkan slider dengan kecepatan 91 mph.”
Muñoz melakukan inning kesembilan yang benar-benar bebas drama, mencetak satu-satunya pukulan yang dia hadapi saat Mariners (68-57) mengambil game pertama dari seri empat game dari Guardians, yang, seperti Seattle, menargetkan game mereka sendiri di postseason. . baseball.
Padam. pic.twitter.com/G4CqSIfNwH
— Seattle Mariners (@Mariners) 25 Agustus 2022
Karena sebagus apa pun Muñoz, jangan sampai kita lupa bagaimana Mariners bisa menempatkannya di posisi yang menguntungkan. Pitcher awal Marco Gonzales, yang membiarkan tiga pukulan pada inning pertama saja, pulih dengan baik untuk menyelesaikan enam inning yang mengesankan melawan Cleveland (66-57).
“Saya pikir Marco tampil fantastis dan melawan susunan pemain yang sangat bagus,” kata Servais. “Saat pertandingan besar dan dipertaruhkan, Marco menemukan jalan. Saya pikir itu sama tajamnya dengan dia.”
Gonzales, yang mendapatkan lima dari sembilan pukulan ayunnya hanya pada konversinya, mengizinkan satu pukulan setelah inning pertama dan menyelesaikan permainannya dengan melakukan pukulan 16 dari 18 pemukul terakhir yang dia hadapi. Ini adalah pertama kalinya sejak 15 Juni pemain kidal itu melakukan enam inning atau lebih dan membiarkan satu atau lebih lari.
“Saya sempat beberapa kali gagal pada lemparan pertama, namun setelah itu saya mendapatkan kombinasi lemparan (yang bagus) yang stabil,” kata Gonzales.
Karena sebaik Gonzales dan Haniger — Haniger mencetak home run ketiganya dalam empat pertandingan terakhirnya — mungkin hari dan momen tersebut, momen terbesar dalam pertandingan tersebut, adalah milik Muñoz, pemain berusia 23 tahun yang memiliki hak lengan, meskipun pengembangan dan penggunaan hard slider-nyalah yang benar-benar menjadi hits musim ini.
Di luar kendali, fastball dan slider Muñoz terlihat sama, sampai terlambat bagi pemukul untuk melakukan apa pun terhadap slider tersebut. Tapi Anda tidak bisa bersiap untuk itu karena dia punya fastball 100 mph di saku belakangnya.
“Saya pikir hal terbesar adalah melihat kepercayaan dirinya meningkat dan bagaimana dia menyerang para pemain,” kata Gonzales. “Senang sekali melihatnya berkembang.”
Menyenangkan untuk ditonton, kecuali Anda berada di sisi lain.
“Saya melihat 102 (mph) dan kemudian sebuah slider. Itu adalah hal yang sangat buruk. Saya tidak berpikir Anda harus berada dalam permainan ini selama 40 tahun untuk mengetahui bahwa itu adalah hal yang cukup istimewa,” kata manajer Guardians Terry Francona.
(Foto: Stephen Brashear / Associated Press)