CHICAGO – Anaknya kendi Kyle Hendrickspemain terakhir yang bertahan dari tim Seri Dunia 2016 belum menerima indikasi dari presiden operasi bisbol Jed Hoyer tentang ke arah mana front office condong menuju dua minggu terakhir sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus.
“Tidak, saya belum melakukannya, tapi saya juga tidak mengharapkannya,” kata Hendricks sebelum kekalahan 7-5 dari tim pada Senin malam. Warga negara di Lapangan Wrigley. “Kami tahu cara kerjanya.”
Hendricks tidak memiliki klausul larangan perdagangan, palu yang pernah digunakan Ryan Dempster untuk mencapai kesepakatan potensial dengan Berani selama pertengahan musim 2012. Hambatan yang tidak disengaja dalam negosiasi tersebut memaksa Cubs untuk beralih ke penjaga hutan pada batas waktu perdagangan itu. Dari dua pemain yang diterima Cubs dalam perdagangan Dempster, pemain base ketiga Christian Villanueva adalah prospek yang lebih dihormati pada saat itu dibandingkan Hendricks, pelempar bola A dari Dartmouth.
Tentu saja, ini bisa menjadi keputusan yang mengubah franchise. Alih-alih mendapatkan Randall Delgado dari Atlanta dalam perdagangan Dempster, Cubs mendapatkan pelempar otak yang bersemangat dan memperlakukan setiap permulaan dengan sama, baik itu pelatihan musim semi atau Game 7 Seri Dunia.
Sedangkan Cubs pelempar Marcus Stroman turun ke media sosial dan klausul opt-out yang akan datang untuk akhirnya mencapai kesepahaman dengan Hoyer dan manajer umum Carter Hawkins – kedua belah pihak tidak mengerjakan perpanjangan kontrak sebelum batas waktu perdagangan – Hendricks berada dalam situasi yang berbeda.
The Cubs memiliki opsi $16 juta pada kontrak Hendricks untuk tahun depan, yang seharusnya menjadi keputusan langsung selama dia tidak diperdagangkan dan menyelesaikan musim ini dengan sehat.
Kyle Hendricks, Perubahan kecepatan 82mph yang kotor … dan pedang. ⚔️
Dan apakah Sword K Strut-nya yang terkenal dan berlebihan itu.
Sebenarnya tidak ada ruang dalam permainan untuk itu. pic.twitter.com/YYQ2V92i2C
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 4 Juli 2023
“Saya sangat menghormati mereka,” kata Hendricks. “Saya menghargai semua rasa hormat yang mereka tunjukkan kepada saya, dan semua kelonggaran serta peluang yang mereka berikan kepada saya. Narasinya ada di luar sana. Mereka tahu di mana kita semua berada. Dan saya tahu di mana timnya berada. Pada akhirnya, itulah yang terjadi. Itu urusan bisnis.”
Ada juga manfaatnya menjaga Hendricks untuk generasi pelempar muda berikutnya, kelompok yang berpotensi mencakupnya Hayden Wesneski, Ben Brown, Jordan Wicks Dan Caleb Kilian di Triple-A Iowa. Meski tidak pernah menjadi sosok yang menonjol di clubhouse, Hendricks selalu mudah dihubungi oleh siapa saja yang ingin berbicara tentang seni melempar bola.
Dengarkan pelempar All-Star Justin Steele dan lebih dekat Adbert Alzolay — dua kisah sukses terbesar organisasi ini musim ini — mencerminkan pengaruh Hendricks.
“Dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam menanamkan kepercayaan diri,” kata Steele. “Bukan hanya saya – seluruh staf lokasi. Dia selalu mengawasi orang-orang. Dia selalu memperhatikan apa yang kita lakukan. Dia seorang veteran, tapi dia di sini mengawasi setiap inning. Menurut saya, hal terpenting yang saya pelajari darinya adalah bagaimana menjadi rekan setim yang luar biasa.”
“Kyle adalah salah satu orang favorit saya,” kata Alzolay. “Banyak hal yang saya pelajari di level ini berkat orang ini. Saya tidak takut untuk menemuinya atau mengirim pesan kepadanya di tengah malam dan mengajukan pertanyaan karena orang ini selalu terbuka untuk membantu Anda berkembang, sebagai pribadi dan sebagai pemain. Saya sangat bersyukur dia kembali ke sini. Mengawasinya di gundukan itu istimewa. Tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang Kyle lakukan di gundukan tanah. Itu hanyalah jenis bisbol lain yang dia mainkan di luar sana.”
Mengingat pengetahuan, pengalaman, dan keakrabannya dengan infrastruktur pitching organisasi, Hendricks mungkin lebih berharga bagi Cubs dibandingkan 29 klub liga besar lainnya. Seperti yang mungkin dikatakan Hoyer, Anda tidak akan pernah mendapatkan penawaran yang cukup, dan tidak ada kontrak satu tahun yang buruk.
Penjualan untuk tahun ketiga berturut-turut pada batas waktu perdagangan akan meningkatkan tekanan untuk mengumpulkan pesaing sah playoff di Wrigley Field pada tahun 2024. Pada usia 33, dengan kecepatan fastball rata-rata sekitar 87,5 mph, Hendricks mungkin tidak akan mencapai nomor tim lain. 1 prospek, dan Cubs sudah memiliki sistem pertanian yang terkenal akan kedalamannya.
The Cubs tidak tahu apa yang diharapkan ketika mereka mengontrak Hendricks musim panas lalu dan bekerja dengannya dalam program rehabilitasi yang disengaja untuk pulih dari robekan kapsuler di bahu kanannya. Semuanya bekerja sama — sedikit peningkatan kecepatan, pemisahan yang lebih besar dari perubahannya, penyampaian yang lebih atletis, dan beberapa penyesuaian mekanis. Sejauh ini, Hendricks memiliki ERA 3,57 dan WHIP 1,09 melalui 10 start untuk tim yang tujuh pertandingan di bawah 0,500.
“Tempat ini sangat menakjubkan,” kata Hendricks. “Bermain di hadapan para penggemar di Wrigley sangatlah istimewa sehingga siapa pun ingin berada di sini. Tentu saja, saya ingin berada di sana. Namun pada akhirnya, Anda harus melihat apa yang terbaik untuk tim, ke mana arah lintasannya, dan bagaimana hasilnya. Saya juga menginginkan yang terbaik untuk Cubs, apa pun akhirnya. Jadi kita akan lihat di mana itu berakhir. Anda tidak pernah tahu saat ini (musim ini).”
(Foto oleh Kyle Hendricks: Nuccio DiNuzzo/Getty Images)