TORONTO — Jika Pascal Siakam bisa dibilang merupakan kisah perkembangan terbaik dalam sejarah Raptors baru-baru ini, maka Norman Powell punya alasan untuk menjadi yang berikutnya dalam daftar tersebut.
“Saya mungkin tidak 100 persen benar, tapi saya pikir dia menembak 25 persen dari 3 persen di perguruan tinggi dan sekarang dia berusia 40-an, yang merupakan lompatan besar,” kata pelatih Raptors Nick Nurse Selasa sebelum Powell dan Clippers mengalahkan Raptors 124. 111. “Dia pergi bekerja dan melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Perawat menghiasi, sedikit. Powell menembakkan 31,4 persen dari belakang busur tiga angka yang lebih pendek dari 354 percobaan selama empat tahun karirnya di UCLA. Dia mendapat 38,3 persen untuk karir profesionalnya, termasuk empat musim berturut-turut sebelum musim ini tepat pada atau di atas angka 40 persen. Dia bukan hanya seorang penembak, tapi keahlian itulah yang harus membuatnya tetap relevan bahkan jika ledakan atletiknya, yang masih sangat banyak, berkurang di usia 30-an.
BUANG @npowell2404! pic.twitter.com/QhjXwMeAY1
– LA Clippers (@LAClippers) 28 Desember 2022
Pengingat: Powell adalah pemain swingman setinggi 6 kaki 3 inci, tipe pemain yang umumnya dihindari Raptors di kelas draft dan agen bebas baru-baru ini. Powell mencetak 22 poin bangku cadangan pertama untuk Clippers pesta skor di kuarter ketiga dengan 37 poin, ketika Clippers menjauh. Dia tidak hanya berubah menjadi pencetak gol tiga tingkat, seperti yang dikatakan pelatih Clippers Ty Lue sebelum pertandingan, tetapi dia juga mampu melakukan hal yang aneh. umpan kick off ketika dia masuk jauh ke dalam cat. Raptors menukar Powell dengan Gary Trent Jr. sebelum batas waktu perdagangan tahun 2021, dan untuk alasan keuangan yang bijaksana. Wah, apakah dia akan berguna dalam daftar ini sekarang.
“Saya pikir dengan kelompok muda yang kita miliki – saya, Delon (Wright), Fred (VanVleet), Pascal (Siakam), Jakob (Poeltl), OG (Anunoby), daftarnya terus bertambah – semua orang itu , kita semua pernah mengalaminya,” kata Powell.
“Berhadapan dengan kesibukan kuliah dan berbagai hal yang membawa kami ke sini (berarti) kami siap, kami fokus, kami terkunci, dan kami tahu apa yang diperlukan dan bersedia melakukan pekerjaan itu.”
Terakhir kali Raptors menghabiskan aset yang signifikan untuk pemain seukuran Powell atau lebih kecil, mereka merekrut Malachi Flynn di akhir putaran pertama pada tahun 2020. Seperti Powell, Flynn menghabiskan empat tahun di perguruan tinggi, meskipun Flynn menghabiskan salah satu tahun tersebut di luar pengadilan ketika dia pindah sekolah. Dia terbukti berguna, meski butuh beberapa saat untuk menunjukkannya. Butuh beberapa waktu baginya untuk mendapatkan kesempatan itu, karena perawat Flynn tidak pernah memberikan waktu bermain yang konsisten selama dua tahun terakhir sebelum pertandingan terakhir.
Flynn belum meledak secara ofensif atau apa pun sejak dia mendapat kesempatan bermain. Dia tampil bagus, melakukan 14 dari 31 percobaan 3 poinnya selama enam game terakhir, dengan Raptors umumnya menahan servis ketika dia berada di lapangan. Dia menjadi pemain terbaik tim plus lima melawan Clippers, dan Raptors juga memiliki perbedaan positif dengannya di kedua pertandingan sebelum liburan Natal. Itu saja yang dibutuhkan Raptors ketika VanVleet berada di bangku cadangan atau keluar dari lineup sejak kepergian Kyle Lowry. Dia tidak bermain sebagai point guard sejati, dengan Siakam bertindak sebagai playmaker setengah lapangan utama saat VanVleet keluar. VanVleet meninggalkan pertandingan melawan Clippers dengan punggung bawah yang ketat, yang mengganggunya di awal musim, sehingga Flynn mungkin akan bermain lebih lama lagi.
“Anda tahu mereka akan banyak menggandakannya, jadi dia siap untuk dilacak, siap untuk menangkap dan menembak dan dia akan siap untuk melakukan umpan terbuka,” kata Flynn tentang Siakam. “Saya cukup tahu apa yang akan terjadi dengannya. Jadi saya pastinya suka bermain dengan P.”
Flynn memberi Raptors sedikit lebih banyak kreativitas di ruang yang lebih kecil. Pada awal kuarter kedua, Trent mendapatkan bola, mengelak, dan kemudian memindahkan bola ke Flynn, yang mengakhiri permainan dan mencetak gol. Tembakan tiga angka setelah bangkit kembali. Jarang sekali pada musim ini Raptors memiliki pemain yang memiliki tembakan dan kecepatan untuk memainkan permainan yang begitu dinamis namun biasa-biasa saja di NBA saat ini. Dia mengarahkan bola ke sisi yang lemah lebih sering. Ini bertahap, tapi itu penting.
Flynn, di sisi lain, menyerah pada ukuran dan kekuatan, tetapi panjang Raptors tidak terlalu berpengaruh pada pertahanan mereka musim ini.
“Dia memadai, tangguh, dan berapi-api di sana,” kata Nurse.
Nurse mengatakan setelah pertandingan bahwa perjuangan Raptors dari dalam berkontribusi pada penyimpangan pertahanan mereka. Ini tentu lebih rumit dari itu, tapi dimanapun itu, Flynn hanya bisa membantu.
Pengamatan
• Sangat menggoda untuk mengatakan Raptors membutuhkan pemain besar karena mereka mudah dieksploitasi dalam serangan. Ivica Zubac makan di dalam, dengan 10 rebound ofensif, menyamai total Raptors. Namun, secara keseluruhan hal itu bukanlah masalah besar bagi Raptors. Mereka membutuhkan orang yang besar, karena ketika Reggie Jackson berbelok di tikungan dan melihat Scottie Barnes sebagai pencegah di tepi jalan, ya, dia tidak tergoyahkan.
• Mungkin saja saya mengamati sesuatu yang terjadi selama ini, karena prosesnya sekarang mulai terlihat lebih baik, tapi sentuhan dimulai di pangkuan Barnes datanglah. Dua kali di babak pertama, Barnes mendapat tembakan melengkung yang bagus dari tengah cat.
• Lue membandingkan Siakam dengan Giannis Antetokounmpo sebelum pertandingan dalam hal kekuatan mereka. Meski Antetokounmpo bisa dibilang sebagai pemain terbaik dunia, Siakam mulai tampil seperti itu tak terhentikan di lantai terbuka.
• Pada waktunya, Barnes akan belajar untuk tidak melakukan hal tersebut melemparkan umpan silang ketika Kawhi Leonard berpatroli di sisi yang lemah.
• VanVleet hanya meninggalkan permainan di kuarter pertama dan kembali melakukan peregangan punggung. Dia kembali, tetapi bertahan beberapa kali saat dia mencoba untuk tetap santai. Dia ditarik lebih awal dari biasanya pada kuarter ketiga dan tidak kembali pada 19 menit terakhir pertandingan.
“Saya tidak mencoba untuk mempermasalahkannya saat hal itu terjadi (tetapi) menurut saya pemain kami tidak merasa baik secara fisik,” kata Nurse sebelum pertandingan tentang kesengsaraan tembakan Raptors. “Ada beberapa masalah yang tidak membantu kemampuan mereka dalam melakukan tembakan. Dan saya pikir permasalahan tersebut telah terselesaikan.”
Akan sangat bagus jika VanVleet sehat. Christian Koloko juga terlambat meninggalkan pertandingan karena sakit lutut.
• Video penghormatan Powell menyertakan dunk-nya di Game 5 melawan Indiana, salah satu momen terpenting dalam sejarah franchise, jadi video tersebut memenuhi satu-satunya kriteria saya. Dia mendapat tepuk tangan meriah di pertandingan pertamanya di Toronto. Dia bermain melawan Raptors di Tampa tetapi tidak bermain di Toronto tahun lalu karena perpindahannya dari Portland ke Clippers.
Terimakasih untuk semuanya, @npowell2404 🤝 pic.twitter.com/ffV8qCnj25
– Toronto Raptors (@Raptors) 28 Desember 2022
• Raptors memberi Precious Achiuwa penunjukan yang patut dipertanyakan untuk pertandingan hari Selasa sebelum akhirnya mencoretnya, yang merupakan pertama kalinya terjadi sejak Achiuwa mengalami cedera pergelangan kaki pada 9 November. Achiuwa mengalami keseleo pergelangan kaki dan merusak beberapa ligamen di area tersebut saat melawan Houston. Ada kemungkinan Achiuwa akan bermain Kamis melawan Memphis atau Jumat melawan Phoenix.
(Foto Malachi Flynn yang menjaga Norman Powell: Cole Burston/Getty Images)