“Saya melemparkan kami ke dalam api ketika api itu jatuh. Sesuatu mati karena aku tahu itu yang terakhir kalinya. Waktu terakhir.”
Ini adalah salah satu kalimat nomor satu Adele. Single pertama Set Fire to the Rain, diputar melalui sistem alamat publik Carrow Road saat Norwich City memulai babak penyisihan apresiasi mereka ke stadion yang berjumlah sekitar 10 pada saat itu. persen penuh.
Ketika klub sekali lagi mengucapkan selamat tinggal pada Liga Premier dan mencari kerusakan terbaru yang harus diperbaiki, pernyataan tersebut sangat menyentuh hati.
Itu bukan satu-satunya suara yang terdengar di tanah. Bagian tandang diisi oleh fans Tottenham yang merayakan kemenangan 5-0 mereka, kualifikasi Liga Champions mengungguli Arsenal, posisi keempat di Premier League (juga di atas Arsenal) dan Son Heung-min mencetak dua gol untuk memastikan ia mendapat bagian dari pertandingan tersebut. penghargaan Sepatu Emas musim ini.
Tapi lagu Adele ada di latar belakang jika beberapa penggemar Norwich menandatangani kampanye dengan mencemooh pemain dan pelatih tim mereka sendiri, dan volume musik harus dinaikkan menjadi 11.
Itu bukan sekedar perpisahan, tapi akhir dari perpisahan yang panjang.
Itu adalah lima pertandingan sejak Norwich terdegradasi di Villa Park dan kehancuran total musim yang seharusnya menandai kemajuan dan peningkatan klub, namun berubah menjadi kesalahan perhitungan yang memalukan. Tersingkirnya Norwich dari Liga Premier membuat kesalahan perhitungan ini terus berlanjut.
Tiga pertandingan kandang terakhir Norwich – semuanya kalah – dimainkan dengan skor gabungan 12-0. 12 poin mereka dari 19 pertandingan liga kandang adalah penghitungan terendah dari pertandingan kandang mereka di musim liga mana pun.
Segalanya seharusnya berbeda dibandingkan musim 2019-20, tetapi yang harus ditunjukkan Norwich hanyalah satu poin lebih banyak dan satu kekalahan lebih sedikit. Tottenham mengalahkan Norwich, seperti yang dilakukan sebagian besar tim – baik secara teknis, fisik, atau mental. Di kalangan elit sepak bola Inggris, Norwich tidak berada pada tempatnya. Lagi.
“Semua yang mereka lakukan tampak alami dan mudah; semua yang kami lakukan tampak seperti kerja keras,” kata bek Norwich Christoph Zimmermann Atletik Minggu, meskipun sentimen tersebut bisa bertahan hampir sepanjang musim ini.
“Kami sudah pernah ke sini sebelumnya. Saya pernah ke sini sebelumnya. Saya merasa kita belum mengambil pelajaran dari dua tahun lalu. Itu satu poin lagi, tapi sebenarnya kami tidak cukup bagus dan kami pantas berada di dasar klasemen.”
Fakta bahwa selamat tinggal Norwich di Premier League terjadi saat melawan Tottenham adalah hal yang wajar karena pada pertandingan yang sama pada 2019-20 terdapat panggilan VAR yang dipertanyakan yang mencegah Norwich unggul 2-0 (sebelum bermain imbang 2-2) dan hal tersebut masih menjadi perbincangan. VAR adalah salah satu dari banyak hal yang tidak akan dilewatkan oleh para penggemar Norwich di Premier League – mengalami pertarungan reguler dan pengingat akan inferioritas mereka juga termasuk di antara hal-hal tersebut.
Tidak semua klub promosi merasa seperti itu, tapi Norwich adalah juara yo-yo. Kini ada empat promosi ke divisi teratas dan empat promosi langsung ke Championship. Kenangan positif di Liga Premier telah mengering – digantikan oleh keraguan, rasa malu, kurangnya kepercayaan terhadap kemampuan klub mereka untuk bersaing di level tersebut, atau pada keinginan sepakbola untuk memilikinya.
Itu berjalan di luar Carrow Road tepat sebelum pertandingan dan menyaksikan seorang penggemar Tottenham hanya mengucapkan enam kata, mengisi konteks selanjutnya: “Tim terburuk dalam sejarah Liga Premier.”
Adalah wasit Chris Kavanagh yang tidak memainkan satu detik pun waktu tambahan di akhir babak kedua, meskipun ada lima pergantian pemain, tiga gol dan dua kartu kuning sejak jeda.
Berdasarkan pengalaman saya sendiri meliput Norwich di Liga Premier Atletik selama musim 2019-20 dan 2021-22, ada reuni mingguan yang disambut baik dengan salah satu kolega saya, dan setiap kali mereka datang dengan pesan yang sama…
Kami tidak boleh kalah melawan Norwich.
Secara keseluruhan, mereka mendapatkan kemenangan yang mereka butuhkan. Jika hal yang tidak terpikirkan terjadi dan mereka kalah, besar kemungkinan mereka akan sangat sibuk minggu depan, karena pelatih kepala tim mereka bisa saja dipecat.
Norwich mengucapkan selamat tinggal pada Premier League adalah satu hal. Norwich mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain adalah hal lain. Dengan berakhirnya karier pemain pinjaman mereka di Norwich dan Lukas Rupp, yang terpenting hanyalah sisanya.
Jika pelatih Belanda Tim Krul berharap untuk menghindari kejuaraan di Piala Dunia, keputusannya juga dapat dibuat untuknya. Tembakan apresiasi Max Aarons sendiri membawanya lebih dekat ke Lubang Ular daripada yang berani dilakukan pemain lain. Dia tahu mungkin akan menjadi perpisahan jika tawaran yang dapat diterima datang pada musim panas ini.
Sejumlah nyanyian dari area yang sama selama pertandingan menyerukan “Delia keluar” dan “Webber keluar” mengacu pada pemegang saham mayoritas bersama klub Delia Smith dan direktur olahraga Stuart Webber tidak mendapatkan banyak daya tarik, tetapi mereka ada di sana dan mereka terdengar.
Memecat dewan direksi sebenarnya bukan sebuah peristiwa yang bisa dituntut, namun masa depan Webber sendiri akan bergantung pada keinginannya untuk memimpin klub keluar dari keterpurukan saat ini.
Para pengunjuk rasa yang sama yang melecehkan orang-orang seperti Adam Idah – seorang produk akademi dan seorang pemain yang sangat dirindukan sejak menderita cedera lutut pada bulan Februari – di luar lapangan lama setelah pertandingan selesai, membuat diragukan bahwa mereka yang membuat suara keras ‘memiliki pemahaman yang benar tentang hal itu. apa yang terjadi atau apa yang sebenarnya mereka inginkan.
Beberapa meter jauhnya di tempat parkir Carrow Road – dari bagian belakang sebuah van putih besar tanpa tanda – petugas perlengkapan Norwich, Pete Dye, memberikan perlengkapan cadangan kepada para penggemar yang merasa sedikit lebih hangat ketika sesuatu dari persuasi Canarian menemukan jalannya. ke mereka. Norwich mungkin memiliki lambang baru ketika mereka memainkan pertandingan kompetitif berikutnya, tetapi mereka tetap klub yang sama.
Pertanyaan sebenarnya adalah: dalam kondisi apa hal itu akan terjadi? Itu adalah perpisahan yang panjang dan menyakitkan. Pelatih kepala Dean Smith akan kehilangan perlindungannya setelah kejuaraan dilanjutkan.
Smith memberi tahu semua pemainnya dalam serangkaian pertemuan satu lawan satu bahwa ada tiga kata yang tidak dia sukai: menyenangkan, bahagia, dan nyaman. Dua kata yang dia inginkan untuk musim depan? Kompetitif dan menyenangkan.
Namun yang paling memberatkan dari semuanya adalah berlalunya waktu. Kelegaannya terasa karena musim ini akhirnya berakhir dan Norwich sudah terbebas dari kesengsaraannya. Dan mungkin bahkan perasaan tak terucapkan bahwa Norwich mungkin tidak ingin mengucapkan selamat tinggal lagi pada Liga Premier – yang mungkin merupakan elemen paling menyedihkan dari perpisahan ini.
Zimmermann menambahkan: “Saya senang musim ini telah berakhir. Pada akhirnya, Anda mungkin merasa bahwa Anda harus mengakhiri musim ini. Namun kami bukanlah klub yang memainkan sepak bola Liga Premier musim demi musim. Anda tidak tahu berapa musim yang akan Anda dapatkan di sini, jadi biasanya Anda harus menikmati setiap permainannya; hargai permainan dan tahun-tahun itu.
“Sangatlah salah untuk merasa bahagia karena musim ini telah berakhir – dan itu memberi tahu Anda betapa salahnya musim ini; yang Anda pikirkan, syukurlah semuanya sudah berakhir.”
(Foto: Ben Stansall/AFP melalui Getty Images)