Kata R berulang kali muncul dalam perbincangan di antara mereka yang memakainya Kota Norwich kit – hanya saja kali ini berakhir dengan akhir yang bahagia.
Sementara pasukan Norwich kalah dalam pertandingan dramatis di Old Trafford pada akhir pekan saat rekor degradasi keenam di Liga Premier semakin dekat, tim wanita klub mencapai kelangsungan hidup yang mengesankan.
Itu adalah penampilan yang bisa menandakan perubahan besar bagi tim: perubahan yang diinginkan dan ditunggu dari musim ke musim.
“Sungguh melegakan,” kata kapten Millie Daviss. “Kami tahu sebagai sebuah tim kami seharusnya tampil lebih baik. Kami berkinerja buruk. Tapi ada sesuatu yang berhasil tepat setelah Natal. Kami menang di Enfield (2-1 pada 30 Januari), yang kini berada di empat terbawah, dan setelah itu segalanya menjadi lebih realistis.”
Norwich mengalahkan peringkat ketiga AFC Wimbledon 1-0 pada hari Minggu di depan 200 penggemar berkat sundulan Ellie Smith di babak pertama. Tim tamu tidak terkalahkan sejak Agustus. Norwich mengakhiri sore itu dengan kemenangan keempat berturut-turut dan bertahan di Liga Wanita Nasional Divisi Satu Tenggara (tingkat keempat sepak bola wanita regional di Inggris) dikonfirmasi dengan satu pertandingan tersisa.
Mereka mengumpulkan tujuh poin saat Natal dan mengumpulkan 19 poin pada tahun 2022. Divisi yang berisi 13 tim ini menyaksikan sepertiga dari mereka terdegradasi karena FA menata ulang liga menyusul dampak COVID-19, termasuk Norwich yang hanya bermain empat pertandingan liga musim lalu. Mereka memenangkan tiga di antaranya.
Tapi ini bukan sekadar tim yang selamat dari degradasi. Ini adalah perubahan momentum yang berpotensi mempengaruhi gadis-gadis Norfolk yang terinspirasi sepak bola di tahun-tahun mendatang.
INILAH maksudnya 🤩
Fokus pada baju kuning yang berbeda setiap kali Anda menonton video ini dan Anda tidak akan kecewa 👀#NCWFC pic.twitter.com/SLkAN6ybc9
— Norwich City Wanita FC (@NorwichCityWFC) 20 April 2022
Pada bulan Februari, Norwich City akhirnya mengonfirmasi bahwa mereka akan membawa tim wanita sepenuhnya sebagai bagian dari klub.
Sebelumnya, tahun-tahun kerja sama ini hanya sebatas berbagi nama dan lencana, serta beberapa seragam kandang untuk dimainkan.
“Pada hari Minggu itu adalah level yang saya tahu bisa mereka capai, tapi ini soal keyakinan,” kata pelatih kepala Shaun Howes Atletik. “Ini merupakan beberapa musim yang sulit bagi para gadis yang terjangkit COVID-19 dan berada dalam pertarungan degradasi. Mereka hanya tidak percaya pada diri mereka sendiri. Ini hampir seperti sabotase diri sendiri.
“Yang lebih muda agak naif dengan situasi ini tetapi para gadis senior tahu apa artinya jika kami terdegradasi, tetapi juga jika kami menjadi tim kedua di provinsi ini (kota pasar Norfolk, Wymondham, melihat tim mereka turun ke level keempat dipromosikan kali ini musim).
“Kami adalah Kota Norwich. Kami adalah negara dengan satu klub dan sepak bola wanita di Norfolk akan meningkat jika Norwich meningkat. Kedengarannya arogan, tapi ini benar karena kami akan meningkatkan standar bagi semua orang. Provinsi lain punya tiga atau empat tim, jadi mereka saling memberi makan.
“Sangat penting bagi negara ini dan di tingkat akar rumput bahwa kita memiliki tim yang sukses. Bahwa kita mempunyai panutan seperti Millie, Megan Todd, Natasha Snelling, Jodie Drake. Begitulah cara Anda mengembangkan permainan.”
Howes yakin sangat penting bagi Norwich untuk sukses (Kredit: Alex Beadnell / Norwich City)
Ellie Smith dan Snelling sering kali menindaklanjuti shift 12 jam dengan melakukan perjalanan untuk menempatkan diri mereka di lapangan selama 90 menit.
“Kami menghadirkan sesuatu yang sangat istimewa dengan memenangkan empat pertandingan berturut-turut,” kata striker dan pelatih lama Megan Todd. “Pentingnya bertahan di liga sangat besar karena apa yang akan terjadi selanjutnya. Kami berharap dapat mencapai titik di mana gadis-gadis terbaik kami dapat tinggal bersama kami dan kami dapat lebih dekat dengan mereka. Di masa depan, sangat menarik bahwa hal ini bisa menjadi bagiannya.”
Norwich telah melihat kedua belah pihak. Awalnya menjadi tuan rumah bagi pusat keunggulan putri mereka sendiri dan disukai oleh FA sebagai jalur bagi bakat-bakat potensial, restrukturisasi permainan sepak bola wanita akar rumput pada tahun 2015 menyebabkan Norwich kehilangan dana tahunan sebesar £50.000 dan Ipswich Town FA telah menjadi fokus bagi talenta-talenta elit. .
Perubahan ini, bersama dengan pendanaan dari Ipswich, telah mendorong tetangga Norwich itu naik satu divisi dan berharap bisa menembus divisi kedua di musim-musim mendatang. Jika mereka berhasil melakukannya, itu akan berkat bantuan dari banyak pemain berbakat yang telah berpindah dari Norfolk ke Suffolk.
Ini adalah bakat yang ingin ditangkap oleh Norwich. Tujuh pemain yang terlibat dalam kemenangan Norwich atas Wimbledon berasal dari sistem pemuda yang terus berkembang, sementara peningkatan profil permainan wanita dan Norwich City Wanita juga menunjukkan peningkatan kualitas pemain.
Terlebih lagi, FA akan mengumumkan perubahan baru pada rute regionalnya dalam beberapa bulan mendatang yang akan membantu perjuangan Norwich dan bahkan beberapa perbedaan regional.
![Kota Norwich](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/20120358/Norwich-women-scaled.jpg)
Norwich merayakan begadang (Foto: Ellie Desborough via @NorwichCityWFC/Twitter)
“Sebagai negara dan jalur kami, saya merasa kami memiliki sistem pemuda yang sangat kuat dan saya pikir kami berada di posisi yang baik sekarang,” kata Todd, yang bekerja untuk Community Sports Foundation (CSF) Norwich yang telah berperan penting dalam menjaga peluang pengembangan klub bagi anak perempuan yang ingin bermain sepak bola.
Kehilangan talenta mungkin akan selalu menjadi bagian dari cerita Norwich, sama halnya dengan mengembangkannya. kota manchester dan penyerang Inggris Lauren Hemp, Flo Allen dan Aimee Palmer semuanya pindah ke Bristol City untuk melanjutkan karir mereka, sementara Norwich kehilangan kiper pilihan pertama mereka Elli-Rai Quinn-Nicholls sebelum musim setelah beasiswa sepak bolanya di AS setahun ke depan. Penampilan penggantinya, Bryony Williams yang berusia 18 tahun, menjadikannya pahlawan tanpa tanda jasa di antara rekan satu timnya.
“Anda lihat Hashtag United atau Billericay (peringkat pertama dan kedua di divisi Norwich musim ini), mereka merekrut pemain dari West Ham. Kami tidak bisa melakukan itu,” kata Howes. “Pemain kami tidak dibayar. Tak satu pun dari kita yang melakukannya. Bahkan pemain di langkah enam atau tujuh sepak bola pria dibayar dan mereka hanya berkeliling Norfolk.
“Secara historis, para pemain selalu harus pergi untuk mencapai tempat yang mereka inginkan. Kami ingin menjadi batu loncatan dan kami tidak akan pernah menghentikan pemain untuk mencapai impian mereka menjadi seorang profesional, tapi mudah-mudahan mereka bisa menghabiskan waktu lebih lama bersama kami.”
Tim wanita Norwich kini tampil dalam peluncuran set dan menjadi bagian dari sesi foto pramusim di Carrow Road. Ada tingkat inklusi dalam tim yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Klub berharap kesepakatan komersial di masa depan akan mencakup persentase pendapatan yang ditujukan secara eksklusif untuk tim putri. Tampaknya itu benar mengingat pembatalan sponsor kaos kontroversial BK8 diumumkan musim panas lalu sebagian karena dampak dari tim wanita yang memakai merek tersebut di kaos mereka.
Norwich menanggung biaya perlengkapan dan perjalanan untuk skuad, yang ingin berlatih dua kali seminggu mulai musim depan di The Nest. Tempat tersebut telah menjadi rumah wanita sejak awal musim dan terutama merupakan markas baru CSF di pinggiran utara Norwich.
Ini menampung setiap tim putri Norwich dari usia di bawah 10 tahun ke atas dan menawarkan apa yang dianggap sebagai fasilitas terbaik di divisi mereka saat ini, serta tempat yang dapat diakses oleh para pendukung.
Sekarang status divisi mereka telah dikonfirmasi, pembicaraan dapat dimulai tentang seperti apa masa depan sebenarnya. Tim tidak memiliki fisio pada hari pertandingan dan para pemain membayar sendiri perawatannya, asalkan mereka tahu apa yang mereka butuhkan atau dapat mendiagnosis sendiri masalahnya.
Akses terhadap dukungan dan peralatan tersebut, serta hadiah bagi para pemain, semuanya akan mewakili satu langkah lebih dekat dengan profesionalisme yang dicari tim. Seiring dengan itu muncullah iman yang sering kali kurang mereka miliki.
“Saya sangat senang kami menyelesaikannya dengan baik karena ini bukan tentang kemampuan atau kebugaran gadis-gadis ini,” kata Howes. “Ini tentang sisi spiritual. Untuk percaya pada diri mereka sendiri seperti kita percaya pada mereka. Gadis-gadis itu pantas mendapatkan imbalan finansial, tapi mereka melakukannya karena mereka menyukainya. Itu membuat kami lebih profesional dan membawa kami ke level berikutnya… ke sanalah kami harus pergi.”
Kesempatan untuk bermain di Carrow Road masih belum bisa diperoleh tim hingga saat ini, dengan COVID-19 membatalkan satu penampilan Piala County yang dijadwalkan pada tahun 2020. Tampaknya ini adalah tujuan yang realistis untuk musim depan jika ada kesempatan yang tepat, dan merupakan sesuatu yang sangat dinantikan oleh semua orang yang terlibat dalam tim.
Ini mungkin merupakan peristiwa yang membawa perempuan Norwich ke tingkat yang lebih tinggi, namun tanda-tanda sudah ada bahwa tingkat kesadaran sedang berubah.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/20153959/DSC_0279-21-scaled.jpg)
Daviss adalah penggemar Norwich dan kapten klub (Getty Images)
Ini termasuk pendukung muda Norwich, Evie, berjalan ke toko klub untuk menanyakan nama dan nomor Davis di bagian belakang kaus Norwichnya – berita yang bahkan mengejutkan kapten Norwich.
“Senang sekali mendapat dukungan dari klub,” kata Daviss. “Saya telah menjadi penggemar Norwich selama bertahun-tahun dan senang rasanya memiliki komunitas yang ikut merasakannya. Anda melewati Carrow Road dan melihat saya dan Leilah (Gooding) di poster di luar. Senang mengetahui mereka memikirkan kita.”
Howes menambahkan: “Kami melihat lebih banyak perempuan yang menonton dan mereka melihat pemain perempuan dibandingkan laki-laki bermain. Mereka ingin menjadi pemain Norwich berikutnya, ketimbang Ronaldo. Bagiku ini adalah mimpinya. Gadis-gadis berjalan-jalan dengan nama wanita di belakang baju mereka.
“Orang-orang seperti Megan dan Jodie merasa bosan mendengar klub tersebut bergabung, namun hal itu tidak pernah terjadi. Kali ini hal itu benar-benar terjadi. Itu sangat besar bagi para gadis. Mereka adalah orang-orang yang mengatakan bahwa kami benar-benar percaya pada Anda sekarang, daripada membiarkan mereka memakai lencana tersebut, namun mereka sebenarnya tidak ingin melakukan banyak hal dengan mereka – dengan cara yang sebaik mungkin.
“Saya rasa para gadis tidak menyadari betapa istimewanya bermain untuk Norwich sebelumnya. Sekarang ini adalah masalah besar dan sesuatu yang harus mereka banggakan.”
(Kredit gambar teratas: Alex Beadnell/Norwich City)