Di ruang pers Arsenal pada akhir bulan Oktober, Steve Cooper sama marahnya dengan yang pernah dia alami selama masa jabatannya di Nottingham Forest.
Dia baru saja melihat timnya dikalahkan 5-0 oleh tim bagus Liga Premier dan mereka benar-benar kalah. Dia tampak merokok. Kata-katanya mencerminkan suasana hatinya.
Hal yang sama juga terjadi saat bertandang ke Manchester City pada akhir Agustus, di mana Forest kalah 6-0 dan keadaan bisa saja menjadi lebih buruk. Malam itu, dia tampak sama terkejutnya dengan timnya.
Ketika mereka kembali ke Manchester dengan membawa rekor tandang terburuk di Liga Premier untuk menghadapi tim dengan pertahanan kandang terkuat, hanya sedikit orang yang bisa berharap Forest meraih kemenangan tandang pertama mereka musim ini.
Dan Forest jarang terlihat bisa mencapai hal tersebut di Old Trafford, namun cerita yang mendasarinya sedikit berbeda.
Pada akhirnya, suasana hati Cooper menunjukkan rasa frustrasi yang biasa ia rasakan. Seiring berkembangnya musim, begitu pula Hutan Cooper. Lambat laun mereka menjadi lebih disiplin, semakin sulit dirobohkan – semakin sulit dikalahkan.
Kekalahan dari Arsenal adalah kali terakhir mereka merasakan kekalahan di leg pertama, namun pencarian kemenangan tandang akan terus berlanjut jika mereka tidak bisa menghentikan kebiasaan menyalahkan diri sendiri.
Forest mulai terlihat semakin seperti sebuah tim, semua hal yang datang dengan 22 pemain baru di musim panas mulai terlihat ketika mereka meraih tujuh poin dari tiga pertandingan kandang mereka sebelum jeda, termasuk kemenangan atas Liverpool dan Crystal Palace, saat mereka mengalahkan Tottenham. Hotspur tersingkir dari Piala Carabao.
Namun terlepas dari semua kemajuan dan kemajuan, ketiga gol United semuanya melibatkan kesalahan atau kekurangan di jajaran Forest. Mereka adalah tuan atas kejatuhan mereka.
Yang pertama melihat Marcus Rashford kehilangan pengawalnya dengan sangat efektif sehingga sulit untuk mengatakan siapa yang dimaksud saat ia berlari tanpa tertandingi melintasi area penalti untuk melepaskan tendangan sudut rendah yang cerdas.
Perpindahan dari tempat latihan membuahkan hasil 🙌
Marcus Rashford menemukan ruang dan menyelesaikan tendangan sudut Christian Eriksen 🎯#PLonPrime #MUNNFO pic.twitter.com/LZPnyuvtPp
— Amazon Prime Video Olahraga (@primevideosport) 27 Desember 2022
Rashford kemudian memilih Anthony Martial untuk memenangkan tempat kedua. Wayne Hennessey akan bersemangat karena tidak bisa menahan tembakan Martial, yang diarahkan cukup dekat dengannya – terutama setelah dia berhasil menguasai bola.
Pemain internasional Wales ini melakukan tiga penyelamatan bagus untuk menjaga Forest tetap bertahan, dimasukkan ke dalam skuad untuk menggantikan Dean Henderson, yang tidak bisa bermain melawan klub induknya. Tapi itulah momen yang dia pikirkan setelahnya.
Gol ketiga United diselesaikan dengan baik oleh pemain pengganti Fred – tetapi hanya terjadi ketika Casemiro mencegat umpan yang dipikirkan dengan buruk dan dieksekusi dari pemain pengganti Forest Emmanuel Dennis.
Jarang sekali ada pertandingan yang sepertinya dimenangkan oleh Forest. Ketika sundulan Ryan Yates dibelokkan oleh Willy Boly dan masuk ke gawang sesaat sebelum jeda, hal itu tampaknya memberi harapan kepada Forest – sampai tinjauan VAR yang panjang akhirnya mengesampingkannya karena offside.
Itu adalah performa yang lebih baik daripada yang mereka hasilkan saat bertandang ke Manchester City, Arsenal, atau Leicester City, di mana mereka dikalahkan 4-0 dalam pertandingan yang tampaknya akan membuat Cooper kehilangan pekerjaannya.
Itu bukanlah penampilan yang akan menimbulkan tanda tanya lebih lanjut, bahkan dengan pemilik Evangelos Marinakis yang menonton dari tribun. Banyak tim akan pulang dari Old Trafford dengan tangan kosong.
Yang mengecewakan adalah United tidak menciptakan banyak peluang dari penguasaan bola mereka, mereka menciptakan peluang dari bola mati di mana kami tidak melakukan apa yang seharusnya kami lakukan dan dari serangan balik, ketika kami melakukan pukulan. tepi kotak mereka,” kata Cooper. “Sungguh mengecewakan untuk memberikan gol-gol yang kami buat.
“Kami harus melihat diri kami sendiri. United adalah tim yang lebih baik secara keseluruhan. Mereka pantas memenangkan pertandingan. Tapi kami tidak memanfaatkan momen kami sebaik-baiknya. Kami kekurangan kualitas dan keyakinan ketika kami mempunyai momen untuk membuat perbedaan.
“Kami tidak segan-segan membicarakan gajah di ruangan itu. Kami akan selalu berbicara tentang apa yang perlu ditingkatkan ke depan. Performa tandang kami dan mencetak lebih banyak gol jelas merupakan sesuatu yang perlu kami tingkatkan.”
Ada pukulan menyakitkan lebih lanjut, dengan Jesse Lingard tertatih-tatih di awal babak kedua karena masalah hamstring saat kembali ke Old Trafford, yang menurut Cooper dia harap karena kelelahan.
Namun ini bukan pertama kalinya mereka harus menanggung akibatnya karena kehilangan ketenangan dalam waktu singkat. Mereka kebobolan tiga gol dalam enam menit dalam kekalahan 3-2 dari Fulham di City Ground, mereka kebobolan tiga gol dalam sepuluh menit dari Leicester dan bencana Arsenal termasuk tiga gol dalam delapan menit.
Dua gol dalam tiga menit babak pertama secara efektif membuat permainan ini tidak diragukan lagi. United lebih tajam, lebih tegas, dan kejam ketika diperlukan.
Hutan telah datang sejak kekalahan menyakitkan melawan tim-tim dalam ‘Enam Besar’. Namun mereka tidak akan meningkatkan hasil mereka di laga tandang sampai mereka menghilangkan kesalahan mendasar ini, apapun lawannya.
(Foto: Naomi Baker/Getty Images)